Güm! Güm! Güm!

Ağır ve tok kadim çan sesi bütün Mavi Bulut Dağı'na yayıldı. Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'ndan olan herkes, Altın Çekirdek aşamasındaki ihtiyarlardan sıradan müritlere kadar, bu çan sesini duyar duymaz hep birlikte yüz ifadelerini değiştirdi; hiçbir şey söylemeden ellerindeki işi bırakıp dört bir yandan hızla büyük salona doğru toplandılar.

Mavi Bulut Çanı çaldı mı mutlaka büyük bir mesele vardır ve herkesin ilk anda toplanması gerekir; Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın kuralı buydu.

»Ne oldu?« diye birbirlerine baktı müritler. Olağanüstü bir durum olmadıkça Mavi Bulut Çanı asla kolay kolay çalınmazdı; yoksa gerçekten büyük bir şey mi olmuştu?

Chen Jiu ile Wei Zhao'nun bizzat görüşmesi son derece gizli yürütülmüştü; neredeyse herkes karanlıkta bırakılmış, hiçbir şey anlamamıştı.

Lu Ping'an bile şaşkındı. Chen Jiu ile Wei Zhao'nun çatıştığı o sahneyi görmemişti; nitekim Chen Jiu ona Chen Dongyue'i sırtına alıp götürmesini söylediğinde o çoktan Göğe Tırmanış Uçurumu'ndan ayrılmıştı. Dolayısıyla sonrasında ne olduğunu bilmiyordu.

»Mantığı yok bunun. Ustam açıkça soğuk kanlı davranılmasını, meseleyi fazla büyütmememizi söylemişti. Wei Zhao'yu ortadan kaldırmış olsa bile Mavi Bulut Çanı'nı özellikle çalmaya gerek yoktu ya?« Lu Ping'an'ın kafası allak bullaktı; hâlâ Chen Jiu'nun Wei Zhao'yu kolayca halledebileceğini düşünüyordu. Ne de olsa o gerçek bir Nascent Soul ihtiyarıydı, kökeni belirsiz bir Ruh Aslı'na nasıl yenilebilirdi ki?

Lu Ping'an anlamamıştı, diğerleri daha da anlamamıştı. Ta ki Mavi Bulut Çanı'nın yanında duran o silueti net bir şekilde görene kadar yüzlerindeki şaşkınlık daha da arttı.

»Xin Yi'an, ne haltlar karıştırıyorsun!« Lu Ping'an hemen kaşlarını çattı; diğer Altın Çekirdek aşamasındaki üst düzey yöneticiler de memnuniyetsizliklerini açıkça belli ettiler. Mavi Bulut Çanı'na her önüne gelen dokunamazdı; en azından tarikat başkan yardımcısı seviyesinde olmak gerekirdi. Xin Yi'an gibi sıralamanın en dibindeki son sınıf bir ihtiyarın buna hakkı yoktu.

Eskiden olsa, böyle suratsız bir kalabalık tarafından kuşatılan Xin Yi'an korkudan çoktan dizlerinin bağı çözülürdü. Bugün biraz gergin olsa da içinde zerre kadar telaş yoktu. Ne de olsa herkesten iyi biliyordu ki bugünden itibaren Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın yeni bir çağı başlıyordu.

»Halt karıştırmıyorum. Acil ve büyük bir mesele olduğu için Mavi Bulut Çanı'nı çalıp herkesi topladım.« dedi Xin Yi'an sakin bir sesle.

»Senin buna hakkın var mı? Kendini fazla mı büyük görüyorsun?« Chen ailesi hizbinin Altın Çekirdek aşamasındaki bir ihtiyarı yüzüne karşı alay etti.

»İzinsiz Mavi Bulut Çanı'nı çalmanın ne suç olduğunu Xin Yi'an sen de pekâlâ biliyorsun, değil mi?« Lu Ping'an da soğuk bir kahkaha attı, ardından ekledi: »Bir yandan da sorayım, ne gibi acil büyük bir meselen olabilir ki? Yoksa o kadim amca kuşak büyüğümüz nalları dikti mi?«

Wei Zhao'nun kesinlikle Chen Jiu'nun elinde öleceğine içten içe inandığı için Lu Ping'an artık eskisine kıyasla çok daha pervâsız konuşuyordu.

»Olmaz ya? O sahte adam Göğe Tırmanış Uçurumu'nda hapsedilmiş değil miydi? Kendi kafasını duvara vurup ölecek hâli yok ya?« diye bilerek lafa karıştı yanındaki.

Yerli hizbin diğer üst düzey yöneticileri ve müritleri ise birbirlerine bakıp durdu. Şu aralar Xin Yi'an onları kendi tarafına çekmek için çok uğraşmıştı, ama gerçekten karşılık veren pek azdı. Yüce İhtiyar'ın heybetinden korkmalarının yanı sıra, bir başka söylenti de onları tereddütte bırakan kilit sebep olmuştu: O kadim amca kuşak büyüğümüz meğer bir sahtekârmış.

