Herkes gizliden gizliye şükrediyordu; neyse ki dünyevi âlemde Wei Zhao vardı da araya girip işi çeviriyordu. Yoksa gerçekten bir kavga çıksaydı, dünyevi âlemin bütün yetişim güçleri tek kalemde silinip süpürülürdü. Kadim İttifak gerçekten de hafife alınacak gibi değildi!

Önceki çatışmalar ve kargaşa yüzünden dünyevi âlemin bu yetişimcileri Kadim İttifak'a karşı aslında pek de iyi duygular beslemiyordu. Ama şu anda güç farkını bu kadar apaçık hissettikten sonra, istemsizce içlerinde bir saygı ve hayranlık belirdi. Madem Kadim İttifak'a katılınca bu insanlar gibi birer Gök Yolu dönemi ustası olma fırsatı doğuyordu, öyleyse bu gerçekten ender rastlanır bir fırsattı.

!

Herkes ancak bu noktada Kadim İttifak'a karşı gerçek bir ilgi duymaya başladı. Zaten bu öğrenci seçme toplantısına katılanların çoğu, başlarına bela açılmasın diye sadece formalite için gelmişti. Ama şimdi artık gerçekten seçilmeyi umuyorlardı.

Qiu Lingshan'ın öncülüğünde dünyevi âlemin yetişimcileri sırayla dağ kapısı meydanında birer birer yerlerini alıp sessizce seçimin başlamasını beklediler. Qiu Lingshan ise Wei Zhao'nun yanına koşup Leng Leng'e merakla baktı: «Bu kim?»

Wei Zhao'nun yaşlı yüzü kızardı; biraz mahcup bir tavırla burnunu sıkıp dedi: «Bu Leng Leng, Kadim İttifak'ın Kar Kılıç Tarikatı'ndan. Daha önce size bahsetmiştim ya, kendimizden biri.»

«Kendimizden biri mi?» Qiu Lingshan bunu duyunca bir an afalladı, ama çabucak kavradı. Wei Zhao'ya bir yan bakış atmaktan kendini alamadı, sonra hiç çekinmeden Leng Leng'e elini uzattı: «Merhaba, ben Qiu Lingshan. Dünyevi âlem Gizemli Soruşturma Bürosu'nun başkan yardımcısıyım ve bu çapkın turpun da kendimizden biriyim. Bundan sonra çokça yardımını görürüm artık.»

«Çapkın turp...» Leng Leng bunu duyunca kıkır kıkır güldü. O da hemen Qiu Lingshan'ın elini tuttu ve onun gibi tekrarladı: «Bundan sonra çokça yardımını görürüm.»

Yabancıya yaklaştırmayan bir mizacı olsa da Qiu Lingshan'a karşı onu kapıdan kovan bir tavır takınmadı. Zaten Wei Zhao son iki gündür ona bu işleri anlatmıştı; üstelik Kadim Küçük Göl de Bulut Basamakları Adası'na benzer kadim bir arka plana sahipti. Wei Zhao gibi güçlü bir erkeğin nice güzel kadını olması hiç de tuhaf değildi. Şayet Wei Zhao'nun hiçbir gönül yâri olmasaydı, o zaman asıl Wei Zhao'nun cinsel yöneliminden kuşkulanması gerekirdi.

Wei Zhao bir yanda aile tanışma toplantısı düzenlerken, öbür yanda Xin Yijie resmen ilk tur seçimi başlatmıştı bile. İlke çok basitti: her Kadim tarikatın başındaki kıdemli kardeş ortaya çıkıp adam seçecekti. Salondaki dünyevi âlem yetişimcilerinden hiçbir Kadim tarikat tarafından seçilmeyenler doğal olarak elenmiş sayılacak ve hemen evlerine dönebileceklerdi.

Seçilenler ise kalıp ikinci tur seçime girebilecekti. Eğer nitelikleri sağlamsa ve aynı anda birkaç Kadim tarikatın gözüne girerse, o zaman kendi gönlüne göre karar verecekti.

Bu sefer dünyevi âlemin çeşitli yetişim güçlerinden gönderilen öğrenciler sıradan dolgu malzemesi değil, hepsi kendi tarikatlarının seçkin öğrencileriydi; yoksa bu öğrenci seçme toplantısının hiçbir anlamı olmazdı. Kadim İttifak kesinlikle fırsatı kaçırmayıp zorluk çıkaracaktı, bu yüzden ilk tur seçimin sonunda kalan öğrenci sayısı tam otuz üçe ulaştı.

Bu sonuç Xin Yijie'nin tahminlerini çok aşmıştı. Kadim tarikatların öğrenci seçme ölçütleri son derece sıkıydı. Aslında onun öngörüsüne göre ilk turu geçen yedi sekiz kişi olsa buna bile iyi denirdi. Demek ki dünyevi âlemde gerçekten de yetenekli insanlar hiç eksik olmamıştı; yalnızca gökle yerin ruhsal enerjisi fazla cılız olduğu için gerilemişti. Yoksa genel güçleri Kadim İttifak'tan pek de aşağı kalır değildi.

