İkisi karşı karşıya gelmişken, aniden ikisinin de göz kapağı seğirdi; güçlü ve vahşi bir ruh canavarı kokusu uzaktan hızla yaklaşıyordu ve göz açıp kapayıncaya kadar önlerine gelip çatıverdi!

Bu bir kertenkeleydi, ama sıradan bir kertenkele değil; baştan kuyruğa boyu on metreyi rahat aşıyordu, her yanı sık dokulu gümüş-gri pullarla kaplıydı, kocaman ağzıysa iğrenç dişlerle doluydu. Ağzından ara ara bir topak salya sızıyor, keskin bir koku yayıyor, yere düştüğünde ise toprağı delip geçerek derin bir çukur açıyordu; bu manzara insanın yüreğini hoplatıp ensesini ürpertiyordu.

»Taigu dev kertenkelesi!« diye neredeyse aynı anda haykırdılar Xue Jianming ile Bing Wushuang. Bu görünüm hiç kuşkusuz Taigu Küçük Göl Aleminde herkesçe en zalim ve en korkunç on büyük ruh canavarından biri olarak kabul edilen o yaratıktan başkası değildi; burada da olacağını kimse düşünmemişti.

Taigu dev kertenkelesi hiç duraksamadı, ikisiyle iki çift laf etmeye de hiç niyetli görünmedi; doğrudan hırlayarak kendine en yakın olan Bing Wushuang'e doğru atıldı.

Ama bunda şaşılacak bir şey yoktu; Taigu dev kertenkelesinin gücü ne kadar dillere destansa, beyinsizliği de o kadar dillere destandı. Son derece güçlü bir bölge bilinci dışında, bu yaratığın kafasının içi tam bir kargaşaydı; berrak ve uyanık hiçbir bilinç taşımıyor, yalnızca en temel hayvani içgüdüyle hareket ediyordu.

Onun bu mertebesine ulaşan başka bir ruh canavarı olsa, çoktan ruhsal zekâsı açılmış, zekâsı da insandan aşağı kalmazdı; ne yazık ki Taigu dev kertenkelesi, herkesçe en geri zekâlı ruh canavarlarından biri olarak kabul ediliyordu. Gücü ne kadar yüksek olursa olsun, sonunda yine de sadece öldürmekten anlayan bir hayvandı.

Bing Wushuang bunu görünce hafifçe kaşlarını çattı ve hemen geri çekildi; ama bu Taigu dev kertenkelesi görünüşte ne kadar hantal olsa da hareketleri hiç de beceriksiz değildi. Tam tersine son derece çevikti; hızı sıradan insan ustalarının çok üstündeydi, öyle ki Bing Wushuang bile göz açıp kapayıncaya kadar yakalanmıştı.

Karşı tarafın ağzından akan kokulu salyayla ısırmak üzere olduğunu gören Bing Wushuang irkildi ve en iyi bildiği Wuqing Buz Gücü'nü hiç sakınmadan döktü. Taigu dev kertenkelesinin hızı hemen bir kesintiye uğradı; tıpkı daha önce Leng Leng ve arkadaşlarının karşılaştığı kara peygamber devesi gibi, onun da en çok dayanamadığı şey bu tür buzul saldırılardı; etkisi gerçekten olağanüstüydü.

Bing Wushuang bu fırsatla sıyrılıp kurtuldu; bu Taigu dev kertenkelesi açıkça Altın Çekirdek Büyük Mükemmellik mertebesindeki bir ustaya denk bir varlıktı. Onun ısırmasına uğrayan ya ölür ya yaralanırdı; hele o salyası son derece korkunç ve dehşet vericiydi, birazcık değdi mi hemen kocaman bir delik açardı. Yaşam gücüyle direnip atlatsan bile, sonrasında hastalıklar peşini bırakmaz, bir daha asla eski hâline dönemezdin.

Ama aralarındaki mesafe henüz üç zhang'a bile açılmamışken, Taigu dev kertenkelesinin ağzındaki o kan kırmızısı dil birden ok gibi fırlayıp çıktı; hedefi doğrudan Bing Wushuang'di.

Bu seferki hız, beden hareketi hızının on katından fazlaydı; Bing Wushuang kurtulmanın imkânı yoktu. Tam felakete uğrayacakmış gibi göründüğü anda, ikisi hızla ellerini mühür yapmak için birleştirdi ve arkasında ansızın kalın bir buz duvarı belirdi. Taigu dev kertenkelesinin kan kırmızısı dili ne kadar şiddetle gelse de neredeyse bir anda buz duvarını kolayca deldi; ama buz duvarı delinirken aynı zamanda durmadan kalınlaşıyordu ve sonunda kıl payıyla onu durdurdu.

»Oh! Bu kertenkele!« Bing Wushuang hâlâ korkusunu üzerinden atamamış bir hâlde derin bir nefes verdi. Öte yanda Xue Jianming'in yüzündeyse gizleyemediği bir hayıflanma vardı; az önceki saldırıda Bing Wushuang doğrudan Taigu kertenkelesi tarafından öldürülse ne iyi olurdu; hem başına bela olan biri eksilir, hem de bir rakip eksilirdi, ne güzel iki kuş bir taşla vurulurdu. Ne yazık!

