»Devam et.« Bing Wushuang ona keyifle baktı.

»Wei Zhao'nun haplarını aldın, bu yüzden üst üste iki seviye atlayabildin, değil mi?« Xue Jianming soğuk soğuk güldü.

»Onunla aramda ne akrabalık var ne de bir yakınlık; üstelik geçmişte bir çekişmemiz bile oldu. O hâlde neden bana hap versin?« diye karşılık verdi Bing Wushuang.

»Hıh, bunu söylemeye gerek var mı? Elbette haplarla seni kendi tarafına çekmek için; yoksa neden Leng Leng'e bu kadar yardım edesin, neden Wei Zhao'yla aranızda bir sorun çıkmasın? Bing Wushuang, daha fazla inkâr edecek söz bulamazsın; bu işi kabul et artık.« Xue Jianming kendinden emin bir tavırla konuştu.

»Zırva! Unutma, sen de ben de Merkez'in haplarını içtik. Sana iki altın çekirdek hapı verip Merkez'e ihanet etmeni isteseler, cesaret edebilir misin?« Bing Wushuang küçümseyerek burnunu çekti.

»Eee…« Xue Jianming bir an donup kaldı; ancak o zaman bu ayrıntıyı fark etti. Az önceki gururlu yüzü bir anda sönüverdi. Gerçekten de Bing Wushuang'in dediği gibiydi: Bu ölümcül kozu ortadan kaldırmadan kim Merkez'e ihanet etmeye cesaret edebilirdi?

»Üstelik Wei Zhao gerçekten beni tarafına çekmeye gelmiş olsaydı, aramızdaki geçmiş çekişme yüzünden bana asla tam olarak güvenemezdi; mutlaka Merkez gibi benim üzerimde bir şeyler yapardı. Herhâlde yine unuttun: Merkez düzenli sağlık kontrolü yaptırıyor.« Bing Wushuang soğuk soğuk homurdandı.

Bu kez Xue Jianming ne diyeceğini gerçekten bilemiyordu. Ölse bile aklına gelmezdi ki Wei Zhao, Merkez'in onları kontrol etme yöntemini yok etmekle kalmamış, üstelik Lin Dongxu'a onlara büyü yaptırmıştı; hatta Merkez'in o yüksek teknolojili cihazları bile bunu tespit edemiyordu.

»Ne olursa olsun, üzerinde bir sürü şüpheli nokta var; Wei Zhao'yla aranızda belirsiz bir ilişki olduğu da bir gerçek!« Xue Jianming sözü zorla çarpıtarak savundu kendini.

»İstediğin gibi. Bu meseleyi pekâlâ üst makamlara gidip anlatabilirsin; ben de tam o sırada Wei Zhao'yu nehre tekmeleyip attığını anlatırım. Bakalım o zaman kimin başı derde girecek.« Bing Wushuang hiçbir çekincesi olmadan, sakin bir sesle konuştu.

»Sen…« Xue Jianming yine tıkandı. Gözlerini fir döndürüp durdu, bir türlü nasıl karşılık vereceğini bilemedi; sonunda bozgun bir hâlde: »Sen tam olarak ne istiyorsun?« demek zorunda kaldı.

»Ben bir şey istemiyorum; yalnızca doğanın hazinelerinden herkes payına düşeni alır. Bu kadar uzun bir Şuuraltı Otu'nu elinde tutuyorsun; yoksa hepsini tek başına yutmayı mı düşünüyorsun?« Bing Wushuang'in gözleri Şuuraltı Otu'na dikilmiş, hafifçe parlıyordu.

Şuuraltı Otu gibi bir hazineyi herkes isterdi; herhangi bir altın çekirdek dönemi ustası için bu, ölümcül bir cazibeydi. Bing Wushuang de elbette bunun istisnası değildi.

Xue Jianming de bugün bu işin kolayca tatlıya bağlanmayacağını biliyordu. Bing Wushuang'in ağzını kapatmak istiyorsa, kan akıtmadan olmazdı. İyi ki bu Şuuraltı Otu yeterince büyüktü; bir parçasını verse bile bunun kendisini en güçlü altın çekirdek dönemi ustası hâline getirmeye yeteceğine inanıyordu.

»Yarısını sana veriyorum; bugün hiçbir şey olmamış gibi davranalım!« Xue Jianming dişlerini sıkarak konuştu. Aslında bir açık vermemiş olsa bile bugün Şuuraltı Otu'nu tek başına yutması mümkün değildi; madem Bing Wushuang görmüştü, onu başından savmak o kadar kolay olmayacaktı.

»Peki.« Bing Wushuang çok istekli bir şekilde kabul etti. Böylesi tehlikelerle dolu bir yerde, Xue Jianming'le kafa kafaya gelmek istemiyordu; sonuçta Xue Jianming, Kar Üstünde İzsiz adlı tekniğiyle istediği an kaçabiliyordu. Ancak geçen seferki gibi bir buz ipliği kafesi kursa olurdu; ama o zaman da hem zaman hem güç harcanacak, üstelik iş ölümüne bir hesaplaşmaya dönüşecekti. Bu ise hiç istemediği bir durumdu.

Bing Wushuang açgözlü değildi; yarım Şuuraltı Otu ona yeter de artardı. Daha fazlasını istemek, yüz göz olup Xue Jianming'in elinden zorla kapmak demekti; risk çok büyüktü, buna değmezdi.