Elenen dünyevi âlem yetişimcilerini adamlar gönderip yola çıkardıktan sonra Xin Yijie hemen ikinci tur seçim kurallarını açıklamaya hazırlanıyordu ki, tam o sırada Xue Jianfeng ortaya fırladı. Bağırıyordu: «Durun bakalım! Madem bu, Kadim İttifak ile dünyevi âlemin birlikte kararlaştırdığı bir öğrenci seçme toplantısı, dünyevi âlem tarafı öyle baştan savma geçiştirmemeli, değil mi? Yoksa Kadim İttifak'ın itibarını nereye koyacağız?»

«İlk turda otuz üç kişi kaldı, senin Kar Kılıç Tarikatın bile dört kişi seçti; buna hâlâ geçiştirme mi diyorsun?» dedi Xin Yijie kaşlarını çatıp ağır bir sesle.

«Sayının çok olması samimiyetin yeterli olduğu anlamına gelmez. Kıdemli Amca Xin, önce sana bir soru sorayım: Eğer biri dünyevi âlemde yetişip Gök Basamağı Büyük Mükemmellik ustası olursa, böyle bir kişi sonsuz potansiyelli bir yetenek sayılır mı?» diye sordu Xue Jianfeng, altında başka bir anlam yatarak.

«Elbette sayılır.» Xin Yijie başını salladı. Dünyevi âlemin bu kadar cılız ruhsal enerjisi ve bu kadar yoksul yetişim kaynaklarıyla Gök Basamağı Büyük Mükemmellik düzeyine ulaşmanın zorluğu, en azından Kadim İttifak'takinden yüz kat fazlaydı. Sonsuz potansiyel demek hiç de abartı olmazdı.

«Madem dünyevi âlem tarafı gerçekten samimiyse, o zaman bu insanların öğrenci seçme toplantısına gelmesi gerekmez mi? Ama benim bildiğime göre bugün hâlâ çok sayıda Gök Basamağı Büyük Mükemmellik ustası gelmedi, üstelik o kişilerin hepsi onun adamı. Kıdemli Amca Xin, sen başlarındaki kıdemli amca olarak bununla ilgilenmen gerekmez mi?» Xue Jianfeng oklarını doğrudan Wei Zhao'ya çevirdi.

«Bu...» Xin Yijie bir an ne diyeceğini bilemeden şaşkın bir bakışla Wei Zhao'ya baktı. Kadim İttifak ile dünyevi âlem bu öğrenci seçme toplantısını içtenlikle işbirliği içinde düzenlemişti, en azından mantık açısından o Gök Basamağı Büyük Mükemmellik ustalarının gelmemesi doğru değildi.

«Hehe, Xue Jianfeng, sen gerçekten de huyundan hiç vazgeçmiyorsun. Geçen sefer bu yüzden dersini aldın, üzerinden daha kaç gün geçti ki yaralarını unutup acısını hatırlamaz oldun? Ders almıyorsun anlaşılan, değil mi?» dedi Wei Zhao, Xue Jianfeng'e hiç de dostane olmayan bir bakışla.

Geçen sefer Wei Zhao tarafından tek taraflı paramparça edilmenin görüntüsü hâlâ gözünün önündeydi; Xue Jianfeng istemsizce birkaç adım geri çekildi. Ancak bir an sonra yüzü kızararak kendine geldi ve dıştan sert görünüp içten korkarak soğuk soğuk homurdandı: «Hıh, burası benim Kadim İttifak'ımın toprağı! Cüret edip densizlik yaparsan bu herkesin önünde Kadim İttifak'a meydan okumak demektir; herkes seni öldürmekle yükümlüdür!»

«Burası belli ki Shennongjia; ne zaman Kadim İttifak'ın toprağı oldu? Ama senin bu haline bakılırsa hâlâ biraz belleğin yerinde demek ki; geçen sefer yediğin dayak boşa gitmemiş anlaşılan.» Wei Zhao gülemiyor muydu, gülüyor muydu belli olmayan bir ifadeyle dudağını büzdü, sonra devam etti: «Bu öğrenci seçme toplantısının en temel bir ilkesi var: adalet ve gönüllülük. Gelmek de gelmemek de tamamen kişinin kendi kararı. Yoksa ortada en ufak bir zorlama kalırsa, bu öğrenci seçme toplantısının hiçbir anlamı olmaz. Eğer bunu bile anlayamıyorsan, zekânın hali gerçekten endişe verici; çabuk bir yer bul da biraz kredi yükle, yoksa eksiye düşersin.»

«Sen...» Xue Jianfeng bu alayları anlamasa da Qiu Lingshan ve diğerlerinin gülmemek için kendilerini tutan yüzlerinden bunun kesinlikle iyi bir şey olmadığını anladı. Uzun süre kekeledikten sonra ancak şunu söyleyebildi: «Madem adalet ve gönüllülük diyorsun, o kadar Gök Basamağı Büyük Mükemmellik ustasının içinden Kadim İttifak'ımla ilgilenen hiç kimse çıkmaz mı? Söylemeye gerek yok, kesinlikle sen araya girip engel oldun!» (Devamı var.)