제59장 세 번째 각성
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
이제 금빛 바다는 이미 매우 희박해졌다. 금빛 바다 속의 금광은 저절로 생겨나지 않는 듯하여, 영태가 조금 빨아들일 때마다 조금씩 줄어들었다.
심목이 원기를 몰아가자 그의 영태도 원기를 움직였다.
어떤 때는 몸에 청룡을 휘감고, 어떤 때는 발로 현귀를 디디고 몸에 큰 뱀을 걸쳤으며, 어떤 때는 등에서 두 날개가 돋았다. 그의 원기는 뜻대로 변하여, 더 이상 물을 보고 불을 보고 용을 볼 필요가 없었다! 심목이 사람들에게 알리자 이정 등도 서로 얼굴만 쳐다보았다.
어째서 이런 변화가 일어났는지 알 수 없었다. «이것은 좋은 일일세. » 이정이 탁한 숨을 한 번 내쉬며 말했다.
«패체 영태가 세 번 각성하면 갖가지 속성을 마음대로 바꿀 수 있어, 싸울 때 각양각색의 초식 위력을 여유롭게 발휘할 수 있지. 이것이 바로 현구삼단공의 묘용일세.
» 사람들이 잇달아 고개를 끄덕였다. 단사가 막 말을 꺼내려다 이정에게 한 번 눈을 부라림 당하고는 하는 수 없이 할 말을 뱃속으로 삼켰다. 속으로는 이렇게 중얼거렸다. «심이가 네 번째로 각성하면, 그때 네가 어떻게 또 둘러대는지 두고 보자!
» «코에서 드나드는 기운이 연기 같고, 몸과 마음이 안으로 밝아져 세계를 두루 꿰뚫어 보고, 온 세계가 허정으로 두루하여 마치 유리와 같다…
… » 취운곡의 폭포 아래, 초려에서 조금은 앳된 낭랑한 독서 소리가 새어 나왔다.
초려의 창살 너머로 보니, 열네다섯 살쯤 된 소년이 한 손에 책을 들고 방 안을 거닐며 글을 읽고 있었고, 털이 눈처럼 흰 여우 한 마리가 눈을 떼지 않고 그를 바라보고 있었다. 그 소년이 바로 심목이었고, 흰 여우는 취운곡의 대요괴인 설호아였다.
얼마 지나지 않아 설호아의 콧숨이 점점 길어졌다. 두 줄기 흰 기운이 연기처럼 작은 여우의 콧방울 아래에서 드나들었다. 한 번 숨을 쉬고 내쉴 때마다 흰 기운이 한 번 들어오고 한 번 나갔다. 설호아의 원기는 갈수록 순후해지고, 원기의 질이 지극히 높은 경지에 이르러 콧숨이 연기 같았다.
유마교가 찾아온 때로부터 지금까지 이미 이 년 팔 개월이 흘렀다. 겨울이 막 지나 만물이 소생하는 때였지만 아직 봄추위가 매서운 계절이라, 용강의 강면은 완전히 풀리지 않았고 잘게 부서진 얼음이 물길을 따라 강을 따라 흘러내려 갔다. 강 아래 물길이 굽이치는 곳은 자주 얼음덩이에 막혔다. 강얼음이 쌓이고 쌓여 점점 높아지면 천연댐을 이루고, 수면도 점점 높아졌다.
얼음벽이 견디지 못하게 되면 큰 홍수가 터져 용강 하류를 휩쓸고, 얼마나 많은 사람과 기이한 짐승이 물에 빠져 죽을지 알 수 없었다. 요 며칠 맹수와 축노파와 파옹 등은 모두 강을 따라 내려가 천연댐 호수를 찾느라 마을에 없었다. 그래서 심목은 나와 설호아를 찾아가 설호아에게 경서를 풀어 가르쳐 주었다.
이 년 남짓한 시간 동안 그의 키는 이미 맹수를 따라잡았지만, 체격이 굵직한 단사보다는 아직 한 머리 작았다. 갑자기 창밖에서 포효가 들려와 산림을 뒤흔들었다.
심목은 책을 덮어 책장에 꽂았고, 흰 여우도 포효 소리에 놀라 깨어났다. 사람과 여우가 문밖으로 나가 보니, 길이가 십여 장이나 되는 거대한 짐승이 내달려 초려를 향해 곧장 달려오고 있었다! 그 거대한 짐승은 온몸에 뼈판이 덮여 있었고 우레처럼 내달렸으며, 머리는 용 같고 다리는 코끼리 같아 힘이 무궁무진했다. 용과 코끼리 사이에서 태어난 이종인 용상이었다.
그런데 이 용상의 등에는 온몸이 검푸른 현료마원이 타고 있었다. 굵고 거대한 몸집으로 손에 십이금환선장을 들고 용상을 몰아 기세등등하게 초려로 달려들었다! 설호아가 심목 앞으로 뛰어올라 입을 벌려 숨을 들이켰다가 입을 오므려 앞으로 내불었다. 후—— 광풍이 휘몰아쳐 용상과 현료마원을 향해 곧장 달려갔다. 설호아가 꼬리를 흔들자 광풍이 더욱 사나워져 휘돌아치며 회오리바람이 되더니, 용상과 그 등에 탄 현료마원을 휘감아 공중으로 들어 올렸다.
그 현료마원이 몸을 솟구쳐 용상 등에서 뛰어올랐다.
두 손으로 선장을 움켜쥐자 선장이 점점 커졌다!
«극미라——» 현료마원이 크게 외치며 공중에서 작은 산처럼 떨어져 내려, 두 손으로 선장을 꽉 쥐고 대지에 세차게 내리꽂았다. 사나운 기류가 순식간에 사방으로 뿜어져 나가 작은 여우의 회오리바람 법술을 깨부쉈다! 현료마원이 선장을 뽑아 들고 나는 듯 뛰어올라 선장을 휘둘러 설호아에게 내리쳤다. 쨍 하는 굉음과 함께 심목이 손을 들어 설호아를 대신해 이 일격을 막아냈다.
바로 그때, 설호아가 몸을 날려 옆으로 뛰어나가 입을 벌려 내뱉었다. 바람이 길이 한 장 남짓한 굽은 칼이 되어, 예닐곱 자루의 굽은 칼이 위아래로 나부끼며 현료마원을 향하지 않고 도리어 심목을 향해 베어 왔다!