Lu Ping'an ve diğerlerinin sessizliği, nihayetinde öteki bütün ihtiyarlara ve müritlere açık bir işaret verdi; yüzlerinde tuhaf bir heyecan belirdi, bu da demek oluyordu ki Kuzey Adası Cangwu Tarikatı bugünden itibaren yepyeni bir çağa adım atıyordu.

Yeni çağ, kendilerini hep üstün görmeye alışmış Chen ailesi hizbinin elbette hoşuna gitmiyordu; ama sayıca çok daha kalabalık olan yerli hizip için bu, hiç kuşkusuz ayağa kalkma işaretiydi.

Bundan önce Xin Yi'an'nin her yerde dolaşıp ortamı hazırlamasına hepsi tanık olmuştu; ama etkisini söyleyecek olursak, gerçekten de yok denecek kadar azdı. Ne de olsa kökeni belirsiz bir kadim efendi büyüğünün, Baş İhtiyar Chen Jiu'yu alt edebileceği masalına inanacak insanlar, ancak kafası sulanmış olanlardı.

Şimdiyse anladılar ki kafası sulanmış olan Xin Yi'an değildi, kuyudan gökyüzüne bakanlar kendileriydi.

Xin Yi'an kalabalığın yüz ifadelerini tek tek okudu. Doğrusunu söylemek gerekirse, daha az önceye kadar bacakları hâlâ titriyordu; ama şimdi herkesin birbirinden farklı yüzlerini görünce içi birden ferahladı.

Chen ailesi hizbindekilerin hepsi düşmanlık beslese de besbelli şaşkına dönmüşlerdi; kısa vadede başsız kalmış sayılırlardı ve büyük bir kargaşa çıkaramayacakları kesindi. Lu Ping'an'a gelince, bu adamın içinden bir kol hareketiyle herkesi arkasına toplamak geliyordu, ama ne yazık ki o Chen Jiu'nun öz müridiydi, gerçek bir Chen ailesi hizbi mensubu değildi; bu, doğal olarak aşılamaz bir prangaydı. Herseyi yerinden sarsacak bir çağrı gücüne ulaşmaktan hâlâ çok uzaktı.

Yerli hizbe gelince, Tarikat Reisi Hong Zijun'dan hiçbir haber alınamadığı için onlar da şu an başsızdı. Üstelik Baş İhtiyar'ı alt edebilen Wei Zhao'ya karşı belirgin bir düşmanlıkları da yoktu; o anda içleri büsbütün saygı ve korkuyla doluydu. Aralarında kötü niyetli birkaç kişi bulunsa bile, gerçek durumu netleştirmeden ortaya atılıp Xin Yi'an'ye meydan okumaya cesaret edemiyorlardı; gelişmeleri bekleyip görmek en akıllıca seçimdi.

»Pekâlâ. Madem artık çağ değişti, o hâlde zamana uymayan bazı kurallar da değişmeli. Kuzey Adası Cangwu Tarikatı herkesin Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'dır, bir ailenin Kuzey Adası Cangwu Tarikatı değildir. Bundan böyle her işte önce şu ya da bu aile gelemez; yukarıdan aşağıya herkes kurallara uyacak, ayrıcalık diye bir şey artık olmayacak.« dedi Xin Yi'an, fırsattan istifade.

Bu söz duyulur duyulmaz, sayısı bir hayli kabarık yerli hizip müritleri sevinçle coştu. Chen ailesi hizbinin en çok zarar verdiği kesim, hiç kuşkusuz onlardı.

Chen ailesi hizbi sayıca az olsa da, Baş İhtiyar Chen Jiu'nun o devasa ışığına güvenerek yıllar boyunca yetiştirme kaynakları gibi bütün iyi şeylerde istisnasız kayırılmıştı. Onlar et yerdi, öteki yerli hizip müritleri ancak suyunu içebilirdi; bazen suyu bile bulamazlardı ama öfkelerini dile getirmeye cesaret edemezlerdi.

Bugün ise Xin Yi'an daha ilk adımda Chen ailesinin ayrıcalıklarının kaldırılmasını istiyordu. Bu, hiç kuşkusuz gönül kazanma hamlesiydi; basit ama son derece etkili.

»Şu Xin İhtiyar'a sormak istiyorum. Sizin sözünü ettiğiniz 'bir aile' tam olarak hangi aile oluyor?« diye bir ses kalabalığın sevinç çığlıklarını birden kesti.

Herkesin bakışı bir anda bu kişiye çevrildi; Xin Yi'an onu tanıyınca gözbebekleri birden büzüldü. Chen Dongyue!

Ruh Aslı bedenini fazla uzun süre terk etmiş, öyle ki bedende büzülme belirtileri bile baş göstermişti; normal şartlarda tamamen iyileşmesi en az bir ay sürerdi. Chen Dongyue'in bu anda ayakta durabilmesi gerçekten bir mucizeydi.

