»Neyse, seni fena bulmadığım için bir şey daha söyleyeyim: Merkez'e katılmak yeniden başlamak demektir. Normal şartlarda üstün her zaman üstün kalır; çünkü her görevde ufak bir başarı olsa bile eti o yer, suyu sen içersin. Ama bu gizli görev nadir bir fırsat. Eğer Jing Taiyang'ın sonsuza dek tepene binip üstüne pisletmesine razıysan, o zaman hiçbir şey söylememişim say.« Qin Yuanming bunu söyledikten sonra hiç tereddüt etmeden ayağını kaldırıp gitti.

Bu sözler Jing Yueming'in can damarına basmıştı. Jing Taiyang'ın amcasının oğlu olduğu doğruydu, onun geliştirdiği bir alt kademe olduğu da doğruydu; ama her seferinde Jing Taiyang'ın kendi karşısındaki o burnu büyük hali baktıkça, rüyasında bile onun tepesine çıkmayı arzu ediyordu. Yalnızca buna gücü yetmiyordu, o kadar. Artık fırsat gelmişti.

»Peki, seninle geliyorum.« Jing Yueming aniden kararını verdi ve hızla Qin Yuanming'ın adımlarına yetişti. Ama çok geçmeden olduğu yerde donakaldı; çünkü önlerine çıkanlar Gözlüklü Doktor ile Dafeng Kardeş değil, Wei Zhao ile Lin Dongxu'dı.

»Güzel, beni hayal kırıklığına uğratmadın, aynen devam et.« Wei Zhao gülümsedi.

»Emredersiniz. Peki sıradaki kim?« Qin Yuanming bu kez oldukça bilinçliydi. Sadece canını kurtarmak istemiyor, daha parlak bir gelecek de kovalamak istiyordu. Üstelik bu işte tecrübelendikçe neredeyse hiç risk yoktu; en azından kavga dövüşten çok daha kolaydı. Bedavaya gelen bir başarıyı geri çevirmek aptallık olurdu.

»Taigu Beş Işık Kapısı'ndan, Canlong.« Wei Zhao gelişigüzel söyledi.

»Anlaşıldı.« Qin Yuanming bunu duyunca hemen yeniden yola koyuldu. Onunla birlikte gelen Jing Yueming ise şaşkına dönmüştü. Bu da neyin nesiydi böyle?!

»Sen… siz de Merkez'in adamlarından mısınız?« Jing Yueming uzaklaşan Qin Yuanming'a, sonra Wei Zhao ile Lin Dongxu'a baktı; kafası allak bullak olmuştu.

»Mal bilinmezse de malın maldan farkı bilinir. Önceden Qin Yuanming'ı bir şey sanmıyordum, ama şimdi görüyorum ki senin gözün pek iyiymiş; en azından şu budalaya benzemiyorsun.« Lin Dongxu Jing Yueming'e bakaraktan güldü.

»Ne budalası?« Jing Yueming hâlâ durumu kavrayamamıştı. Hâlâ Wei Zhao ile Lin Dongxu'ın kendisi gibi gizlice Merkez'e sığındığını sanıyordu. Hele bu ikisi, dünyada neredeyse bulunması imkânsız ustalardı; bunu ancak Merkez'in ıslah edilmiş haplarıyla açıklayabilirdi. Başka bir ihtimal yoktu.

»Fazla konuşma.« Wei Zhao, kandırıldığı yetmiyormuş gibi bir de sayan bu ahmağa açıklama yapmaya tenezzül etmedi. Doğrudan öne çıkıp Beş Element Öldürücü Nefes'i kafasından içeri yolladı. Jing Yueming hâlâ ancak Temel Yapı'nın son döneminde bir yetişimciydi, hiç direnme gücü yoktu; acıyla feryat ederek yere yığıldı. Kısa sürede acıdan bayıldı. Qin Yuanming'la kıyaslayınca bu şey gerçekten çok geride kalıyordu.

Dantian'da saklı zehirli havayı temizledikten sonra Lin Dongxu bizzat büyüyü yaptı; bütün süreç gayet sorunsuz geçti. Sonrası ise daha da basit ve netti: Jing Yueming sadece bir işe yaramaz değil, Qin Yuanming'dan bile daha fazla ölümden korkan biriydi. Wei Zhao'nun sözü daha bitmeden diz çökmeye can atıyordu.

Qin Yuanming'dan sonra Jing Yueming, Jing Yueming'den sonra Canlong. Wei Zhao bu yöntemle tek tek hepsini alt etti. Üçünü de arka arkaya gizlice kendi safına kattı; ilerleyiş o kadar sorunsuzdu ki neredeyse beklenmedikti.

»Bundan sonra ne yapmayı düşünüyorsun? İnsan bulmaya devam mı edeceksin, yoksa önce bekleyip görecek misin?« diye sordu Lin Dongxu.

