İkisi şaşkınlık ve kuşku içindeyken karşı taraftan bir ses daha geldi; ama bu kez gürleyen bir uğultu değil, bir bebek ağlamasına benzeyen bir sesti. Böylesi bir yerde böyle bir sesin duyulması gerçekten de insanın içini ürpertiyordu.

»Bu da neyin nesi?« Duanmu Yü farkında olmadan Wei Zhao'ya doğru biraz sokuldu. Ne kadar güçlü olursa olsun bir kadın sonuçta kadındı; kadın doğasını ve zayıflığını değiştiremezdi. Hayaletler, cinler ve benzeri şeyler kadınların büyük çoğunluğu için bir kâbustu; Duanmu Yü bile bu kuraldan muaf değildi.

»Ruh aslı.« Wei Zhao'nun göz kapağı seğirdi. Artık ruhsal algıyla hissetmeye gerek yoktu; çıplak gözle bile net bir şekilde görebiliyordu. Çünkü karşıdan üzerlerine doğru akan o şey, apaçık kendi kendine ışık saçıyordu. Bu görünüm Wei Zhao'ya fazlasıyla tanıdıktı; bu bir ruh aslından başka bir şey değildi.

Yalnızca normalde bir ruh aslı küçücük bir küme halinde bulunurdu, oysa önlerindeki şey kocaman bir yığın halindeydi. Bu da demek oluyordu ki bunun asıl bedeni ya çok büyüktü ya da çok güçlüydü!

»Ruh aslı mı? Burada neden ruh aslı olsun ki?« Duanmu Yü bir an donakaldı.

Wei Zhao da şaşkındı. Kendisi ve Duanmu Yü buraya düştüğünden beri görüp duyduklarının hiçbiri onu tuhaf bulmaktan kurtaramıyordu. Sadece ruh algısı otunun kökünü bulmakla kalmamış, şimdi de kocaman bir ruh aslı ortaya çıkmıştı. Bu da neyin nesiydi böyle?

İkisi böyle şaşkınlık içindeyken, öfkeli bir ses hiç beklenmedik bir anda ikisinin de zihninde patladı: »Aaa! Açgözlü ve aptal insanlar, benim hazineme göz dikmeye cesaret ettiniz demek! Sizi kemiklerinizin yeri bile bilinmeyecek şekilde öldüreceğim, aaa!«

Bu ses tam da önlerindeki ruh aslından geliyordu. Konuşmaya başladığında bir sürü çocuğun avaz avaz bağırmasını andırıyordu; Wei Zhao ve Duanmu Yü duydukça başları şişti, kafatasları patlayacak gibi oldu.

»Ne hazinen senin?« Wei Zhao baş ağrısına zorla katlanarak sordu.

»Elbette ruh algısı otunun kökü! Siz insanları her içeri salışımda ilk tepkiniz hep ruh algısı otunun kökünü kesmek oluyor. Kendi canınızı bile kurtaramıyorsunuz, bir de hepiniz aynı huyunuzdan vazgeçmiyorsunuz. Kesip aldığınız şeyleri hemen verin, sizi daha az acı çektirerek öldürmeyi düşünebilirim…« Ruh aslı tam burada aniden durakladı, ardından sesi hemen bir ton daha yükseldi: »Aaa! Hani nerede? Bu kocaman ruh algısı otu kökünü hepiniz kesip aldınız mı yoksa?«

»Kesmedim.« Wei Zhao ellerini iki yana açıp başını salladı. Söylediği apayrı bir gerçekti; gerçekten de kesmeye elini sürmemişti, sadece ruh algısı otunun kökünün tamamını doğrudan kendi yeşim kolyesinin mekânına almıştı.

»İmkânsız! Bu kadar büyük bir kök kendiliğinden yok olamaz. Onu nereye sakladınız? Hemen verin bana, yoksa size ölümü özendireceğimden hiç kuşkunuz olmasın! Aaa!« Ruh aslı artık çılgına dönmenin eşiğine gelmişti.

»Gerçekten yok işte. Bak, iki kişiyiz, elimiz kolumuz boş, tam burada duruyoruz. Buranın neresi olduğunu bile doğru düzgün anlamadık ki, nereye saklayalım?« Wei Zhao yine ellerini açıp saf numarası yapmaya devam etti.

Ruh aslı ister istemez suskunluğa gömüldü. Wei Zhao'nun tahminine göre bu şey, bu mekânı yaratan olmasa bile en azından onu denetleyen bir varlık olmalıydı. Burada olup biten en ufak titreyiş bile onun elinden kaçamazdı. Ama yeşim kolyesinin mekânının varlığı nihayetinde anlaşılması imkânsız bir değişkendi; onun böyle afallaması da bu yüzdendi.

