Duanmu Yu hemen yarı havada süzülerek Wei Zhao'yu yanında götürmeye ve çevreyi keşfetmeye başladı. Temel Döşeme aşaması seviyesinde, her ne kadar Tai Gu Küçük Jianghu'da herkes artık ruh bilincini sistemli bir şekilde geliştirmeye başlamış olsa da, seviye sonuçta çok düşüktü ve ruh bilincinin algı menzili gerçekte oldukça sınırlıydı. Duanmu Yu gibi seçkin biri bile Wei Zhao'yla kıyaslandığında yüzde birine bile ulaşamazdı; bir mekânı gerçekten ayrıntılı biçimde keşfetmenin ne kadar zor olduğunu tahmin etmek güç değildi.

Yine de başka çare yoktu. Wei Zhao'nun iyileşmesini sabırla beklemek de mümkündü elbette, ama bu fazlasıyla riskliydi. Böyle tuhaf bir mekâna ansızın düşmüşken, ilk iş olarak ikisinin de içinde bulunduğu durumu anlamak şarttı; ya yanı başlarında son derece tehlikeli bir şeyler gizleniyorsa?

Çok geçmeden Duanmu Yu birden durdu. Ruh bilinci, önlerinde devasa ve kalın bir şeyin durduğunu, üstelik tanıdık gelen bir aura yaydığını apaçık algılamıştı.

»Bu aura…« Wei Zhao önce davrandı; yavaşça biraz ruh bilinci salıp bir süre algıladı, sonra yüzünde tuhaf bir ifadeyle konuştu: »Neden tıpatıp ruh bilinci otu gibi kokuyor?«

»Ruh bilinci otunun kökü! Bu, ruh bilinci otunun kökü! Efsane gerçekmiş meğer!« Duanmu Yu birden heyecanlandı.

»Ruh bilinci otu o kadar incecik bir şey, kökü nasıl bu kadar kalın ve devasa olur? Yanlış mı hatırlıyorsun?« Wei Zhao bunu duyunca irkildi. İnanılması güç gelse de içten içe yüzde seksen inanmıştı; sonuçta birebir aynı olan bu aura yalan olamazdı.

»Doğru! Kesinlikle doğru!« Duanmu Yu kendinden emindi, heyecanla devam etti: »Efsaneye göre normalde toplanabilen ruh bilinci otu, yalnızca en üstteki küçük bir parçadan ibaretmiş. Son derece nadir bir doğa hazinesi olsa da, sadece yapraklarını yemek aslında sınırlı bir etki yaratırmış; dünyanın hayal ettiği kadar abartılı değilmiş. Ruh bilinci otunun gerçek özü köküymüş. Ne var ki tarih boyunca ruh bilinci otunu bulabilenlerin sayısı bir elin parmaklarını geçmezmiş; bulanlar da en fazla aceleyle üstteki yaprakları kesip götürürmüş, kökünü yanlarında götüremezlermiş.«

»Doğru, bu kadar devasa bir kökü sıradan biri kesse bile götüremez.« Wei Zhao başını salladı.

»Evet, üstelik kök böyle dibi ölçülemez bir yerde büyüyormuş; yukarıdan kesmek de mümkün değil, bizim gibi içine sürüklenmedikçe.« Duanmu Yu bunu söylerken yüzü yeniden gölgelendi. Ruh bilinci otunun kökünü bulmak beklenmedik bir sevinçti, ama önlerindeki çıkmazı çözmüyordu. Çıkışı bulup buradan kaçamazlarsa, ne kadar çok ruh bilinci otu bulsalar neye yarardı?

»Göklerin insana kapattığı yol yoktur. Madem buraya sürüklendik, o hâlde çıkışın yolunu da bulabiliriz; buna yürekten inanıyorum.« Wei Zhao ağır bir sesle konuştu. Nitekim daha önce Aynada Çiçek, Suda Ay'ı kırarken de bu inanç olmasaydı, o ve Duanmu Yu belki hâlâ ayna dünyasında şaşkın şaşkın dolaşıyor olacaklardı.

Duanmu Yu bunu duyunca bir süre sustu; karanlıkta Wei Zhao'ya derin bir bakış attı, ardından gönül rahatlığıyla gülümsedi: »Haklısın, ben biçime takılıp kalmışım. Bir geliştirici ne olursa olsun özünü koruyup durmadan ilerlemeli; bu, yola adım atmadan önceki ilk dersimdi. Ne yazık ki küçücük bir zorlukla karşılaşınca hepsini bir kenara attım, gerçekten utanç verici.«

»Böyle bir şey karşısında soğukkanlılığını yitirmek insanlık hâli, kaçınılmaz bir şey.« Wei Zhao umursamaz bir gülümsemeyle karşılık verdi.