»Önce bir duruma bakayım.« Wei Zhao biraz düşündü. Daha önce öğrendiğine göre Gözlüklü Doktor ve ekibi son derece dikkatli davranıyordu. Bire bir geliştirmenin dışında, bu adamları düzenli olarak geçici bir üslerine götürüp beden muayenesi yaptırıyorlardı. Qin Yuanming ve diğer ikisinin bedenlerine yaptığı müdahalenin ortaya çıkıp çıkmayacağını bilmiyordu. Ancak bu sınavı geçtikten sonra bir anlam kazanırdı.

Nitekim birkaç gün sonra Qin Yuanming'ı Gözlüklü Doktor tek başına dışarı çıkardı; tam da ona beden muayenesi yapmak içindi.

Bir yandan veri toplayıp Merkez'e göndererek ıslah edilmiş hapları mükemmelleştirmek içindi; ne de olsa bunlar nadir insan örnekleriydi. Diğer yandan da herkesin beden durumunu gözetlemek içindi; zehirli havada bir taşkınlık belirtisi olursa önceden fark edebilsinler diye. Bedende olmaması gereken başka şeyler bulurlarsa da bu denli kapsamlı ve sıkı bir gözetimden kaçamazlardı. Her ihtimale karşı garantilesinler diye.

Wei Zhao'nun yaptığı sadece dantianlarındaki o zehirli havayı çözmek değildi; ayrıca beyinlerine büyü yerleştirmişti. Lin Dongxu bizzat müdahale ettiği için son derece gizliydi, ama Merkez'in o yüksek teknolojili hassas cihazlarından sonunda kaçıp kaçamayacağı büyük bir sorundu.

Bu noktada Wei Zhao'nun kendisi bile içten içe emin değildi; sadece sonucu bekleyebilirdi.

Neyse ki Qin Yuanming ona getirdiği haber fena değildi: baştan sona muayene sonuçları her şey normaldi, hiçbir anormallik çıkmamıştı. Wei Zhao yine de biraz tedirgindi, ama ardından Jing Yueming ile Canlong'un geri bildirimleri de aynı sonucu verince nihayet içi rahatladı.

Görünüşe göre Merkez'in bu beden muayenesi dantian'daki zehirli havayı gerçekten tespit edemiyordu; ancak zehirli hava taşkınlık belirtisi gösterdikten sonra ortaya çıkarabiliyordu. Büyünün o yok denilecek kadar küçük izini ise Qin Yuanming gibilerin kendileri bile zor fark ederdi; Merkez'in yüksek teknolojili cihazlarının bunu tespit edememesi de gayet mantıklıydı. Ne de olsa bu, Lin Dongxu'ın elinden çıkmaydı.

Bu sonuç yalnızca Wei Zhao'nun içini rahatlatmakla kalmadı; Qin Yuanming ve diğer ikisinin yüreğine de gizliden gizliye bir sarsıntı saldı. Önceden sadece bahtsızlıklarına yanıyor, Wei Zhao'nun pençesine düştüklerini düşünüyorlardı. Dürüst olmak gerekirse Wei Zhao'nun o kadar da güçlü olduğunu sanmıyorlardı. Hele gizemli ve öngörülemez Merkez'in yanında onunla aynı seviyede bile değildi. Ama bu beden muayenesini bizzat yaşadıktan sonra bu önyargıları tamamen altüst oldu.

Merkez'in zehirli havasını Wei Zhao kolayca çözebiliyordu. Buna karşılık Wei Zhao'ın Lin Dongxu'a onların bedenlerine yaptırdığı büyüyü Merkez kıl kadar bile fark edemiyordu. Kimin üstün olduğu bir bakışta belliydi.

»Görünüşe göre durum fena değil. Peki, sıradaki hamle ne?« Lin Dongxu ilgiyle sordu.

»Madem Merkez gizlice iş çevirmek istiyor, o zaman biz de onunla güzelce oynayalım. Onlar birini geliştirsin, biz birini kazanırız; bakalım kim kimi alt edecek.« Wei Zhao hafifçe gülümsedi.

»İlginç. Senin daha önce anlattığına göre Bing Wushuang ile Xue Jianming'in dışında gerçekten zehirli havayla kontrol ettikleri sadece bu üçüymüş; hepsi de kazanıldı. Böyle giderse yakında Merkez'in yarı patronu olacaksın.« Lin Dongxu kahkahalarla güldü.

»Fena mı? Benim gibi bir perde arkası patron nöbet tutarsa, ortalığı kasıp kavurmalarını engelleriz.« Wei Zhao güldü, sonra ekledi: »Bu arada, ihtiyar, sıradaki için senden bir iyilik isteyeceğim; tek başıma altından kalkamayacağım.«

»Ooo? Yoksa Xue Jianming'e mi el atmak istiyorsun?« diye tahmin etti Lin Dongxu.

»O şey olmaz. Daha önce benimle arasında çok derin bir husumet var; büyü yapsan bile onu gerçekten kontrol edemezsin, belki de bir sürü bela çıkarır. Üstelik o şey birkaç kez darbe yedikten sonra çok dikkatli davranmaya başladı, oltaya gelmesi öyle kolay değil. Ben başka birinden bahsediyorum.« Wei Zhao söyledi. (Devam edecek.)