Xin Yi'an onlara bir bakış attı, boğazını temizleyip dedi: »Wei Zhao amca kuşak büyüğümüzün sahtekâr olup olmadığı meselesi, bugünden itibaren hiçbir şüpheye mahal bırakmayacak.«

»Ha? Öldüğü için mi?« Lu Ping'an umursamazca dudağını büktü; onun gözünde Wei Zhao çoktan ölü bir adamdı.

Herkes Xin Yi'an'ye bakıyordu, ama o sırıttı ve Mavi Bulut Çanı'nın yanındaki boş bir araziyi işaret etti. Oraya beyaz bir bez örtülmüştü ve beze bakılırsa altında belli ki bir insan figürü vardı.

»Demek gerçekten ölmüş.« Lu Ping'an iyice ikna olmuştu; bezin altındakinin kesinlikle Wei Zhao'nun cesedi olduğuna inanıyordu, çünkü Bir Adımda Göğe Tırmanış Dizilimi'nden yalnızca bir ceset çıkarılabilirdi.

»Sayılır.« Xin Yi'an gülümser gibi bir ifadeyle karşılık verdi, sonra kalabalığa döndü: »Bugün Göğe Tırmanış Uçurumu'nda olanları sizlere iyice açıklamam gerektiğini düşünüyorum. Lu ihtiyar herhâlde konuşmama engel olmaz, değil mi?«

»Hıh, anlatacak ne var ki!« Lu Ping'an burnundan soludu. Gerçeği bilmeyen adam hâlâ meseleyi sessiz sedasız halledip konuyu değiştirmeyi düşünüyordu: »Bir yandan da sorayım. Xin Yi'an, cesaretin bayaa yerinde hani. Kökeni belirsiz bir sahtekâr öldü diye izinsiz Mavi Bulut Çanı'nı çalıp bütün müritleri toplamaya cüret ettin, bakalım hangi suça müstahaksın!«

»Ama…« Xin Yi'an bir an durakladı. Ağzının kenarını kıvırıp dedi: »Ya burada yatan kişi Wei Zhao amca kuşak büyüğümüz değilse?«

»Ne demek istiyorsun?« Lu Ping'an birden anlayamadı.

»Demek istiyorum ki…« Xin Yi'an sözünün ortasında aniden ileri atılıp beyaz bezi kaldırdı. Yerde yatan adamın yüzünü görünce meydandaki herkesin beti benzi attı; Lu Ping'an ise daha da beterdi, yüzü bembeyaz kesildi, neredeyse oracıkta bayılacaktı.

»Şu an olay çıkaran Yüce İhtiyar'dır, Mavi Bulut Çanı'nı çalmam fazla kaçmamış olsa gerek?« dedi Xin Yi'an keyifle.

Kimse cevap vermedi. Çünkü konuşamıyorlardı; çünkü çeneleri çoktan yere düşmüştü.

Uzun bir süre sonra Lu Ping'an'ın kekelediği, inanmayan sesi duyuldu: »Bu… Bu… Nasıl olabilir?!«

Yerde yatan Wei Zhao değil, Chen Jiu'ydu. Bu nasıl olabilirdi?

»Olmaz ya? Yoksa başka tarikatların Nascent Soul ihtiyarları mı kapıya dayandı?« İşin aslını bilmeyen diğerleri hâlâ dehşet içindeydi. Onların zihninde bir Nascent Soul ihtiyarını yenebilecek olan doğal olarak ancak bir Nascent Soul ihtiyarı olabilirdi; mesela az önce gitmiş olan Kar Kılıcı Tarikatı'ndan Bing Wushuang gibi.

»Hayır. Yüce İhtiyar, Wei Zhao amca kuşak büyüğümüzün kimliğinden şüphelendiği için Wei Zhao amca kuşak büyüğümüz tarafından halledildi, o kadar.« dedi Xin Yi'an hafifçe.

Söz biter bitmez meydan yine ölüm sessizliğine büründü.

Yüce İhtiyar mı halledilmiş? Bu söz eskiden olsa dünyanın en büyük şakası olurdu, ama şu anda kimse gülemiyordu; çünkü Chen Jiu tam önlerinde yatıyordu, bu demir gibi bir gerçekti.

Yine de böyle olsa bile, herkes bu manzarayı hâlâ inanılmaz buluyordu. Yoksa bu bir hayal miydi?

Hayali bir görüntüyle bu kadar çok insanı kandırmak elbette imkânsız bir masaldı, ama Chen Jiu gibi bir Nascent Soul ihtiyarını sessizce halledivermek de aynı derecede imkânsız bir masaldı; ikisinin inandırıcılığı kalabalığın gözünde aşağı yukarı aynıydı.

»Bugünden itibaren Wei Zhao amca kuşak büyüğümüz bizim Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın tek dayanağıdır. Şu Yüce İhtiyar'a gelince, o artık mazi oldu; en fazla bir anarız, artık sık sık dilimize dolamaya lüzum yok.« Xin Yi'an bunları söylerken kendini kaybetmiş Lu Ping'an'a bir göz attı ve ekledi: »Sanırım Lu ihtiyarın buna bir itirazı yoktur?« (Devam edecek.)