»Öyle mi? Peki sen neden yitirmedin?« diye sordu Duanmu Yu.

»Ben mi… Hehe, çok şey yaşayınca insan tabii ki şaşırmaz oluyor.« Wei Zhao hafifçe gülümsedi. Bu, dosdoğru bir gerçekti; elbette seviyesinin yeterince yüksek olmasının da payı vardı. Onun seviyesindeki bir varlık için böylesi küçük dertler dertten sayılır mıydı?

»Sanki gerçekten hayatın cilvelerinden geçmiş bir Tai Gu Yüce Ruhu'sun!« Duanmu Yu gülümsemekten kendini alamadı. Wei Zhao hakkında bu kadar çok şey öğrendikten sonra, onun kesinlikle bir Tai Gu Yüce Ruhu olmadığından çoktan emin olmuştu. Ama öte yandan, Wei Zhao gerçekten de sırlarla dolu bir adamdı; onunla ne kadar çok temas kurarsa, o kadar gizemli buluyordu bu adamı.

»O hâlde ön eki değiştirelim: Dünyevi Âlem Yüce Ruhu ya da Bulut Basamak Adası Yüce Ruhu; ikisine de lâyığım.« Wei Zhao gelişigüzel söyleyiverdi.

»Şakayı bırak da, bundan sonra ne yapacağımızı anlat?« Duanmu Yu ona yan yan baktı. Ama Wei Zhao'nun bu araya girişiyle bir hayli gevşemişti; ruh hâli az önceki gibi gergin değildi, tümüyle normal hâline dönmüştü.

»Ne yapacağız olacak mı? Madem bu kadar güzel bir şeyle karşılaştık, tabii ki toplayıp götüreceğiz. Ruh bilinci otunun kökünü dışarıda arasan bulamazsın, bu göklere sığmayacak bir fırsat, kaçırılır mı!« Wei Zhao elini uzatıp önlerinde bir duvar gibi uzanan ruh bilinci otunun köküne dokundu. İçindeki o uçsuz bucaksız ruh bilinci enerjisini belli belirsiz hissedebiliyordu; üstelik Yıldız Mürekkebi Kömürü'nden farklı olarak, bu yalnızca ruh bilinci enerjisi gibi de görünmüyordu. Ama tam olarak ne olduğunu ancak gerçekten denedikten sonra anlayacaktı.

»Bunun nadir bir fırsat olduğunu ben de biliyorum, ama nasıl çıkacağımızı bile bilmiyoruz bir kere; üstelik bu kadar büyük bir şeyi nasıl götürebiliriz?« Duanmu Yu gülmekle ağlamak arasında kaldı.

»Belli olmaz.« Wei Zhao'nun dudaklarının kenarı oyunbaz bir kıvrımla yukarı kıvrıldı. İçinden bir düşünce geçirdi; önlerindeki o devasa ruh bilinci otu kökü, hiçbir belirti vermeden bir anda havada yok oluverdi.

»Ee…« Duanmu Yu şaşkına döndü; ancak sonradan aklına geldi. Wei Zhao, su zambağı muhafızıyla uğraşırken o mekânına bitki olan her şeyi alabildiğinden söz etmişti galiba. Gözlerinin önündeki bu ruh bilinci otu kökü devasa olsa da hâlâ bitki kategorisine giriyordu. Bu, başkaları için ürkütücü bir sorundu, ama Wei Zhao için sadece bir düşünce meselesiydi. Ucube işte ucubeydi.

»Yukarı çıkınca seninle paylaşırım, itirazın yok, değil mi?« Wei Zhao sordu.

»Yok.« Duanmu Yu kararlılıkla onayladı. Öncelikle Wei Zhao olmasa bu şeyi dışarı götürmek zaten mümkün olmazdı; üstelik şu an bunu tartışmanın sırası değildi. Madem ruh bilinci otunun kökünü toplamışlardı, bir an önce çıkışın yolunu bulmak gerekiyordu; yoksa alıp da kullanamamak insanı mezara gözü açık götürürdü.

İkisi hemen çevredeki bu tuhaf mekânı keşfetmeye koyulacaktı. Ama daha kımıldamaya fırsat bulamadan, çok uzaklardan ansızın gümbürtülü bir uğultu yükseldi ve hızla onların bulunduğu yöne doğru yaklaştı. Belli belirsiz bir bulanıklık içinde kadim bir dev canavarın bakiyesine benzeyen eski bir aura sezilir gibi oldu.

Wei Zhao ve Duanmu Yu aynı anda irkildi; ama paniğe kapılıp kaçmadılar. Buranın nasıl bir yer olduğunu henüz tam olarak çözememişlerdi; önüne gelen yere kaçmak yalnızca daha hızlı ölmeye yol açardı. En iyisi, gelenin ne olduğuna güzelce bir bakmaktı.