»Ölmedin mi?« Baş Muhafız biraz şaşırdı; gözünün önündeki bu Yer Basamağı orta kademe uzmanı, gerçekten de onu hayli şaşırtmıştı. İster hamlelerin gücü olsun, ister yaraya dayanma kabiliyeti, aynı kademedeki uzmanlardan bir buçuk kat değil, kat kat üstündü!

Ama tam da böyle biri olduğu için Baş Muhafız'ın öldürme arzusu daha da alevleniyordu! Bu adam bir kez büyüyüp serpilirse, kesinlikle kin güdecek ve ondan öç almaya gelecekti. Yer Basamağı orta kademe ile Gök Basamağı başlangıç kademesi arasında, görünüşte daha birkaç kademe vardı; gelgelelim Wei Zhao gibi genç bir Yer Basamağı orta kademe uzmanının birkaç yıl içinde Gök Basamağı'na ayak basamayacağını kim garanti edebilirdi?

Wei Zhao bir kez Gök Basamağı'na ayak bastı mı, Baş Muhafız'ın üstünlüğü tamamen ortadan kalkacaktı. Üstelik Wei Zhao kademe atlayarak düşmanla baş edebilmeyi sürdürürse, Baş Muhafız'ın canı er ya da geç elden gidecekti.

Öyleyse bu durumun gerçekleşmemesi için Baş Muhafız kökünü kazımaya karar verdi; ne olursa olsun Wei Zhao'yu ortadan kaldırmalıydı.

Sun Jingyan yerde acı içinde yatan Wei Zhao'ya baktı; yüreği sanki koca bir tokmakla amansızca vurulmuş gibiydi. Yüreği yanıyor, pişmanlık duyuyordu!

Gerçekten pişmandı; buraya gelmemeliydi, anne babasının sırrını araştırmamalıydı, hele Wei Zhao'yu yanına hiç almamalıydı!

O, kendisini korumak için canını vermeyi bile göze almıştı; peki kendisi bu iyiliğin karşılığını nasıl verecekti?

Ne var ki Sun Jingyan biliyordu: Wei Zhao öldüyse, sırada kendisi vardı… Boş ver, bu hayatta sana borcumu ödeyemem; öbür dünyada mutlaka ödeyeceğim… Öbür dünyada senin bütün sevgilin olacağım, tümüyle sana ait bir sevgili…

Sun Jingyan'ın gözlerinden billur gibi gözyaşları akıyordu; yerde can çekişen Wei Zhao'ya bakıyor ama elinden hiçbir şey gelmiyordu.

»Elbette ölmedim!« Wei Zhao ağzından bir ağız kan tükürdü: »İhtiyar herif, hangi tarikattansın? Bari öleyim de ölümüm belli olsun, öbür dünyada gelip senden öcümü alayım!«

»Ne o, ağzımı mı arıyorsun?« Baş Muhafız bir an irkildi. Wei Zhao'nun ölmeden önce böyle bir soru soracağını hiç beklemiyordu.

»Elbette, yoksa gözüm açık gider.« Wei Zhao bütünüyle onu oyalamak peşindeydi; bedenindeki yaralar çok ağırdı, o da zamandan faydalanıp iyileşmeye çalışıyordu.

»Kusura bakma, o zaman gözün açık gidecek.« Baş Muhafız o ana kadar bile arkasındaki güçten söz edemiyordu; gerçi bir bakıma bu pek de büyük bir sır sayılmazdı, ama bazı şeyler vardı ki, söze dökülmeden anlaşılırdı.

»Peki, o zaman sormuyorum. Öyleyse senin ele geçirmeye çalıştığın şu şey, tam olarak ne? Ne işe yarıyor?« Wei Zhao konuyu değiştirerek sordu.

»Oo? Bilmiyor musun?« Baş Muhafız daha da şaşırdı; Wei Zhao'nun sorularının birbirinden tuhaf olmasını hiç beklemiyordu.

»Bilsem sana mı sorardım?« diye karşılık verdi Wei Zhao.

»Bilmiyorsan, burayı nereden biliyordun? Sizi buraya kim gönderdi?« diye kuşkuyla sordu Baş Muhafız.

O, Wei Zhao ile Sun Jingyan'ın o büyük hazinenin ne olduğunu, ne işe yaradığını kesinlikle bildiğini sanıyordu. Bilmediklerini hiç beklemiyordu. Ölümün eşiğine gelen adamın sözü de yumuşak olur derler; şimdi Wei Zhao en aptal hâliyle bile canının tehlikede olduğunu anlamış olmalıydı. Gerçi şu an bir can ipiyle tutunuyordu ama er ya da geç gidecekti.

Yani Wei Zhao o şeyin ne işe yaradığını gerçekten bilmiyor muydu?

»Bir haritamız var, ona göre geldik.« Wei Zhao hiç dolandırmadan söyledi.

»Demek öyle, harita… Nereden çıktı bu?« Baş Muhafız'ın gözlerinden keskin bir bakış geçti. Bilmemesi daha iyiydi. Bu büyük hazinenin gerçek amacını, bilen ne kadar azsa o kadar iyiydi!

