Sözler biter bitmez Xue Jianming'in gözleri hemen parladı. Luo Shasheng ile aralarında kayda değer bir dostluk olmasa da, sonuçta o Xue Kılıç Tarikatı'nın bir öğrencisiydi; bu gerçekten de gökten gelen bir fırsattı.

»Luo kardeş, bir kenara çekilip konuşalım.« Xue Jianming, Luo Shasheng'e parmağıyla işaret ederek çağırdı.

Xue Jianming artık bir işe yaramaz değildi; gücü ve konumu sayesinde Xue Kılıç Tarikatı'nda ona uymayan yoktu. Luo Shasheng bir anda kendini çok şanslı hissetti, hemen sevinçle arkasından gitti ve yüzünde dalkavuk bir ifadeyle sordu: »Xue kardeşin ne emri var acaba?«

»Şu Qiu Lingshan'a karşı ne kadar güvenin var?« diye laf arasında sordu Xue Jianming.

»Tam güvenim var.« dedi Luo Shasheng kendinden emin bir şekilde. O, on yıldan fazla bir süre önce Temel Dövüş'ün ilk aşamasında iyi bir dövüşçüydü; şu an hâlâ bir atılım yapamamış olmasının tek nedeni ilaç eksikliğiydi. Xue Kılıç Tarikatı'ndaki tüm Temel Dövüş ilk aşama öğrencileri arasında en ön sıralarda yer alıyordu. Şimdi karşısındaki kişi ise yeni atılım yapmış, temeli henüz oturmamış bir çaylaktan ibaretti; üstelik dünyevi âlemden bir kadındı. Bunu bile kaybederse gidip bok yiyebilirdi.

»Öyleyse iyi. Bu maç tarikatımızın itibarıyla ilgili; kaybetmek kesinlikle söz konusu olamaz. Ancak şöyle bir durum var ki...« Xue Jianming uzakta duran Qiu Lingshan'a tepeden tırnağa baktı; gözlerinden keskin bir öldürme niyeti geçti.

Luo Shasheng onun bakışlarını takip etti, gözlerini çevirdi ve dedi: »Anladım. Xue kardeş rahat olsun, gırtlaktan öteye geçmem; asla çiçeği hoyratça koparmam.«

Sonuçta Qiu Lingshan eşine az rastlanır bir güzeldi; zarif kızları her yiğit arzu eder. O da Xue Jianming'in bu kadına göz koyduğunu sanmıştı.

»Yanlış. Senden istediğim şey tam olarak bunun tersi.« Xue Jianming soğuk bir kahkaha attı. Daha önce gerçekten de Qiu Lingshan'a göz koymuştu; yalnızca Qiu Lingshan'a değil. Ying Ziyu gibi diğer güzellere de ağzının suyu akıyordu. Eğer Xu Shilan ve Cheng Yiyi dünyevi âlemde kalıp peşinden gelmeselerdi, hatta Wei Zhao'nun bu harem takımını bir çırpıda toplamayı bile düşünmüştü. Ama şimdi güzelliğe dalmak zamanı değildi; yeterince güçlü olunduğu sürece güzel kadınlardan istediği kadar bulabilirdi. Şu an onun için en önemli şey, bu fırsatı kullanarak Wei Zhao'ya darbe indirmekti.

»Tersi mi? Ne demek istiyorsun?« Luo Shasheng afalladı.

»Çok basit. Onu öldürmeni istiyorum.« dedi Xue Jianming ağır bir sesle.

»Öldürmek mi?« Luo Shasheng irkildi. Adı Shasheng, yani Öldüren'di ve daha önce de az adam öldürmemişti; ama Qiu Lingshan gibi bir güzel karşısında gerçekten eli bir türlü varmıyordu. Üstelik bu bir deneme müsabakasıydı; öldürmek yasak olmasa da, aralarında derin bir kan davası yoksa genellikle kimse cana kıymazdı.

»Aynen öyle. Bundan sonra Wei Zhao'nun adamlarından her kimi öldürürsen büyük ödül var; yoksa bu benim yüzüme vurulmuş bir hakaret sayılır, ona göre davran.« Xue Jianming burnundan soludu.

»Peki o zaman, Xue kardeş sen izle yeter.« İş bu noktaya gelince Luo Shasheng'in tereddüt edecek hiçbir şeyi kalmamıştı. Bir Temel Dövüş ilk aşama öğrencisi olarak Xue Jianming'i karşısına alırsa, bundan sonra Xue Kılıç Tarikatı'nda barınması düşünülemezdi bile. Üstelik kılıçların gözü kör olur; deneme müsabakasında yanlışlıkla birini öldürse bile hiçbir sorumluluk taşımazdı.

Xue Jianming bir yandan Luo Shasheng'i çekip fısıldaşıyor, sesini çok kıstığını sanıyordu; ama Wei Zhao'nun algısının onun gibi bir Altın Çekirdek ilk aşama ustasının çok ötesinde olduğunu hesaba katmamıştı. Luo Shasheng ile aralarındaki bu konuşmaları harfi harfine duymuştu.

