Ying Ziyu bu sefer iyiden iyiye afallamıştı; zihni tamamen boşalmış, sadece karşısındakinin kanatlarının giderek yaklaşmasını aptalca izleyebiliyordu. Sonra ansızın tuhaf bir düşünce kafasında belirdi: »Ölüm hissi bu muymuş?«

»Saçmalama!« Qiu Lingshan'ın sesi aniden kafasının içinde yankılandı; ardından kız doğrudan savunma düzeninden sıyrılıp hiç tereddüt etmeden onun önüne atıldı.

»Sen kaç yaşındasın da ölmeyi düşünüyorsun? Biraz erken değil mi!« Wu Chengtian da aynı şekilde onun önünde belirdi.

»Aynen!« Yubing de aynısını yaptı. Böyle bir anda aralarından vaktinde tepki verebilenler, yalnızca bu üç Temel İnşası başlangıç zirvesi ustasıydı.

»Siz hepiniz…« Ying Ziyu'nun burnunun direği sızladı. Bunun baştan sona kendi hatası olduğunu, ölse bile bunun kendi suçu sayılacağını, kimseyi suçlayamayacağını çok iyi biliyordu. Oysa şimdi Qiu Lingshan ve diğer ikisi tereddütsüz onu arkalarına almışlardı; bunun tek bir sonucu olabilirdi: cana can, üstelik onların üç canı onun tek canına karşılık!

Savunma düzeni olmadan Qiu Lingshan ve diğer ikisi güçlerini birleştirseler bile Jumang'ın çılgın saldırısı altında sağ kalabilmeyi hayal bile edemezlerdi. Sonuçta onlar da yalnızca Temel İnşası başlangıç zirvesiydi.

Jumang bunu görünce durumdan faydalanmaya karar verdi ve hedefini Ying Ziyu'dan Qiu Lingshan ile diğer ikisine çevirdi. Nasıl olsa buradaki herkes onun avıydı; yemek yeme şeklini değiştirmekten başka bir şey değildi.

Tam o sırada arkalarında ansızın son derece güçlü, iliklerine kadar işleyen bir dondurucu soğuk patladı; aynı anda soğuk bir ses duyuldu: »Buz Hapishanesi Ayna Kırığı!«

Sınav müsabakasının üzerinden geçen bir buçuk ayda başka hiçbir şey yapmamıştı. Temel İnşası büyük mükemmelliğe ulaşmış olsa da, Wei Zhao'nun verdiği o üst düzey Altın Çekirdek hapını elinde tutsa da, Altın Çekirdek aşamasına zorla geçmeyi aklından bile geçirmemişti. Sonuçta fazlası zarardı; daha yeni sınav müsabakasında »her atılımda bir kırılma« efsanesini bırakmıştı, aceleyle zorla atılım yapmak yalnızca kendi birikimini tüketirdi. Altın Çekirdek atılımı başarılı olsa bile sonrasında sadece sıradan biri olup çıkardı.

Leng Leng elbette böyle aptalca bir şey yapmazdı. Bu yüzden tek bir şey yaptı: en gizli kozu olan Yeri Hapishane Yap hamlesini var gücüyle çalıştı; tabii bir de onun daha da güçlü ileri seviye versiyonu olan Buz Hapishanesi Ayna Kırığı'nı!

Buz Hapishanesi Ayna Kırığı öyle bir hamleydi ki, bir zamanlar var gücüyle patlayan Duanmu Yu bile ona dayanamamıştı. Karşısındaki bu Jumang da elbette aynı akıbete uğradı; olduğu yerde dimdik yığılıp insan yüzlü, kuş gövdeli bir buz heykeline dönüştü.

Ölümün kıyısından dönen Qiu Lingshan ve diğerleri birbirlerine baktılar; gözlerinde hem korku hem de şükran vardı. Leng Leng zamanında patlamasaydı, hepsi Jumang'a yem olacaktı!

Öte yandan Wei Zhao, üzerine gelen diğer Jumang'la tek başına yüzleşiyordu. Beklenmedik bir şekilde onu ilk anda bir darbede öldürememişti. Bu Jumang son derece kurnazdı; neredeyse hiçbir zaman var gücüyle saldırmıyor, hep dokunup kaçarak oyalıyordu. Üstelik hızı da inanılmazdı. Wei Zhao defalarca Beş Element Öldürücü Nefes'i kullanmasına rağmen onu alt edememişti; yoksa Leng Leng ve diğerlerinin böylesine kıl payı bir zorlu mücadeleye düşmesine göz yummazdı.

»Bu şey gerçekten de epey baş belası!« Wei Zhao istemeden kaşlarını çattı. Bu Jumang'ın gücü Altın Çekirdek aşamasına ulaşmasa da, çoktan Temel İnşası büyük mükemmelliğe erişmiş ustaların büyük çoğunluğunu geride bırakmıştı.

Elbette mesele yalnızca bundan ibaret olsa sorun değildi; Wei Zhao onunla başa çıkabilirdi. Ama bir türlü ortaya çıkmayan üçüncü Jumang'ı hesaba kattığı için kalabalıktan fazla uzaklaşmaya cesaret edemiyordu; yoksa kaplanı yuvasından uzaklaştırma tuzağına düşerse iş sarpa sarabilirdi.