Aslında o, gözünün önündeki bu iki kişinin, vaktiyle aranılan o iki kişiyle bir ilgisi olabileceğini sanmıştı. Baş Muhafız'ın Sun Jingyan'ı sağ bırakması da hazine meselesinin dışarıya yayılmasından korktuğundandı. O beylere, Sun Jingyan ile aradıkları o iki kişi arasında ne gibi bir ilişki olduğunu, hazine haberini kaç kişinin bildiğini araştırtmak istiyordu.

Ama şimdi görünen o ki artık gerek yoktu; bu ikisi madem haberdar değildi, o hâlde ölebilirlerdi! Onlar öldükten sonra hazinenin sırrı da dışarıya sızmayacaktı.

»Önce sen söyle, o kutunun içinde ne var?« diye sordu Wei Zhao.

»Benimle pazarlık mı ediyorsun?« Baş Muhafız soğuk soğuk güldü: »Madem öyle, konuşmana gerek yok, git öl!«

Bunu dedikten sonra Baş Muhafız sağ elindeki esnek kamçıyı yeniden havaya kaldırdı; güçlü yeşilimsi gerçek enerji bir kez daha kamçının her yanını sardı. Bir sonraki anda kamçı şimşek gibi fırlayarak doğruca Wei Zhao'nun başına doğru savruldu!

Wei Zhao'nun içi ürperdi; bu kamçı inerse ve kafası parçalanırsa, Xuan Yuan Ejderha Terbiyesi bile olsa artık onaramazdı. Şaşkınlık ve dehşet içinde bilinçsizce yana yuvarlandı; bütün hâliyle perişan bir görüntü sergiliyordu…

Ne var ki o esnek kamçı sanki göz kazanmıştı, Wei Zhao'nun yuvarlandığı yöne doğru boyunca savruldu!

Kamçının Wei Zhao'ya değmek üzere olduğunu gören Sun Jingyan bilinçsizce gözlerini kapattı, ama hemen ardından »Çang!« diye bir gürültü duydu; bu, iki silahın çarpışmasından çıkan sesti!

Bir parça siyah demir sopa kamçının önüne siper olmuştu; kamçı ile sopa kesişince muazzam bir enerji çarpışması meydana geldi. Kızıl ve yeşilimsi iki gerçek enerji akımı, sopanın çarptığı yerde aniden patladı; güçlü enerji alanı Wei Zhao'yu doğrudan birkaç metre dışarı fırlattı.

Ne var ki Wei Zhao'ya ulaşan yalnızca iki gerçek enerjinin çarpışmasının yarattığı artçı dalgaydı; pek de zarar görmemişti, hatta artçı dalganın itişiyle çarpışma merkezinden uzaklaşmıştı.

»Haritayı bu ihtiyar verdi, ne yapacaksın?« Yırtık pırtık giysiler içinde, saçı başı dağınık bir yaşlı, elinde siyah bir kara demir sopa tutarak, daha önce Wei Zhao'nun yattığı yerde heybetle durmuş, Baş Muhafız'a soğuk soğuk gülümsüyordu. Üzerindeki baskı Baş Muhafız'ınkinden yalnızca güçlüydü, zayıf değil!

»Usta!« Ölümün kıyısından dönmüş olan Wei Zhao, bu can alıcı anda kendi canını kurtaran yaşlıyı görünce, ağzından istem dışı bu iki kelime döküldü.

»Li'er, çabuk Yue'er'i alıp saklan, burayı ustana bırak!« Bu yaşlı, Wei Zhao'nun vaktiyle buz sarayı sınavından sonra karşılaştığı o Gök Basamağı tuhaf adamıydı. Onunla burada, üstelik en tehlikeli anda karşılaşacağını hiç beklemiyordu.

Wei Zhao bir yandan rahat bir nefes alırken, bir yandan da içten içe bir kaygı duymuyor değildi: Bu ucuza kapanmış ustası, Gök Basamağı son kademenin zirvesinde bir güce sahip olsa da kafası pek işlemiyor gibiydi. Acaba iki hamle savurup yine kaçmaz mıydı?

O zaman kendisiyle Sun Jingyan yine tehlikeye düşerdi!

Gök Basamağı tuhaf adamın Wei Zhao ile Sun Jingyan'a hitap edişini duyan Baş Muhafız'ın gözlerinden bir kuşku pırıltısı geçti: Li'er? Yue'er? Bunlar o iki kişinin adları değil miydi? Yoksa bu ihtiyarın deliliği yine mi tutmuştu, yoksa gözünün önündeki bu iki genç, yıllar önceki o iki kişinin kılık değiştirmiş hâli miydi?

Baş Muhafız, kaşları çatık, gözleri öfkeyle parlayan bu Gök Basamağı tuhaf adama bakarak dişlerini gıcırdattı!

En hızlı güncelleme, reklamsız okuma için lütfen.