»Elbette Kuzey Adası Chen ailesi.« diye karşılık verdi Xin Yi'an hemen, iğneyi kendine çuvaldızı başkasına batırırcasına. Gerçi Tarikat Başkan Yardımcısı Chen Dongyue'in karşısında hiçbir özgüveni yoktu; ama artık Chen Jiu'yu bile Wei Zhao ortadan kaldırmıştı, daha neden korksun ki?

»Hıh hıh. Chen ailesi hizbindeki herkes duydu herhalde, çağ değişti. Böyle bir hiç kurusunun tepemize çıkıp üstümüze pisleyip durmasına razı mısınız?« Chen Dongyue soğuk soğuk gülerek herkesin önünde kışkırtmayı bizzat başlattı.

Bu sözleri duyan Xin Yi'an'nin yüreğine bir telaş düştü. Chen ailesi hizbindekilerin biraz önce seslerini kesmesinin sebebi, topluca şaşkına dönmelerinin yanı sıra en başta kimsenin öncülük etmemesiydi. Şimdi birden Chen Dongyue gibi bir sivri çıkınca, bugünkü ortamın kontrolden çıkması kaçınılmazdı.

Nitekim öyle de oldu; Chen Dongyue'in kışkırtmaya öncülük etmesiyle birlikte Chen ailesi hizbindeki herkesin yüzü değişti. Chen Jiu'yu ortadan kaldırabilen Wei Zhao'dan elbette korkuyorlardı; ama karşılarında duran, Altın Çekirdek aşamasının başındaki iyi kalpli Xin Yi'an'den başkası değildi. Neden korksunlardı ki?

»Hey hey, hepiniz iyice düşünün. Benim az önce söylediklerim, Wei Zhao efendi büyüğün ağzından çıkmış emirlerdi. Onun sözlerine herkesin önünde karşı gelmeyi gerçekten göze alıyor musunuz?« diye aceleyle Wei Zhao'yı öne sürdü Xin Yi'an.

»Wei Zhao efendi büyük, öyle mi? Çok korktuk vallahi!« diye kasıtlı olarak dehşete düşmüş bir ifade takındı Chen Dongyue; ama hemen ardından alaycı bir tonda ekledi: »Doğru, kabul ediyorum, o Wei Zhao efendi büyüğün gerçekten de sırlarına akıl ermez. Ama bunun ne faydası var? Hadi hadi, gel de bana söyle, o Wei Zhao efendi büyüğün şu Bir Adımda Göğe Tırmanış Dizisi'nden nasıl çıkacak?«

Chen Dongyue'in ortaya atılıp meydan okuyabilmesinin dayanağı buydu işte. Doğru, şu an Wei Zhao'nun karşısına çıkmaya cesaret edemiyorlardı; ama önlerinde Bir Adımda Göğe Tırmanış Dizisi gibi bir engel yok muydu? Madem Wei Zhao dışarı çıkamıyordu, o hâlde korkulacak ne vardı?

»Şey...« Xin Yi'an bir anda tıkandı. Aslında bunu o da düşünmüştü; ama az önce Wei Zhao aceleyle emirler verdiği, kendisi de aşırı heyecanlandığı için gözden kaçırmıştı.

»He he, yoksa bizden gizlice ona bir kimlik tableti ayarlayabileceğini mi sanıyordun?« Chen Dongyue soğuk soğuk güldü. Az önceki gibi başsız bir ortamda olsaydı, Xin Yi'an'nin Wei Zhao'ya bir kimlik tableti ayarlaması zor değildi; ama şimdi karşılarında onun gibi bir başkan yardımcısı dikildiğine göre, hiçbir şey işe yaramazdı.

Baş İhtiyar devrilmiş, Tarikat Reisi'nden haber alınamıyordu; sıralamaya göre en yüksek mevki elbette Başkan Yardımcısı Chen Dongyue'indir. Üstelik bu, yalnızca adı var kendi yok bir başkan yardımcısı da değildi; o Chen ailesi hizbinin lideriydi. Wei Zhao bizzat gelmedikçe, başkalarının onun önünde gerçekten baş eğmekten başka çaresi yoktu.

Xin Yi'an'nin içi büsbütün sıkıldı. Durumu zar zor dengede tutmuşken, hiç ummadığı anda bu adamın uyanacağı tutmuştu. Şimdi ne olacaktı?

»Ne oldu? Demin daha yeni hava atıyordun, Xin İhtiyar bu kadar çabuk mu pes etti? Bu hiç yakışmadı. Senin o Wei Zhao efendi büyüğün hâlâ Göğe Tırmanış Uçurumu'nda gözleri yollarda senden gelecek güzel haberi bekliyor; onu böyle hasretle bekletmek pek de hoş değil, değil mi?« diye arka arkaya iğneledi Chen Dongyue.

Herkes birbirine baktı. Xin Yi'an, Chen Dongyue'in yanında gerçekten de çok geride kalıyordu; kısacık birkaç sözle durumun denetimini rakibine kaptırmıştı.

Xin Yi'an öfkeden mosmor kesilmişti; Chen Dongyue'in karşısında gerçekten hiç özgüveni yoktu!(Devam edecek.)