Bing Wushuang bu yaratığın niyetini parmağının ucuyla bile tahmin edebilirdi; bu yüzden Taigu dev kertenkelesinin ilk saldırı dalgasını göğüsledikten sonra onunla göğüs göğüse çarpışmaya hiç niyetlenmedi. Sonuçta öyle yapsa kazansa bile bu yalnızca Xue Jianming'in balıkçı misali işine yarardı; bu yüzden geri çekilmeyi seçti. Mevcut durumda gücünü korumak en akıllı yoldu.

»Eyy! Sen ne kadar kurnazsın öyle!« Xue Jianming tam zevkten dört köşe olacakken, Bing Wushuang'in kendi yönüne doğru kaçtığını gördü. Taigu dev kertenkelesi ise peşini bırakmaksızın arkasından takip ediyordu; insanla kertenkele göz açıp kapayıncaya kadar gözünün önüne geliverdi.

Xue Jianming bir an yavaş tepki verdi ve bir anda Bing Wushuang tarafından ortada bırakıldı; burnunun dibindeki Taigu dev kertenkelesi ise yine salyasıyla ısırmak için atıldı. Xue Jianming hemen kılıcını çekip karşı koymaya çalıştı, ama bu yaratığın sadece derisi kalın ve eti sert değildi; asıl önemlisi o gümüş-gri pulları fazlasıyla katıydı. Bütün gücüyle vurduğu kılıç darbesi onları delemediği gibi, aksine sağ kolunu öyle bir sızlatmıştı ki kılıcı neredeyse elinden fırlatıp atacaktı.

Aynı anda, ısırığı boşa giden Taigu dev kertenkelesi aynı numarayı tekrarladı ve o kan kırmızısı dil bir kez daha fırlayıp çıktı. Kendisi son derece yumuşak ve hiçbir öldürücü gücü olmayan bir dile benziyordu belki, ama üzeri tamamen en korkunç ve dehşet verici salyayla kaplıydı; ona birazcık değen biri doğrudan bittiğini ilan edebilirdi.

Xue Jianming o sırada geri tepmeden dolayı ister istemez biraz katılaşmıştı; eğer az önce bu hamleyi görmemiş olsaydı, hazırlıksız yakalanınca kesinlikle büyük zarar görürdü. Neyse ki önceden hazırlıklıydı; Taigu dev kertenkelesinin kan kırmızısı dili ağzından çıkar çıkmaz hemen gökten inen Tek Kılıç Dokuz Gök tekniğini uyguladı ve tam isabetle dili kılıcının altında biçiverdi.

Birkaç chi uzunluğundaki kopmuş dil yerde deli gibi sıçrıyordu; büyük darbe yiyen Taigu dev kertenkelesi ise birden son derece tiz ve kulak tırmalayıcı bir hırıltı çıkardı; bütün vücudundaki damarlar kabarıp fırladı, zaten iğrenç olan hayvani gözleri bir anda kanla doldu; belli ki çılgınca öfkeye kapılmıştı.

Taigu dev kertenkelesinin yaydığı o zalim ve vahşi aurayı hisseden Xue Jianming'in yüreği bir an sıkıştı; resmen eşek arısı yuvasına çomak sokmuştu!

Açıkça bir hayvan kadar bile gelişmemiş bir ruhsal zekâya sahipti, ama yine de Taigu Küçük Göl Alemindeki en korkunç on büyük ruh canavarından biri sayılıyordu. Taigu dev kertenkelesinin gücüne kuşku yoktu; aynı mertebedekiler arasında neredeyse yenilmez bir varlıktı. Normal savaş gücü bir kabul edilirse, o anda çılgınca öfkeye kapıldıktan sonra savaş gücü en az beş, hatta daha fazlaydı!

Böyle bir varlık karşısında, Xue Jianming'in mevcut gücüyle kazanıp kazanamayacağı bir yana, gerçekten kazansa bile mutlaka kendi canını da ortaya koymak zorunda kalırdı; üstelik yanı başında bir de Bing Wushuang vardı, gözü dönmüş bir hâlde pusuda bekliyordu. Az önce kendisi Bing Wushuang'i hesaba katmıştı; şimdi Bing Wushuang'in de aynı hesabı yapmayacağının garantisi yoktu.

Taigu dev kertenkelesi çılgına dönünce Xue Jianming hiç tereddüt etmeden arkasını dönüp kaçtı; bu sefer en küçük bir saklama kaygısı bile taşımadı. Hava bunaltıcı sıcak olmasına rağmen, ayağının bastığı her adımda belirgin bir kar izi bırakıyor, sonra da hemen eriyordu. Kar izi eridikçe onun beden hareketi hızı da bir parça artıyordu; on kar izini geçtikten sonra beden hareketi hızı eskisinden en az iki kat daha fazla artmıştı!

»Kar Basıp İz Bırakmamak!« Bing Wushuang bunu görünce içinden irkildi! (Devamı var.)