El silencio de Lu Ping'an y los suyos acabó por enviar una señal inequívoca a todos los demás ancianos y discípulos, cuyos rostros fueron tiñéndose uno tras otro de una extraña exaltación: aquello significaba que, a partir de hoy, la secta Cangwu de la isla Norte daba la bienvenida a una era completamente nueva.

La nueva era no era, desde luego, una buena noticia para la facción Chen, ya acostumbrada a sentirse por encima de los demás; pero para la facción autóctona, mucho más numerosa, constituía sin duda la señal de un vuelco en su suerte.

Antes de esto, habían observado todos los tejemanejes con que Xin Yi'an había intentado crear ambiente, pero, a decir verdad, su efecto había sido mínimo: al fin y al cabo, que un tatarabuelo de origen desconocido, llegado de las eras más remotas, pudiera imponerse al anciano supremo Chen Jiu era algo que solo se creería quien tuviera la cabeza llena de agua.

Ahora, en cambio, comprendían por fin que no era Xin Yi'an quien tenía la cabeza llena de agua, sino que eran ellos quienes miraban el cielo desde el fondo de un pozo.

Xin Yi'an abarcó con la mirada las expresiones de todos. A decir verdad, hasta hacía un instante seguían temblándole las piernas; pero ahora, al ver la diversidad de rostros, su ánimo se serenó de golpe.

Aquella gente de la facción Chen, aunque uno tras otro mostraba hostilidad, era evidente que se habían quedado atónitos; a corto plazo estaban descabezados, y estaban condenados a no armar ningún gran alboroto. En cuanto a Lu Ping'an, el muy imbécil bien habría querido alzar la voz y convocar a todos, pero, por desgracia, era discípulo directo de Chen Jiu y no un miembro legítimo de la facción Chen: eso era un grillete natural imposible de salvar. Le faltaba muchísimo para tener el carisma capaz de hacer que todos respondieran a su llamada.

En cuanto a la facción autóctona, también andaba descabezada, pues del maestro Hong Zijun no se sabía nada. Lo esencial era que no sentían ninguna hostilidad hacia Wei Zhao, el que había sido capaz de imponerse al anciano supremo; en aquel momento solo albergaban veneración, y aunque hubiera algún que otro individuo de intenciones torcidas, mientras no se aclarara la situación real, tampoco se atrevería a salir a desafiar a Xin Yi'an: observar los acontecimientos desde la barrera era la opción más sensata.

—Muy bien. Puesto que los tiempos han cambiado, también deben cambiar algunas normas que ya no vienen al caso. La secta Cangwu de la isla Norte es la secta Cangwu de todos, no la de una sola familia; de hoy en adelante, no podrá seguir anteponiéndose en todo a una sola familia, y todos, de arriba abajo, deberán atenerse a las normas: no habrá ya más privilegios —dijo Xin Yi'an, aprovechando el momento.

Apenas pronunció estas palabras, los numerosos discípulos de la facción autóctona prorrumpieron en vítores y alborozo. Si alguien había sufrido más que nadie los abusos de la facción Chen, esos eran ellos.

La facción Chen no era numerosa, pero, amparada en la gigantesca aureola del anciano supremo Chen Jiu, todos estos años se había visto favorecida sin excepción en cuanto a asuntos provechosos se refería, como los recursos de cultivo: ellos comían carne y solo después los discípulos de las demás facciones autóctonas podían beber el caldo, y a veces ni siquiera el caldo. Todos se lo tragaban con rabia, sin atreverse a decir nada.

Ahora, Xin Yi'an salía de entrada proclamando la abolición de los privilegios de la familia Chen. Sin duda era un gesto para ganarse los corazones; sencillo, pero sumamente eficaz.

—Quisiera preguntar a este anciano Xin: esa ‹una sola familia› de la que habla, ¿a qué familia se refiere exactamente? —una voz interrumpió de pronto el alborozo de la multitud.

Todas las miradas se concentraron al instante en aquella persona, y cuando la reconocieron, las pupilas de Xin Yi'an se contrajeron de golpe: ¡Chen Dongyue!

El alma primordial había abandonado el cuerpo carnal demasiado tiempo, hasta el punto de que este ya mostraba signos de atrofia; en circunstancias normales, habría necesitado al menos un mes entero para recuperarse por completo. Que Chen Dongyue pudiera ponerse en pie en aquel momento era, en verdad, un milagro.

