»Artık dövüşmeye devam etmenin bir anlamı kalmadı…« diye başını salladı Bing Wushuang acı bir gülümsemeyle. Bu tek yumruk, aralarındaki o uçurum gibi kudret farkını ona anlatmaya yetmişti. Karşısındakinin hangi âlemde olduğunu bilmiyordu, hatta onun bir yetişimci olup olmadığını bile bilmiyordu; çünkü baştan sona zerre kadar gerçek enerji dalgalanması hissetmemişti. Ama artık hiçbir umudunun kalmadığını biliyordu.

»Yine de iyi oldu; seni gerçekten yaralasam başımıza iş açardı.« Wei Zhao'nun insanları hızla iyileştirebildiğini biliyordu. Ama bu yumruğu indirseydi Bing Wushuang kesinlikle ağır yaralanırdı; Wei Zhao bile onu kısa sürede eski hâline döndüremezdi ve bu da kolayca şüphe uyandırırdı.

»Ne demek istiyorsun?« Bing Wushuang kaşlarını çattı. Geçen seferki gücünden yoksun bırakılma olayından beri içi kinle doluydu; ama az önce aralarındaki o akıl almaz uçurumu fark ettiği andan itibaren o kin bir anda buharlaşıp gitmişti. Bu insan tabiatıydı: kin ancak birbirine yakın seviyedeki insanlar arasında yaşardı; iki taraf tamamen ayrı katmanlara düştüğünde ise geriye yalnızca yukarıdan bakma ve korku kalırdı, kin gibi şeyler kendiliğinden bir bulut gibi dağılıverirdi.

»Demek istediğim, sana yeni bir efendi bulmak; bir düşünmeye değer, ne dersin?« Wei Zhao yanlarına geldi, hafifçe gülümseyerek: »Merkez'in seni tehdit etmek için kullandığı o zehirli gazdan endişelenme, onu halledebilirim.« dedi.

»Benimle alay mı ediyorsun?« Bing Wushuang'in yüzü birden gerildi, ama içinden dehşete kapılmıştı: bu adam bu işleri nasıl bilebilirdi ki?!

»Şaka mı yapıyorum, hemen anlarsın.« Wei Zhao bunu söylerken bir elini uzattı ve Beş Element Öldürücü Gazı'nı ustalıkla kullanarak karşısındakinin Dantian'ında gizlenen o zehirli gazı boğup yok etti.

Yanı başında onu sindiren Lin Dongxu varken, Bing Wushuang karşı koymak istese de Wei Zhao'dan kurtulmaya cesaret edemedi. Qin Yuanming ve diğerleri bu zehirli gazı yok ederken acıdan kıvranıp ölüp dirilmişlerdi; oysa o, yüzü biraz asılmaktan başka baştan sona tek bir ses bile çıkarmadı.

»Sen… sen kimsin böyle?« Bing Wushuang bu soruyu kısa süre içinde ikinci kez soruyordu; çünkü kendisini çaresiz bırakan o zehirli gazın, kısacık bir sürede Wei Zhao tarafından gerçekten de tertemiz halledildiğini fark etmişti. Böyle bir yöntem akıl alır gibi değildi; üstelik adamın daha önce sergilediği o hayret verici hünerleri de hesaba katınca, gerçekten de dibi görünmez biriydi!

»Az önce söyledim ya, o soruyu kendin yavaş yavaş anlamaya bırak; inanıyorum ki seni hayal kırıklığına uğratmayacak.« Wei Zhao gülümsemekten kendini alamadı, ardından: »Merkez'e katılmanın mecburiyetten olduğunu biliyorum. Madem artık zehirli gaz tehdidi kalmadı, yeniden bir seçim yapmaya ne dersin?« dedi.

»Başka bir seçeneğim var mı?« diye karşılık verdi Bing Wushuang.

»Akıllısın; yok.« Wei Zhao'nun cevabı son derece netti. Karşısındakine ikinci bir seçenek sunacak olsaydı, bunca zahmete ne diye girerdi ki?

Bu aktarma takımadalarına döndüğünden beri Bing Wushuang onun başlıca gözlem hedeflerinden biri olmuştu ve sonuçta ortaya çıkan tablo şuydu: bu adam son derece akıllı ve gerçekçiydi, kendisinin hiçbir ilkesi yoktu. Bu da Merkez'e katılmayı hiç tereddüt etmeden kabul etmesinden zaten anlaşılıyordu. İşte tam bu yüzden Bing Wushuang'i hedef kişiler arasına almıştı.

Bing Wushuang sustu, bakışları Wei Zhao ile Lin Dongxu arasında gidip geliyordu. Lin Dongxu'ın dibi görünmezliğinden söz etmeye gerek bile yoktu; şimdiki Altın Çekirdek sonrası kudretiyle bile ona karşı koyacak yüreği bulamıyordu. Wei Zhao'ya gelince, dışarıdan bakınca sadece Temel Yapı büyük mükemmelliğinde görünse de, hayret verici hünerleri ardı arkasına sökün ediyordu. O da aynı şekilde içini okuyamadığı, sivri akıllı bir insandı.

