»Ölmek istemiyorsan git.« Bing Wushuang ona anlamsız bir bakış attı. Gerçekten de cehalet cesaret veriyordu; Bilinç Nehri o kadar tehlikeliydi ki, Xue Jianming gibi Altın Çekirdek'in en üst mertebesine ulaşmış bir usta bile onu görünce ödü kopuyordu. Üstelik her türlü hüneri olan Wei Zhao bile Duanmu Yu ile birlikte o nehirde can vermişti. Fei Yangnian gibi birinin nehre girmeye cesaret etmesi durumunda, dakikalar içinde son derece korkunç bir şekilde öleceği kesindi.

»Iıı…« Fei Yangnian ayağını çoktan denemek için dışarı uzatmıştı ki Bing Wushuang'in ses tonunun işi olmadığını duyunca hemen ayağını geri çekti. Cahil cahildi ama sonuçta aptal değildi.

Bing Wushuang onunla uğraşmaya tenezzül bile etmedi. Zaten Bilinç Otu'nu ele geçirmişti; bu yolculuk onun için tam bir başarıydı. Hiç tereddüt etmeden arkasını dönüp yürüdü.

»Bing… Bing Shishu, beni bekleyin!« Fei Yangnian boş yere Bilinç Nehri'ne baktı, ama sonunda hızla Bing Wushuang'in peşine takıldı. Bilinç terbiye etmek ne kadar cazip olsa da, kendi canıyla kıyaslanınca hiçbir şey ifade etmiyordu. Böyle bir yerde açgözlülük insanın ölümüne yol açabilirdi.

Nehir kıyısındakiler teker teker ayrıldı. Oysa az önce dev dalgalar tarafından Bilinç Nehri'ne sürüklenen Wei Zhao ile Duanmu Yu, onların sandığı gibi anında can vermemişlerdi. Ama şu anki durumları da gerçekten iç açıcı değildi; tehlikeleri hayli fazlaydı.

Bilinç Nehri'nin suyu bulanık değildi, aksine oldukça berraktı; dibini bir bakışta görebiliyordunuz. Ne var ki ikisi dev dalgalar tarafından içeri sürüklendikten sonra, önlerine gelen manzara zifiri karanlıktı, tek bir ışık zerresi bile yoktu.

Bu yetmiyormuş gibi, bu nehir suyunun emme gücü olağanüstüydü; adeta dipsiz bir girdap gibiydi. Duanmu Yu'nun gücüyle bile kılını kıpırdatacak hâli kalmamıştı; ne kadar çabalasa da boşunaydı. Sadece bedeninin hızla battığını hissediyordu ve bir türlü nehir yatağına ulaşamıyordu.

Zaten güçsüz olan Wei Zhao'nun ise bu sırada mücadele edecek hiçbir gücü kalmamıştı. Gerçi bir İlkel Ruh formuna dönüşerek kurtulması mümkün olabilirdi. Ama bunun riski de son derece büyüktü; evvelce duyduğu o tehlike içgüdüsüne göre, en az yarı yarıya bir ihtimalle İlkel Ruhu da tamamen yok olacaktı.

Üstelik Duanmu Yu da buradaydı; gerçekten kaçabilse bile, Wei Zhao'nun mizacı Duanmu Yu'yu bir başına bırakıp gitmesine el vermezdi.

Şu anki durum gerçekten de akıl sır ermez bir hâldeydi. Wei Zhao bilinçsizce Duanmu Yu'ya sımsıkı sarıldı. Ölüm kalım eşiğinde artık kadın erkek düşüncesi kalmamıştı; aklındaki tek düşünce ikisinin kesinlikle ayrılmaması gerektiğiydi, yoksa işler sıçardı.

Duanmu Yu da aynı şeyi düşünüyordu. Hayatta kalma içgüdüsü onu dönüp Wei Zhao'ya sımsıkı sarılmaya sevk ediyordu. Şu an neyle karşı karşıya olduklarını bilmiyordu, ama tıpkı geçen sefer Wei Zhao'nun onu yanına alıp Nilüfer Muhafızı'nın aynalı su ve çiçekli ay oyununu nasıl çözdüğü gibi, bu sefer de hâlâ bir can kurtarma ümidi varsa, onu ölümden ancak Wei Zhao çıkarabilirdi.

Farkına bile varmadan, Wei Zhao'nun Duanmu Yu'nun gönlündeki yeri böylesine güvenilir bir hâl almıştı. Bu ölüm kalım eşiğine düşmeseydi, bunu kendisi bile hayal edemezdi.

Böyle bir anda ne Wei Zhao'nun ne de Duanmu Yu'nun aklında en ufak bir gönül safası yoktu; ikisi de çevrelerindeki her şeyi algılamaya çalışıyorlardı. Işığın olmaması önemli değildi, ikisi de bilinçleriyle görebiliyordu. Ne kadar algılayabildikleri önemli değildi; bir kırıntı bile olsa, bir şeyi ne kadar fazla öğrenebilirlerse, kaçma ihtimalleri o kadar artacaktı.

