¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!

El grave y profundo tañido de la antigua campana se propagó por toda la montaña Qingyun. Todos los miembros de la secta Cangwu de la isla Norte, desde los ancianos de la etapa Jindan hasta los discípulos más comunes, palidecieron al unísono al oírlo; sin mediar palabra, dejaron lo que tenían entre manos y se congregaron a toda prisa desde los cuatro puntos cardinales en el salón principal.

Cuando la campana Qingyun repica, es señal de que algo grave ha ocurrido y todos deben reunirse sin demora: tal era la norma de la secta Cangwu de la isla Norte.

—¿Qué ha pasado? —se preguntaban los discípulos, mirándose unos a otros; si no mediara una gran conmoción, la campana Qingyun jamás se tañía a la ligera. ¿Acaso había sucedido algo terrible?

La negociación personal entre Chen Jiu y Wei Zhao había sido de lo más reservada; casi todos estaban a oscuras, sin saber nada.

Incluso Lu Ping'an estaba sumamente extrañado, pues no había presenciado el encuentro entre Chen Jiu y Wei Zhao. De hecho, cuando Chen Jiu le ordenó cargar a Chen Dongyue a la espalda, ya se había marchado antes del Acantilado de la Ascensión al Cielo; por eso no tenía ni idea de lo que ocurrió después.

—No tiene sentido; el maestro dijo claramente que había que tratarlo con frialdad. Aunque hubiera acabado con Wei Zhao, ¿por qué iba a hacer tañer la campana Qingyun a propósito? —Lu Ping'an estaba hecho un lío; hasta ahora daba por sentado que Chen Jiu podría eliminar a Wei Zhao sin el menor esfuerzo; al fin y al cabo, aquel era un auténtico monstruo de la etapa Yuanying, ¿cómo iba a perder contra un alma primordial de origen desconocido?

Lu Ping'an no lo entendía, y los demás mucho menos todavía; hasta que distinguieron con claridad la silueta que se alzaba junto a la campana Qingyun, y entonces la sorpresa en sus rostros se acrecentó aún más.

—¡Xin Yi'an, qué demonios tramas! —Lu Ping'an frunció de inmediato el ceño, y los demás altos cargos de la etapa Jindan fueron mostrando uno tras otro su desagrado. La campana Qingyun no era algo que cualquiera pudiera tocar; como mínimo hacía falta ser del rango de submaestro de la secta, y un anciano de última fila como Xin Yi'an no tenía derecho alguno a ello.

De haber sido en otra ocasión, Xin Yi'an se habría quedado temblando de pies a cabeza al verse rodeado así por miradas tan hostiles; hoy, aunque seguía algo nervioso, en su interior no albergaba la menor inquietud. Después de todo, él mejor que nadie sabía que a partir de este día comenzaba una nueva era para la secta Cangwu de la isla Norte.

—No tramo nada; como hay un asunto urgente de suma gravedad, he tañido la campana Qingyun para convocaros a todos —dijo Xin Yi'an con voz serena.

—¿Tú tienes ese derecho? Te tienes en demasiada estima, ¿no crees? —se burló en su cara un anciano de la etapa Jindan de la facción de los Chen.

—Cuál es el delito de tañer la campana Qingyun por cuenta propia, Xin Yi'an, no me digas que no lo sabes —siguió Lu Ping'an con una sonrisa fría, y añadió—: Por cierto, ¿qué asunto urgente puedes tener tú? ¿No será que ese tío abuelo supremo de la era primordial ha estirado la pata?

Convencido desde hacía tiempo de que Wei Zhao moriría sin remedio a manos de Chen Jiu, Lu Ping'an hablaba ahora con una desvergüenza muy superior a la de antes.

—¿No me digas? ¿Acaso ese impostor no estaba encerrado en el Acantilado de la Ascensión al Cielo? No irá a decirse que se estrelló solo contra una pared y se mató, ¿verdad? —terció otro a propósito, haciéndole coro.

Los altos cargos y discípulos de las demás facciones autóctonas se miraban entre sí, perplejos. En los últimos tiempos Xin Yi'an no había escatimado esfuerzos en ganárselos, pero quienes de verdad le habían respondido eran poquísimos; aparte del temor a la autoridad del gran anciano supremo, otro rumor era la razón clave de su vacilación: al parecer, aquel tío abuelo supremo de la era primordial era un impostor.

Xin Yi'an les echó un vistazo, carraspeó y dijo:

—Sobre si el tío abuelo Wei Zhao es o no un impostor, a partir de hoy no quedará ya ninguna duda.

