—Déjalo, que por verte con buena cara te lo diré de más: unirte al Centro significa empezar de cero. En circunstancias normales, tu superior será siempre tu superior, porque en cada misión, si hay algún mérito, siempre es el superior quien se come la carne y tú quien sorbe el caldo. Pero esta misión secreta es una oportunidad excepcional. Si te conformas con que Jing Taiyang siga cagando y meando sobre tu cuello, entonces haz como si no hubiera dicho nada. —Y dicho esto, Qin Yuanming alzó el pie y se marchó sin la menor vacilación.

Aquellas palabras le tocaron a Jing Yueming la fibra sensible. Era cierto que él y Jing Taiyang eran primos, y también cierto que él era un subordinado desarrollado por Jing Taiyang; pero cada vez que veía el aire engreído con que el otro se le plantaba delante, habría dado lo que fuera por subírsele a la cabeza a su vez, solo que nunca había tenido con qué. Ahora, en cambio, la oportunidad había llegado.

—Está bien, te sigo. —Jing Yueming tomó al instante una firme determinación y se apresuró a seguir el paso de Qin Yuanming. No obstante, al cabo de un momento se quedó de piedra, porque quienes aparecieron ante él no eran el doctor de las gafas ni el hermano Dafeng, sino Wei Zhao y Lin Dongxu.

—Muy bien, no me has decepcionado. Sigue así —dijo Wei Zhao con una sonrisa.

—Entendido. Entonces, ¿cuál es el siguiente? —Esta vez Qin Yuanming actuó con bastante iniciativa; y es que no solo quería salvar el pellejo, sino también labrarse un porvenir. Además, un asunto así, con un poco de maña, apenas entrañaba riesgo: al menos era muchísimo más fácil que andar a golpes y tajos, y un mérito que te dan gratis no se rechaza.

—Candil Dragón, de la secta de los Cinco Luceros de la Antigüedad —dijo Wei Zhao sin darle importancia.

—¡Entendido! —Al oírlo, Qin Yuanming se puso de nuevo en camino sin demora; Jing Yueming, que había venido con él, se quedó allí plantado, boquiabierto—. ¿Pero qué demonios está pasando?

—Tú… ¿vosotros también sois del Centro? —Jing Yueming miró a Qin Yuanming, que se alejaba, y luego a Wei Zhao y a Lin Dongxu, hecho un mar de confusiones.

—No da miedo no saber valorar la mercancía, sino compararla con otra; antes pensaba que Qin Yuanming no valía gran cosa, pero ahora me parece que tú, muchacho, tienes mejor ojo, al menos no eres como este, que está bastante atontado —dijo Lin Dongxu mirando a Jing Yueming con divertida curiosidad.

—¿Atontado? ¿Yo? —Jing Yueming seguía sin entender del todo la situación. Creía de veras que Wei Zhao y Lin Dongxu, igual que él, se habían pasado en secreto al Centro; y es que ambos eran unos expertos casi imposibles de encontrar en el mundo mundano, y que solo pudieran haber llegado a serlo merced a las píldoras mejoradas del Centro era la única explicación posible, sin una segunda alternativa.

—Déjate de parloteos. —Wei Zhao no tenía ganas de dar explicaciones a aquel necio que, tras ser engañado, todavía ayudaba a contar el dinero a su estafador. Se adelantó y le descargó directamente un soplo de matiz asesino de los Cinco Elementos que le penetró por la cabeza. Jing Yueming no pasaba de ser un experto del estadio final de la Fundación, sin la menor capacidad de resistencia: cayó al suelo con un alarido y muy pronto se desmayó del dolor. Comparado con Qin Yuanming, este individuo desde luego estaba muy por debajo.

Una vez eliminado el veneno oculto en el interior del dantian, Lin Dongxu procedió en persona a plantar el hechizo de la larva. Todo el proceso transcurrió sin contratiempos; y lo que vino después fue aún más sencillo: Jing Yueming no solo era un inútil, sino mucho más cobarde y apegado a la vida que Qin Yuanming, pues antes de que Wei Zhao acabara de hablar ya se había apresurado a arrodillarse.