Ancak nehrin güçlü emme kuvveti altında ikisinin algılayabildiği şeyler son derece sınırlıydı: sonsuz karanlık ve buz gibi nehir suyu… Ondan başka hiçbir şey yoktu.

Uzun bir süre sonra, ikisini sürekli çeken o güçlü emme kuvveti aniden kayboldu. Ancak beklenmedik bir şekilde, ikisi dibe çökmek bir yana, nehir suyu bile son derece tuhaf bir hâl almıştı; hiçbir kaldırma kuvveti hissedilmiyordu. Üstelik suyun içinde serbestçe nefes alabiliyorlardı; sanki adını koyamadıkları bir hiçlik âlemine girmişler gibiydi.

»Burası bir tür yanılsama âlemine benziyor.« Wei Zhao düşünceli bir tavırla konuştu. Tam olarak emin olmaya cesaret edemiyordu, ama burası ona gerçekten de büyülü bir his veriyordu. Yine de evvelki Nilüfer Muhafızı'nın aynalı su ve çiçekli ay oyunundan çok farklıydı; burası insana hem gerçek hem de hayal gibi gelen tuhaf bir mekân hissi veriyordu. En tuhafı da hiçbir kaldırma kuvveti hissedilmemesine rağmen ikisinin de havada hafifçe süzülebilmesiydi; tıpkı yerçekiminden kurtulmuş uzay gibi.

O sırada Duanmu Yu'nun yüz ifadesi son derece dehşete düşmüştü. Hatta Wei Zhao'yu itmeyi bile unutmuş, büyük bir ümitsizlikle şöyle demişti: »Bu sefer işimiz bitti, artık geri dönemeyiz.«

»Neden geri dönemeyelim ki?« Wei Zhao bir an afalladı. İkisi de bu tuhaf mekâna daha yeni sürüklenmişti, henüz etrafı doğru dürüst yoklamaya bile fırsat bulamamışken nasıl böyle kolayca sonuca varılabilirdi? Üstelik bu, kendine ölüm fermanı çıkarmak demekti. Onun bildiği kadarıyla Duanmu Yu bu kadar kolay pes eden bir insan değildi.

»Dışarı çıkmadan önce üstadım beni özellikle tembihlemişti: Ne olursa olsun kesinlikle Bilinç Nehri'ne düşmemeliymişim. Tarih boyunca bu nehre düşenlerden hiçbiri sağ çıkamamış, hepsi kesin ölümmüş.« Duanmu Yu acı bir gülümsemeyle söyledi.

»Gerçekten mi?« Wei Zhao'nun yüzünde bir hareketlenme oldu.

»Ben de bu söze eskiden kuşku duyuyordum. Ama Bilinç Otu gerçek olduğuna ve az önce yaşadıklarımız da tastamam gerçek olduğuna göre, artık kuşku duyacak bir şey kalmadı. İnanmamak elde değil; gerçekten de burada mahsur kaldık, çıkamayız.« Duanmu Yu derin bir nefes verdi.

Bu, evvelce ayna âleminde mahsur kalmakla aynı şey değildi. O zaman en azından işin Nilüfer Muhafızı'nın eseri olduğunu biliyorlardı; Nilüfer Muhafızı'nın asıl bedenini buldukları sürece bu çıkmaz kendiliğinden çözülürdü. Oysa şimdi Bilinç Nehri'nde mahsur kalmışlardı; bu insan eliyle yapılmış bir tuzak değil, doğanın kendi içindeki tuhaf bir oluşumdu. Kendi içinde bir çıkışı yoksa, bunu çözmenin hiçbir yolu yoktu.

Eğer bu yerin gerçekten bir çıkışı olsaydı, evvelce buraya düşenlerden en azından birkaçı kurtulabilirdi; hiçbiri çıkamazdı diye bir şey olamazdı. Böyle ince ince düşününce, gerçekten de tehlike büyüktü.

»O kadar da belli olmaz. Hemen umudunu kesme, önce burayı güzelce araştıralım, iyice öğrendikten sonra bir çare düşünürüz.« Wei Zhao'nun kendisi pek endişelenmiyordu. Onun için en kötü ihtimal, bu İlkel Ruh yansıtmasını geçici olarak sona erdirmekten öteye geçmezdi. Asıl bedeniyle arasındaki o ince bağı hâlâ net bir şekilde hissedebildiğine göre, inanıyordu ki şu anki ortam bile onun Bulut Basamakları Adası'na dönüşünü engelleyemezdi.

Ama Duanmu Yu öyle değildi ya; Wei Zhao kalkıp Bulut Basamakları Adası'na dönerse, geriye kalan tek başına o, işte o zaman gerçekten kesin ölümdü.

»Şey… o zaman bir bakalım, sonra karar veririz?« Duanmu Yu sonunda kendine geldi. Az önceki o telaşı, esas olarak o dedikodudan ürkmüş olmasındandı. Kendine geldikten sonra, gerçekten çıkmaz bir duruma düşse bile, artık böyle paniğe kapılmayacaktı. (Devam edecek.)