—¿Ah, sí? ¿Porque ha muerto? —Lu Ping'an torció la boca con indiferencia; a sus ojos, Wei Zhao era ya un muerto.

Todos miraban a Xin Yi'an, y lo vieron abrir una sonrisa y señalar un claro junto a la campana Qingyun. Allí había extendido un paño blanco, y bajo el paño se distinguía sin lugar a dudas una forma humana.

—Así que de verdad ha muerto —Lu Ping'an se reafirmó al instante; estaba convencido de que bajo el paño blanco yacía el cadáver de Wei Zhao, pues solo un cadáver podía ser sacado de la formación Un Paso al Cielo.

—Puede decirse que sí —Xin Yi'an esbozó una sonrisa ambigua y luego, encarándose con todos, dijo—: Creo necesario explicaros bien lo que ha ocurrido hoy en el Acantilado de la Ascensión al Cielo. Supongo que el anciano Lu no me impedirá hablar, ¿verdad?

—¡Hum! ¡Qué hay que explicar! —bufó Lu Ping'an; sin conocer la verdad, hasta ese momento seguía pensando en resolverlo todo con discreción, y desvió el tema—: Por cierto, Xin Yi'an, tienes buen valor; solo porque ha muerto un impostor de origen desconocido, ¿te atreves a tañer la campana Qingyun por tu cuenta y convocar a todos los discípulos? ¡Sabes bien qué castigo mereces!

—Pero... —Xin Yi'an hizo una pausa y, curvando la comisura de los labios, dijo—: ¿Y si la persona que yace aquí no es el tío abuelo Wei Zhao?

—¿Qué quieres decir? —Lu Ping'an tardó un instante en reaccionar.

—Lo que quiero decir es... —Xin Yi'an se detuvo a medias, dio un paso súbito hacia adelante y descubrió el paño blanco; cuando todos distinguieron el rostro del que yacía en el suelo, la concurrencia entera se quedó lívida de espanto, y Lu Ping'an palideció hasta tal punto que poco faltó para que se desplomara allí mismo.

—Ahora el que ha sufrido el percance es el gran anciano supremo, así que tocar un poco la campana Qingyun no será excesivo, ¿no creéis? —dijo Xin Yi'an con toda tranquilidad.

Nadie respondió. Porque no podían hablar, porque se les había caído la mandíbula al suelo.

Mucho rato después se alzó por fin la voz tartamuda e incrédula de Lu Ping'an:

—Esto... esto... ¡¿cómo es posible?!

El que yacía en el suelo no era Wei Zhao, sino nada menos que Chen Jiu. ¿Cómo podía ser?

—¿No me digas? ¿Acaso un monstruo de la etapa Yuanying de otra secta ha venido a atacarnos a nuestra puerta? —Los demás, ignorantes de todo, seguían despavoridos; en su fuero interno, quien podía derrotar a un monstruo de la etapa Yuanying no podía ser sino otro monstruo de la etapa Yuanying, por ejemplo, Bing Wushuang, de la secta Espada Nevada, que se había marchado hacía poco.

—No; resulta que el gran anciano supremo puso en duda la identidad del tío abuelo Wei Zhao, y el tío abuelo Wei Zhao se ocupó de él. Así de simple —dijo Xin Yi'an con frialdad.

Dicho esto, el recinto volvió a sumirse en un silencio sepulcral.

¿Que alguien se había ocupado del gran anciano supremo? Semejante cosa habría sido en el pasado un chiste descomunal, pero en aquel momento nadie era capaz de reírse, porque Chen Jiu yacía allí delante: era un hecho tan firme como el hierro.

Aun así, todos seguían sintiendo que aquella escena resultaba demasiado increíble. ¿No sería una ilusión?

Engañar con una ilusión a tanta gente reunida era, sin duda, un cuento de nunca acabar; pero eliminar a Chen Jiu, aquel monstruo de la etapa Yuanying, sin hacer ruido, también lo era. Para todos, la credibilidad de ambas posibilidades andaba pareja.

—A partir de hoy, el tío abuelo Wei Zhao es la única aguja que ancla el mar de nuestra secta Cangwu de la isla Norte; en cuanto a este gran anciano supremo, ya es cosa del pasado. Podréis recordarlo, todo lo más, pero en adelante no hará falta que lo tengáis tanto en la boca. —Dicho esto, Xin Yi'an dirigió una mirada a Lu Ping'an, que estaba como alma en pena, y añadió—: Supongo que el anciano Lu no tendrá objeción alguna, ¿verdad? (Continuará.)