Wei Zhao hemen Qiu Lingshan'ı uyardı: »Birazdan dikkatli ol. Şu herif Xue Jianming'i dinlemiş, sana öldürücü darbe indirmeye hazırlanıyor. Olmazsa doğrudan teslim ol; sakın risk alıp kahramanlık taslama, güvenlik her şeyden önce gelir, anladın mı?«

»Merak etme, sınırımı bilirim.« Qiu Lingshan başını salladı. Çevredeki kalabalığın tezahürat ve destek sesleri arasında sakin bir ifadeyle adımını atıp arenaya girdi; doğrusu bir hayli komutan edası vardı.

Wei Zhao içinden başını salladı. Qiu Lingshan gizli soruşturma bürosunda bunca yıl tecrübe kazanmıştı; gücü nesnel koşulların kısıtlaması yüzünden pek ilerlememiş olsa da, bir bütün olarak tavrı ve ruh hâli epeyce olgunlaşmıştı. Bir anlamda bu dönüşüm, güçteki ilerlemeden bile daha sevindirici ve daha değerliydi.

Xin Yi'an'nin emriyle düello resmen başladı. Qiu Lingshan'ın önce saldırma gibi bir niyeti yoktu; sonuçta katı güç açısından açıkça gerideydi. Delice saldırıya geçmek ona hiçbir avantaj sağlamaz, aksine boşuna açık verip rakibine fırsat doğururdu. Bu yüzden onun için en iyi strateji savunmada kalıp karşılık vermekten başka bir şey olamazdı.

Qiu Lingshan'ın bu büyük düşman karşısındaki hâlini gören Luo Shasheng hemen güldü: »Öyleyse ben de nazik olmayayım! Bu bıçağımın adı Öldüren Bıçağı; bıçak çıkınca mutlaka kan görür. Kızım, kendi başının çaresine bak!«

Zaten içten içe küçümsüyordu; bu sefer Qiu Lingshan'ı daha da ciddiye almadı. Uzun bıçağını kınından çekip doğrudan dikey bir darbe indirdi. İlk bakışta hiçbir olağanüstülük yoktu; sanki düşmanı küçümseyip rastgele savurulmuş bir darbeydi.

»Xue Kılıç Tarikatı'nın iç tekniğini bile kullanmadan, öyle rasgele beni doğramak mı istiyorsun?« Qiu Lingshan hafifçe kaşlarını çattı ve geri çekilip kaçmayı seçti. Eğer Wei Zhao önceden defalarca tembihlemeseydi, belki de şu anda karşı saldırıya geçmişti bile.

Yem yemiyor mu? Luo Shasheng de kaşlarını çattı. Onun bu darbesi gerçekten de sıradan ve gösterişsizdi; başkalarına göre sadece kaba kuvvete dayanan, incelikten yoksun bir hamleydi. Oysa bilmiyorlardı ki bu yalnızca yüzeydeki bir göz bağcılığıydı.

Luo Shasheng dışarıdan iri yarı, kaba saba bir herif gibi görünse de aslında son derece kurnazdı. Bu düşmanı küçümseme tavrının üçte biri gerçek, yedi kısmı ise insanlara göstermelikti. Eğer Qiu Lingshan bir fırsat yakaladığını sanıp delice saldırıya geçseydi, işte o zaman tam da onun istediği tuzağa düşmüş olurdu.

Onun bu darbesi ilk bakışta son derece kaba görünse de aslında ardında çok tehlikeli bir devam değişimi saklıyordu. Niyeti değiştiği anda her an Xue Kılıç Tarikatı'nın en tehlikeli tekniklerinden biri olan Kar Öldürme Formu'na dönüşebilirdi.

Qiu Lingshan hâlâ ölümün eşiğinden nasıl döndüğünü bilmiyordu. Gerçekten de Luo Shasheng'in tuzağına düşseydi, mevcut gücüyle hayatta kalması mümkün değildi; ancak Wei Zhao zorla müdahale edip engellerse o zaman kaybetmiş olurdu.

Bütün bunlardan habersiz Qiu Lingshan yalnızca Wei Zhao'nun önceden söylediklerine uyuyordu. Tam on hamle boyunca sabırla geri çekildi, Luo Shasheng onu ardı ardına gerilemeye zorladı; durum tehlikeliydi. Ama iyi ki Temel Dövüş ilk aşamasındaki gücü de süs değildi; yüz yüze Luo Shasheng'le baş edemese bile, sadece kaçmaya odaklanırsa bir süre daha dayanabilirdi.

»Hehe, Wei Zhao'nun ona ne aptalca taktik verdiğini bilmiyorum; on hamleye kadar izin verdi, Luo Shasheng'in Kar Gücü'nü rahatça oluşturmasına göz yumdu. Bundan sonra dövüşmeye gerek kalır mı?« diye alay etti Xue Jianming.

Xue Kılıç Tarikatı'nın iç tekniğinin en belirgin özelliği Kar Gücü'ydü. Başlangıç duruşundan itibaren her hamle, her hareket Kar Gücü'nü oluşturmaya yönelikti. Kar Gücü ne kadar güçlenirse, heybeti de o kadar artardı. Aynı hamle normalde belki yalnızca beş puanlık güç taşırdı, ama Kar Gücü takviyesiyle en az iki katına çıkar, tam on puanlık bir güce ulaşırdı! (Devamı var.)