—Pues claro, la familia Chen de la isla Norte —replicó Xin Yi'an al punto, clavándole la mirada; aunque, frente a Chen Dongyue, aquel submaestro, no tenía la menor seguridad en sí mismo. Pero ahora que incluso Chen Jiu había caído a manos de Wei Zhao, ¿qué tenía que temer?

—Ja, ja. Ya lo habéis oído todos los de la facción Chen, ¿no? Los tiempos han cambiado. Hasta un don nadie que no vale un pedo quiere subírsenos a la cabeza y mearse encima. ¿Lo consentís? —Chen Dongyue, con una sonrisa fría, encabezó en público la provocación.

Al oírlo, Xin Yi'an se inquietó: la razón principal por la que aquella gente de la facción Chen había bajado las armas no era solo que se hubieran quedado todos atónitos, sino, sobre todo, que nadie los encabezaba. Ahora que surgía de repente un adalid como Chen Dongyue, aquella situación tenía que descontrolarse por fuerza.

Y así fue, en efecto: con la provocación de Chen Dongyue al frente, a todos los de la facción Chen se les mudó la expresión. Sin duda temían a Wei Zhao, el que había podido acabar con Chen Jiu, pero quien tenían delante no era sino Xin Yi'an, un buenazo de la etapa Jindan temprana. ¿A quién le importaba un pedo?

—Oye, oye, pensadlo bien todos: lo que acabo de decir son órdenes directas del tatarabuelo Wei Zhao. ¿Estáis seguros de que queréis desobedecer en público la voluntad de su excelencia? —Xin Yi'an se apresuró a sacar a colación a Wei Zhao.

—¿El tatarabuelo Wei Zhao, dices? ¡Qué miedo! —Chen Dongyue fingió adrede una expresión de espanto, pero acto seguido añadió con sarcasmo—: Es cierto, lo admito, ese tatarabuelo Wei Zhao tuyo es verdaderamente insondable. Pero ¿de qué sirve eso? Venga, venga, ven y dime: ¿cómo piensa salir tu tatarabuelo Wei Zhao de esa formación del Ascenso al Cielo de un solo paso?

En eso residía precisamente la seguridad que permitía a Chen Dongyue salir a desafiarlos: era cierto que ahora no se atrevían a enfrentarse a Wei Zhao, pero ¿acaso no seguía allí la formación del Ascenso al Cielo de un solo paso para bloquearle el paso? Puesto que Wei Zhao no podía salir, ¿qué había que temer?

—Eso… —Xin Yi'an se quedó de repente sin palabras. En realidad, él también lo había pensado; solo que Wei Zhao le había dado las instrucciones con tanta premura y él estaba tan exaltado que lo había pasado por alto.

—Je, je. No irás a pensar que puedes ocultárnoslo y colarle una placa de identidad a escondidas, ¿verdad? —Chen Dongyue no dejaba de reír con frialdad. En una situación de descabezamiento como la de antes, no le habría resultado difícil a Xin Yi'an conseguirle a Wei Zhao una placa de identidad; pero ahora que él, el submaestro, estaba allí plantado, nada de eso serviría.

Caído el anciano supremo y sin noticias del maestro, el de mayor rango era, por orden, Chen Dongyue, el submaestro. Y lo esencial era que no se trataba de un submaestro con el cargo vacío de nombre: era el caudillo de la facción Chen. Salvo que Wei Zhao se presentara en persona, los demás, ante él, no tenían más remedio que inclinar la cabeza y someterse.

Xin Yi'an se sentía enormemente abatido: con tanto esfuerzo había logrado estabilizar la situación, y no esperaba que semejante sujeto despertara a mitad de camino. ¿Qué hacer ahora?

—¿Qué pasa? ¿No estabas hace un momento en pleno apogeo? El anciano Xin se ha venido abajo bien rápido, ¿no te parece impropio? Tu tatarabuelo Wei Zhao sigue ahí en el Acantilado del Ascenso al Cielo, aguardando con impaciencia tus buenas nuevas; dejarlo a su excelencia con los ojos desencajados de tanto esperar tampoco está bien, ¿verdad? —añadió Chen Dongyue, burlándose sin cesar.