»Kesinlikle sizin işiniz! Bunca zamandır sizden başka kimseyi içeri saldım. Sizden başka kim olabilir ki? Size son bir fırsat veriyorum. Hemen çıkarmazsanız, kaba kuvvet kullanmamın suçunu bana yüklemeyin. Ölümü özlemenin ne demek olduğunu size asla unutmayacağınız şekilde göstereceğim!« Ruh aslı tuhaf çığlıklar atarak tehdit etti.

»Yok, işte. Yok olan yok. İstersen kendin arayabilirsin. Burada senin algından bir şey saklanabilir mi hele?« Wei Zhao gayet soğukkanlı bir tavırla karşılık verdi.

Yanındaki Duanmu Yü ise gülümsemekten kendini alamadı. Birdenbire böyle tuhaf bir ruh aslıyla karşılaşınca önce biraz tedirgin olmuştu. Sonuçta karşı tarafın ilkel bir dev canavarınki gibi o korkunç baskısı sahte değildi. Böyle bir şey, yalnızca bir ruh aslı bile olsa, kesinlikle bulaşılmaması gereken bir varlıktı. Ona verdiği his, hatta Uyuyan Nilüfer Koruyucusu'ndan ve Beyin Yiyen Kurt'tan bile daha derin ve anlaşılmazdı.

Ama şimdi Wei Zhao böyle bir laf atınca Duanmu Yü'nün içinde en ufak bir telaş kalmamıştı. Uyuyan Nilüfer Koruyucusu'nu Wei Zhao ele geçirmişti; Beyin Yiyen Kurt da Wei Zhao'nun elinde perişan olmuştu. Şimdi karşılarında böylesine gizemli, tuhaf bir ruh aslı varken, Wei Zhao'ın kesinlikle bir çıkar yolu bulacağına inanıyordu.

Bu, nedeni bilinmeyen bir güvendi. Wei Zhao bunu bilse kesinlikle ne gülecek ne ağlayacak bir hal alırdı. Şu anki bu denli güçsüz hâliyle canını kurtarabilmesi bile şükredecek bir şeyken, karşılarındaki tuhaf ruh aslıyla baş edecek gücü nereden bulacaktı?

»Burada hiçbir şey benim algımdan kaçamaz!« Ruh aslı bu konuda gerçekten de son derece kendinden emin görünüyordu, ama hemen ardından dedi: »Yine de ruh algısı otunun kökü tamamen yok oldu. Bunu nasıl yaptığınızı bilmiyorum, ama hiç kuşku yok ki bunu siz yaptınız! Yanılmıyorsam, bunu yapan da herhalde sensin!«

Sözünü bitirmeden, ruh aslının içinden tuhaf biçimli bir kafa fırladı. İlk bakışta bir yılana benziyordu, ama iki yanında azametle açılan kulak kanatları vardı. Tam olarak hangi türe ait olduğu bilinmiyordu, ama gerçekten de kadim çağlardan kalma ilkel bir hava yayıyordu.

Wei Zhao bunu görünce hafifçe irkildi. Bu şey demek ruh aslı bedeni oluşturmayı da biliyordu öyle mi? Sadece tuhaf bir yılan kafası olsa da, neredeyse katı bir cisim hissi veren o hâli gerçekten de bir ruh aslı bedeniydi.

Bu sırada tuhaf yılan kafası kanlı ağzını kocaman açtı. Etrafta her yerde bulunan nehir suyu hızla son derece ince ama son derece güçlü bir girdaba dönüşerek Wei Zhao'nun olduğu yöne doğru hızla yayıldı.

»Tek Yaprak Dağ Gibi…« Duanmu Yü hemen Wei Zhao'nun önüne atladı, Tek Yaprak Dağ Gibi tekniğiyle karşı tarafın saldırısını göğüslemeye hazırlandı. Wei Zhao'ın şu anki bitkin hâliyle bu saldırıya karşı koyması imkânsızdı; hele burada güç alacak bir zemin de yoktu, yalnızca havada asılı kalabiliyorlardı, kaçmaya bile fırsat yoktu.

Ama Duanmu Yü daha duruşunu alamadan Wei Zhao onu çoktan bir kenara itmişti. Gayet net görüyordu: karşı tarafın hedefi hiç kuşkusuz kendisiydi. Duanmu Yü yanında kaldıkça sadece o da zarar görecek, hiçbir yardımı dokunmayacaktı.

Duanmu Yü'yü itmenin tepki kuvvetiyle Wei Zhao'nun bedeni bir anlığına kaydı; tam isabetle o incecik girdaptan sıyrılmayı başardı.

Ama iş bununla bitmedi. Hemen ardından karşı taraf aynı girdaptan bir tane daha savurdu. Görünüşte önemsiz gibiydi ama bir kez değdi mi anında kanlı bir delik açıyordu. Ve bu kez Wei Zhao'ın artık güç alabileceği bir yer de kalmamıştı. (Devam edecek.)