Hayır, bu Ling Tianyou'yu kanatları henüz tam gelişmemişken bir fırsatını bulup ortadan kaldırmak şart; yoksa ileride başıma kesinlikle büyük bir bela olur!

Kibri bir yana, Xue Jianming sonuçta aptal değildi. Şu an Altın Çekirdek'in ilk aşamasında bir uzman olduğu doğruydu, Xue Kılıç Tarikatı'nın başkan yardımcısının oğlu olduğu da doğruydu, arkasında Merkez gibi gizemli ve güçlü bir dayanağın bulunduğu da doğruydu; ama bütün bunlar Ling Tianyou'nun Bin Kılıç Havada Uçuşu'nun karşısında bir hiçti. Böyle bir tehdit mutlaka filizlenmeden önce boğulmalıydı.

»Gözünüz keskinmiş, hayran kaldım.« Ling Tianyou hafifçe irkildi; Wei Zhao'nun gözlem gücünün bu denli keskin olacağını, uçan iğnelerin sayısını bir bakışta sayıvereceğini beklemiyordu. Onun bu hatırlatması olmasaydı, oradaki diğerleri bunu pekâlâ bu kadar çabuk fark edemeyebilirdi.

»Estağfurullah, bugün Bin Kılıç Havada Uçuşu'nu görme şerefine nail olacağımı hiç düşünmemiştim. Üst Kadim İttifakı gerçekten de yetenek kaynıyor; ne yazık ki.« Wei Zhao anlamlı bir tavırla başını salladı.

»Neye yazık?« diye sordu Ling Tianyou ona bakarak; oradaki herkes de onunla birlikte meraklandı. Bu, efsanelerde anlatılan Bin Kılıç Havada Uçuşu'ydu, daha neye yazık olabilirdi ki?

»Elbette şu anki mertebenizin çok düşük olmasına yazık. Gün gelir de gelişirseniz gerçekten de nam salmış bir uzman olabilirsiniz; ama şimdilik, daha çok fırın ekmek yemeniz gerek.« Wei Zhao herkesin önünde, hiç lafı dolandırmadan söyledi.

Herkes birbirine yan gözle baktı, içinden bu herifin gerçekten de pek bir hava attığını geçirdi; oysa bilmiyorlardı ki Wei Zhao'nun söyledikleri tümüyle doğruydu. Ling Tianyou'nun Bin Kılıç Havada Uçuşu gerçekten de gerçekti, ama bu bin kılıcın hepsi birbirinden önemsiz uçan iğnelerdi; hepsi bir araya gelse bir kilo bile çekmezdi. Bin Kılıç Havada Uçuşu olsa olsa, onun en zayıf sürümüydü.

Başkalarını korkutmak için yeterli olabilirdi, ama Wei Zhao'yu korkutmaya yetmezdi; hele Wei Zhao'nun asıl bedeninin gücü düşünülürse. En zayıf sürüm Bin Kılıç Havada Uçuşu bir yana, bu bin kılıç gerçekten de birer birer sağlam ilahi silahlar olsaydı bile, en fazla çetin bir rakip sayılırdı; nasıl korkutabilirdi ki?

»Öyle mi? O hâlde sizden çok daha fazla ders almam gerekecek.« Ling Tianyou hâlâ yumuşak bir ifade takınsa da, sonuçta o Bin Kılıç Tarikatı'nın genç başkanıydı, Bin Kılıç Havada Uçuşu'nu ustalıkla öğrenmiş üstün bir kişilikti; Wei Zhao'nun yüzüne karşı böyle konuşması onun gururunu kamçılamaz mıydı hiç?

»Buyurun.« Wei Zhao hafifçe gülümsedi, son derece ağırbaşlı bir tavırla eliyle bir davet işareti yaptı; ama yandaki herkesin gözüne bu, düpedüz hava atmak gibi göründü.

Ling Tianyou'nun ifadesi gerildi. On parmağının hafifçe kıpırdadığı görüldü; havada asılı duran dokuz yüz doksan dokuz uçan iğne bir anda o ipek şeridin üzerinde toplandı, şerit de bunun ardından sağa sola bükülmeye başladı, ucu daha da bir yılanbaşı biçimine büründü; ilk bakışta tastamam, her yeri dikenlerle kaplı bir dikenli yılanı andırıyordu!

Dikenli yılan havada çılgınca dans ediyor, keskin bir ıslıkla uğulduyor, dehşet verici bir görüntü sergiliyordu; bunu görenler istemsizce yürekleri titredi, hatta Xin Yi'an gibi Altın Çekirdek'in ilk aşamasında bir uzman bile göz kapağını sıçrattı. Yalnızca meydanın ortasındaki Wei Zhao hiç telaşlanmadı; aksine ağzının kenarı hafifçe kalkarak keyifli bir kıvrım oluşturdu.

Bir süre havada daireler çizdikten sonra dikenli yılan ansızın arkasından Wei Zhao'nun üzerine atıldı; hızı son derece yüksekti. Ama Wei Zhao'nun hızı daha da yüksekti; bedeni bir anlık kayıp giderek soğukkanlılıkla sıyrılıverdi.

»Bu ancak shishuzu olabilir, başka biri olsaydı bu atlayıştan kaçamazdı.« diye yorumladı Xin Yi'an; bu Wei Zhao'ya bir iltifat değil, dosdoğru bir gerçekti. Dikenli yılanın baskını o kadar hızlıydı ki, kendi beden hareketiyle bile ondan kolayca sıyrılmak mümkün değildi; bütün meydana bakıldığında Wei Zhao'dan başka gerçekten ikinci bir kişi bulunamazdı.