Xue Jianming hemen Şuuraltı Otu'nu ikiye böldü. Ama doğrudan fırlatıp atmadı; temkinli bir tavırla: »Sözünde durmazsan, benimle ölümüne hesaplaşacağımı bil!« dedi.

»Ben ne zaman sözümden döndüm?« Bing Wushuang ona yandan bakarak konuştu.

»Peki.« Xue Jianming o anda yarım Şuuraltı Otu'nu ona fırlattı. Gerçi Bing Wushuang her zaman soğuk ve merhametsiz bir adamdı, ama sözünü mutlaka tutan bir tipti; bu konuda Xue Jianming'in kendisinden çok daha güvenilirdi.

Tabii ki işin diğer yanı da vardı: Bir yana, Bing Wushuang dürüst ve açık sözlü bir centilmen değildi; hadi diyelim gerçekten öyle biriydi, Xue Jianming'in dar görüşlü yüreği ona asla tam olarak güvenmezdi. Bu kadar anlayışlı davranmasının tek nedeni, burada onunla ölümüne boğuşmak istememesiydi.

Wei Zhao'yu kurnazlıkla öldürdüğü meselesine gelince; aslına bakılırsa bunun kanıtlanması imkânsızdı. Ceset bile bulunamıyordu, başka bir tanık da yoktu. Sadece Bing Wushuang'in tek taraflı sözüne dayanarak Merkez'in üst yönetiminin tamamen inanacağı ne malumdu?

Üstelik Xue Jianming pekâlâ az önce yaptığı gibi Bing Wushuang'in üzerine çamur atabilirdi. Doğru olsun ya da olmasın, madem herkesin eli temiz değildi, o zaman geriye sadece karşılıklı atışma kalırdı; bu da somut bir tehdit oluşturmazdı.

»Yeniden görüşmek üzere.« Xue Jianming homurdandı ve Kar Üstünde İzsiz tekniğiyle hızla uzaklaştı. Bing Wushuang gibi bir aksilik çıkmış olsa da o anda keyfi gerçekten çok iyiydi; hem arzu ettiği gibi Şuuraltı Otu'nu elde etmiş, hem de bir numaralı düşmanı Wei Zhao'yu kurnazlıkla öldürmüştü. Gerçekten de çifte bayram yaşıyordu; bunu mutlaka güzelce kutlamalıydı.

Ama şimdi bunun sırası değildi. Bu ilk çağ sınavında Xue Jianming'in kurtulmak için kurnazca plan kurduğu kişi sadece Wei Zhao değildi. Olağanüstü yetenekleriyle ileride kendisi için tehdit oluşturabilecek dahi kişilerin hepsi, kökünü kazıması gereken büyük dertlerdi. Örneğin Bin Kılıç, Qifei ve Ling Tianyou gibi.

Xue Jianming gitti, ama Bing Wushuang hemen oradan ayrılmadı. Şuuraltı Otu'nu dikkatlice topladıktan sonra yavaş yavaş sakinleşen Şuuraltı Nehri'ne bakıp derin düşüncelere daldı.

Çok geçmeden arkasındaki sık ormanın içinden sendeleyerek bir siluet fırladı. Bu, geride kalan Fei Yangnian'ti. Bing Wushuang'i görünce sevinçle: »Bing Amca, çok hızlı gidiyorsunuz, size gerçekten yetişemiyorum!« dedi.

»O zaman kovalamayı bırak.« Bing Wushuang sakin bir sesle konuştu.

»Eee, o nasıl olur? Wei Zhao kıdemli, sizinle birlikte hareket etmemi emretmişti; onun sözlerine nasıl karşı gelebilirim?« Fei Yangnian sırıtarak konuştu. Bing Wushuang'in kendisini bırakıp gitmesinden çok korktuğu için Wei Zhao'nun adını ortaya atmıştı; ama bilmiyordu ki Wei Zhao az önce Duanmu Yu ile birlikte nehre tekme yiyip yuvarlanmıştı bile.

Bing Wushuang bu sözlere ne evet ne hayır dedi; yalnızca yüzünde karmaşık bir ifadeyle nehir yüzeyine baktı. Az önce Xue Jianming ikisini Şuuraltı Nehri'ne tekmeleyip attığında, o tam da oraya yetişmişti. Bütün gücünü ortaya koysaydı aslında önleme şansı vardı; ancak bu çok büyük bir risk almak demekti.

O an bir anlık tereddüt etmiş, Wei Zhao'nun becerileri sayesinde bu tuzağa bu kadar kolay düşmeyeceğini düşünmüştü. Ama hiç beklemediği bir şekilde gerçekten de Duanmu Yu'yla birlikte nehre yuvarlanmıştı; bu onu gerçekten hazırlıksız yakalamıştı.

Elbette Wei Zhao'ya karşı bir bağlılığı yoktu. Zamanında onun tarafına geçmeyi kabul etmesi tamamen zamanın gereklerini bilmesindendi. Wei Zhao ölmüşse ölmüştü; bundan zerre kadar üzüntü duymazdı. Yalnızca vücuduna yapılan o büyü onu biraz endişelendiriyordu. Ya Wei Zhao gerçekten yok olursa ve büyünün zehri de ardından harekete geçerse, o zaman ne yapacaktı? (Devamı var.)