Böylesi dibi görünmez bir ikiliyle karşı karşıya, üstelik şartlar da zorluyorken; tıpkı Wei Zhao'nun dediği gibi, gerçekten ikinci bir seçeneği yoktu. Ölmek dışında.

Bir süre sonra Bing Wushuang: »Benden ne yapmamı istiyorsunuz?« dedi.

»Çok basit: Merkez'de kalıp benim içimdeki adamım olacaksın.« dedi Wei Zhao.

»Peki.« Bing Wushuang'in kabulü son derece çabuk oldu.

»Çok iyi. Gerçekten de zamanın gereklerini anlayan birisin. Ama tedbiri elden bırakmamak için, birazcık sıkıntıya katlanman gerekecek.« Wei Zhao başını salladı ve hemen Lin Dongxu'a ona büyü yaptırdı.

Bu, Bing Wushuang'in zaten beklediği bir şeydi. İçinden nasıl geçirirse geçirsin, hiç değilse dışarıya en ufak bir karşı koyma belirtisi göstermedi, aksine son derece uysal davrandı. Ama Lin Dongxu büyüyü tamamlayınca bir kez daha şaşkına döndü ve içinden hayranlıkla geçirdi: bu iki herif gerçekten de olağanüstüydü.

Wei Zhao bazı dikkat edilmesi gerekenleri anlattıktan sonra Bing Wushuang ayağa kalkıp gitmeye yeltendi; ama tam ayrılacağı sırada Wei Zhao onu birden durdurdu ve elini savurarak bir hap fırlattı: »Bu bir tanışma hediyesi sayılsın; bundan sonra kendini iyi göster.«

»Altın Çekirdek hapı mu? Hem de en üst kaliteden!« Bing Wushuang'in göz kapağı bir anda seğirdi. Altın Çekirdek hapı, Temel Yapı büyük mükemmelliğine erişmiş bütün iyi yetişimciler ve Altın Çekirdek âlemindeki ustalar için düşlerini süsleyen bir ilaçtı; hele ki bu en üst kaliteydi. Bu darbenin etkisi, Merkez'den aldığı geliştirilmiş haplardan bile daha büyüktü. O ilacın etkisi daha doğrudan ve dehşet verici olsa da, onun gibi işten anlayan biri için en üst kalite Altın Çekirdek hapının değeri kesinlikle ondan çok daha büyüktü!

Bing Wushuang'in tek kelime etmeden uzaklaşan sırtına bakan Lin Dongxu aniden söze girdi: »Bu herife neden bu kadar eli açıksın?«

»Bu fiyata değer; yoksa sen öyle düşünmüyor musun, ihtiyar?« diye karşılık verdi Wei Zhao.

»Şöyle böyle işte.« Lin Dongxu ne evet ne hayır dedi. Hiç değilse Tai Gu Birliği'nin diğer öğrencileriyle, bu kafileyi yöneten amca Xin Yi'an de dahil, karşılaştırıldığında Bing Wushuang her bakımdan açık ara öndeydi; kendi yetenekleri de üst düzeydendi, gerçekten de ona biraz daha sermaye yatırmaya değerdi.

»Zaten hap sıkıntım yok; başkalarının da işine yaramaz, sen de istemiyorsun. Bari ona önce biraz tatlı bir şey tattırmış olalım.« dedi Wei Zhao hafifçe.

»Ben bu şeyi ne yapayım? Ne işe yarar ki!« Lin Dongxu onun haplarına burun kıvırdı.

»…« Wei Zhao'nun söyleyecek sözü kalmadı. Kendi haplarından bir tanesini rastgele ortaya salsaydı, bu dünyada bırakın, Yun Jie Adası'nda bile kıyamet kopartırdı; ama Wei yaşlı kayınpederinin gözünde bunlar beş para etmezdi, üstelik yüzünde bir tiksintiyle bakıyordu. Ona ne diyeceğini gerçekten bilemiyordu.

»Peki, oldu; söyle bakalım, sırada ne var?« diye lafı açtı Lin Dongxu.

»Tamam, Xue Jianming tarafını şimdilik bir yana bırakalım. Bir sonraki adımda Jing Taiyang'ın bu ekibini araştırmayı düşünüyorum. Onlar Merkez'in ilaçlarıyla beyinleri yıkanarak kontrol edilmiş; tıpkı zehirli gaz gibi kolay ve doğrudan değil, ama belki bir yolunu bulabiliriz.« dedi Wei Zhao.

»En iyisi olur. On beş Temel Yapı âlemi ustası hiç de yabana atılacak bir güç değil, sonuçta burası sadece sıradan dünya.« diye başını salladı Lin Dongxu.

Öte yanda Bing Wushuang, Beidao Cangwu Kapısı'nın kendine ait adacığından ayrıldıktan kısa bir süre sonra Gözlüklü Doktor'un çağrısını aldı. Yüreği hopladı, ama kayıtsız da kalamazdı; aceleyle oraya doğru yola koyuldu. (Devamı var.)