»Beden hareketiniz ne kadar hızlı olursa olsun, İlahi Ejderin Kuyruk Savuruşu'ndan kaçabilir misiniz?« Ling Tianyou ise son derece kendinden emindi.

Dikenli yılanın her yeri uçan iğnelerle kaplıydı; böyle bir saldırı karşısında normal bir insanın ilk tepkisi asla doğrudan karşılamak olmazdı; yalnızca acıdan değil, daha çok zehirden korkulurdu. Bu yüzden Wei Zhao'nun tepkisi tümüyle onun beklediği gibiydi. Dikenli yılan tümüyle açıldığında uzunluğu üç zhangı aşıyordu; görünmez bir şekilde Wei Zhao'yı çoktan çevrelemişti, dolayısıyla Wei Zhao ne kadar kaçarsa kaçsın, onun bunca zamandır güç toplayıp sonradan ortaya koyduğu bu hamlesinden kurtulması imkânsızdı.

»İlahi Ejderin Kuyruk Savuruşu mu?« Wei Zhao bunu duyunca gülümsedi, elini gelişigüzel sallayarak bir Beş Element Öldürücü Nefes salıverdi: »O hâlde hangimizin ejderi daha güçlüymüş, bir bakalım?«

Bir ejder nağmesi yükseldi; Beş Element Öldürücü Nefes hemen yanlamasına savrulan dikenli yılanın karşısına dikildi, ardından koca bir patlama gürültüsü koptu; dikenli yılan bu darbeyle paramparça oldu, uçan iğneler yerlere saçıldı.

»Bu nasıl olabilir?« Ling Tianyou'nun beti benzi attı; kendi hamlesine son derece güveniyordu, bu İlahi Ejderin Kuyruk Savuruşu'yla Altın Çekirdek'in ilk aşamasındaki bir uzmanın bile baş edemeyeceği söylenirdi. Ama Wei Zhao'nun bunu hiç zorlanmadan, üstelik doğrudan doğruya, taş üstüne taş koyar gibi sert bir yöntemle bozacağını hiç beklemiyordu. Daha da önemlisi, kullandığı şey sadece bir tek gerçek nefesten ibaretti. Dünyada bu kadar korkunç bir gerçek nefes nasıl olabilirdi? Bu adam gerçekten de yalnızca Temel Dönem büyük mükemmelliğinde miydi?

Yalnızca Wei Zhao'nun kendisi buna hiç şaşırmamıştı. Bin Kılıç Havada Uçuşu ne kadar büyük bir şöhrete sahip olursa olsun, Beş Element Öldürücü Nefes'in şöhretinden daha büyük olabilir miydi?

»Gökte göğün ötesi, insanda insanın ötesi vardır; bunda şaşılacak ne var ki?« Wei Zhao hafifçe gülümsedi, aksine şöyle dedi: »Bin Kılıç Havada Uçuşu'nun gücü yalnızca bu kadarsa, doğrusu insanı fazlasıyla hayal kırıklığına uğratır.«

Ona göre Ling Tianyou'nun ortaya çıkardığı bu dikenli yılan gerçekten de fena değildi; ilk bakışta Bin Kılıç Tarikatı'nın silahlarının birbirini tamamlaması ilkesine de uygun görünüyordu. Ama bu ilke yalnızca sıradan öğrenciler için geçerliydi; Ling Tianyou gibi üstün yetenekli bir dâhi için fazlasıyla sıradan kaçardı. Efsanedeki Bin Kılıç Havada Uçuşu gerçekten böyle kullanılacaksa, o zaman yazık olurdu.

»Öyle mi? Sanatımı iyi öğrenememişim, o hâlde sizi güldürdüm.« Ling Tianyou bu kez ifadesini her zamanki gibi sakince korudu, en ufak bir hoşnutsuzluk belirtisi göstermedi.

Ama elleri hiç durmadı; dağılan o uçan iğneler yeniden ipek şeridin üzerinde toplanmak yerine oldukları yerde kendi başlarına birer düzen oluşturdu; ilk bakışta sık sık bir arı sürüsünü andırıyorlardı. Saldırıları birbirine göre dağınık görünse de aslında birbirleriyle karşılıklık içindeydi; sanki derin bir savaş stratejisiyle örtüşüyordu.

»Ooo? Askerlerini düzenleyip saf tutmak, işte bu biraz ilginç oldu.« Wei Zhao keyifle Beş Element Öldürücü Nefes'i yöneterek bu uçan iğne arı sürüleriyle çevresinde döndü; dövüştükçe daha da şaşırıyordu. Bu Ling Tianyou'nun yeteneği gerçekten de çok yüksekti; güç açısından uçan iğne arı sürüleri az önceki dikenli yılana hiç benzemese de, şimdi bütünü parçalara ayırınca tam tersine çok daha inatçı bir hâl almışlardı; bir orada bir burada, serçe savaşının özünü iyi kavramışlardı doğrusu.

»Yalnızca biraz mı ilginç?« Ling Tianyou hafifçe gülümsedi; sözü bitmeden az önce irili ufaklı on küsur uçan iğne arı sürüsü olan şey bu kez daha da dağıldı, neredeyse her bir uçan iğne kendi başına savaşacak hâle geldi; her saldırının gücü giderek zayıflasa da aynı zamanda çok daha sıklaşıyor, savunması çok daha zorlaşıyordu.