Después de Qin Yuanming vino Jing Yueming; tras Jing Yueming, Candil Dragón. Wei Zhao los fue derrotando uno por uno con este método, y en secreto sometió sucesivamente a los tres. El progreso resultó tan fluido que casi superó toda expectativa.

—¿Y ahora qué piensas hacer? ¿Seguir buscando a quién echar el guante o quedarte quieto por el momento? —preguntó Lin Dongxu.

—Primero veré cómo se presenta la cosa —dijo Wei Zhao tras pensarlo un poco. Según lo que había averiguado antes, aquella gente del doctor de las gafas actuaba con suma cautela: además de reclutar a cada uno por separado, de vez en cuando hacía que todos fueran a una de sus bases temporales a someterse a un reconocimiento físico. No sabía si el arreglo que le había hecho a Qin Yuanming y a los otros dos podría ser descubierto; solo después de pasar ese trance tendría sentido dar un paso más.

Y en efecto, pocos días después el doctor de las gafas se llevó a Qin Yuanming por separado, precisamente para hacerle el reconocimiento físico.

Por un lado, para recoger datos que remitir al Centro a fin de perfeccionar la píldora mejorada —al fin y al cabo, eran muestras humanas difíciles de conseguir—; por otro, para vigilar la condición física de todos, de modo que, en cuanto el veneno diera indicios de descontrol, pudiera descubrirse de antemano. Y si en el cuerpo se encontraba cualquier otra cosa que no debiera estar ahí, tampoco podría escapar de una vigilancia tan exhaustiva y estricta: todo estaba previsto para que no fallara nada.

El método de Wei Zhao no solo consistía en eliminar el soplo venenoso de sus dantian, sino también en plantarles la larva en el cerebro. Aunque Lin Dongxu había actuado en persona con extremo sigilo, si aquello acabaría por escapar a la detección de los precisos aparatos de alta tecnología del Centro era un gran interrogante.

Hasta el propio Wei Zhao carecía de seguridad al respecto y no le quedaba más remedio que aguardar el resultado.

Por fortuna, las noticias que Qin Yuanming le trajo fueron buenas: el resultado del reconocimiento había sido normal de principio a fin, sin que se detectara nada anómalo. Wei Zhao seguía algo inquieto, pero después también Jing Yueming y Candil Dragón le informaron de idéntico resultado, y solo entonces se tranquilizó del todo.

Por lo visto, aquel reconocimiento físico del Centro no lograba localizar de verdad el veneno alojado en el dantian, y solo podía detectarlo una vez que este daba señales de descontrol. En cuanto a la levísima huella dejada por la larva, ni siquiera los propios Qin Yuanming y compañía eran capaces de percibirla; que los aparatos de alta tecnología del Centro no la detectaran resultaba, pues, de lo más natural: al fin y al cabo, era obra de Lin Dongxu.

Aquel resultado no solo alivió a Wei Zhao, sino que sobrecogió en secreto a Qin Yuanming y a los otros dos. Antes se habían limitado a pensar que habían tenido mala suerte por toparse con Wei Zhao; a decir verdad, no lo consideraban gran cosa, sobre todo comparado con el misterioso e impenetrable Centro, con el que no estaba ni de lejos a la misma altura. Pero tras vivir en carne propia aquel reconocimiento físico, su idea preconcebida quedó completamente trastocada.

El veneno del Centro, Wei Zhao lo resolvía con la mayor facilidad; en cambio, la larva que Wei Zhao había hecho plantarles a los tres por Lin Dongxu, el Centro no lograba detectar en absoluto la más mínima anomalía. La diferencia de nivel saltaba a la vista.

—Parece que la cosa va bien. ¿Y qué? ¿Cuál es el próximo movimiento? —preguntó Lin Dongxu con sumo interés.

—Puesto que el Centro quiere urdir tramas en la sombra, nosotros le haremos buena compañía y jugaremos con él. Ellos reclutan a uno y nosotros lo hacemos cambiar de bando; a ver quién puede más —dijo Wei Zhao con una leve sonrisa.

—Interesante. Según lo que contaste antes, aparte de Bing Wushuang y Xue Jianming, los que controlan de verdad con el veneno no son más que esos tres, y ya te los has llevado a todos. Si sigues así, pronto serás medio dueño del Centro —dijo Lin Dongxu con una carcajada.