Ne var ki böyle yapınca da elleri kolu bağlı kalıyordu. Karşısındaki son derece kurnaz bir şekilde yalnızca uzaktan taciz ediyor, bir türlü göğüs göğüse gelmiyordu. Wei Zhao onu öldürmek şöyle dursun, ona vurmayı bile zor başarıyordu. Beş Element Öldürücü Nefes işe yaramadığına göre, Wei Zhao'nun kullanabileceği tek yöntem Elektrik Arkı kalmıştı.

Elektrik Arkı'nın hızıyla ona vurmak zor değildi, ama sorun şuydu ki karşısındaki Ateş Yarasası Kralı değil, Temel İnşası büyük mükemmelliğin ötesinde bir güce sahip bir Jumang'dı. Elektrik Arkı'nın bu kadarcık gücü ancak onu gıdıklamaya yarardı; sırf bununla onu alt etmeyi ummak fazlasıyla saflık olurdu.

Püf! O Jumang yine uzaktan yeşil bir zehirli gaz saldı, ardından işe yarayıp yaramadığına bakmadan tereddütsüz arkasını dönüp geri çekildi.

»Hay Allah…« Wei Zhao resmen çaresiz kalmıştı. Ona birazcık felç etsin diye bir Elektrik Arkı göndermekten başka hiçbir şey yapamıyordu. Ta ki sınırları aşan Kelebek Mikro Adımı'nı kullanıp peşinden gidene kadar; aralarındaki mesafeyi üç adımın içine sokabilseydi, karşısındaki onun Beş Element Öldürücü Nefes'inden kaçamazdı. Ne yazık ki bu riski göze alamıyordu, çünkü üçüncü Jumang'ın hemen yanı başında, pusuya yatmış fırsat kolladığını çok iyi biliyordu.

Şu anda Leng Leng tam sağlığında olsaydı iş yine kolaydı. Birazcık dayanabilseydi, Wei Zhao karşısındakinin kaplanı yuvasından uzaklaştırma tuzağı olduğunu bilse bile tuzağa düşmüş gibi yapıp karşılık verebilirdi; çünkü herkesin başına bir şey gelmeden geri dönebileceğinden yeterince emindi. Ne yazık ki şu anda Leng Leng, Buz Hapishanesi Ayna Kırığı'nı kullandığı için büyük ölçüde tükenmişti; en basit kendini koruma gücünden bile yoksundu.

Qiu Lingshan ve diğerleri bir yandan Leng Leng'i oturtup iyileşmesine yardım ediyor, bir yandan da bu manzarayı izleyip şaşkın şaşkın birbirlerine bakıyorlardı. Wei Zhao'nun zor durumda olduğunu görüyorlardı ama yapacak bir şeyleri yoktu. Sonuçta bu kadarcık güçleriyle güçlerini göstermeye bile hakları yoktu; yoksa tıpkı az önceki Ying Ziyu gibi diğer herkesi de tehlikeye sürüklerlerdi.

»Bu Jumang'lar resmen deli ya! Zarar gördükten sonra çekip gitmeleri gerekmez mi, hâlâ böyle inatla peşimize takılmaları ne anlama geliyor?« diye homurdandı Wu Chengtian çaresizce.

»Gerçekten de öyle. Belli ki zekâları oldukça yüksek; akıllı insanlar neden hem zarar verip hem de kendilerine fayda sağlamayan böyle bir şey yapsın ki?« Yubing ve diğerleri de son derece şaşkındı.

Qiu Lingshan biraz düşündü, sonra ansızın dedi: »Bizi bu kadar inatla oyalamaya çalıştıklarına göre, yoksa takviye kuvvetleri mi var?«

Bu söz herkesi alabildiğine ürküttü. Wei Zhao'nun bile içi bir an cız etti. Üçüncü Jumang'a dikkat ettiği için az önce yalnızca kaplanı yuvasından uzaklaştırma tuzağını düşünmüş, bu ihtimali hiç aklına getirmemişti.

Bu üç Jumang'ın birbirleriyle işbirliği yapıp birlikte hareket etmesinden, onların mutlaka sürü hâlinde yaşayan varlıklar oldukları anlaşılıyordu. Öyleyse pekâlâ dördüncüsü, beşincisi, hatta bundan çok daha fazlası da olabilirdi!

»Burada fazla kalmamalıyız. Herkes düzenini korusun ve ilerlemeye devam etsin. Leng Leng, hemen hapları alıp gerçek enerjini geri topla; önümüzde belki de zorlu bir mücadele bizi bekliyor!« Wei Zhao derhâl kararını verdi. O Jumang hâlâ durmadan taciz ediyordu ama o yanında olduğu sürece bu kadarcık tacizin bir önemi yoktu. Onu endişelendiren, karşısındakinin gerçekten takviye çağırmasıydı; bir de onlarca Jumang gelirse, işte o zaman iş iyice şakaya gelmezdi.