De hecho, después de que Chen Dongyue quedara despachado, todos aquellos individuos prácticamente se habían calmado. El único que seguía revolviéndose como un saltimbanqui era Lu Ping'an, y eso únicamente porque actuaba como portavoz de las negociaciones de Chen Jiu; de lo contrario, probablemente ni siquiera él se habría atrevido a mostrarse tan activo. Al fin y al cabo, nadie es tonto, y el principio de que la bala apunta al pájaro que más sobresale lo entiende cualquiera: ¿quién, sabiendo que a Wei Zhao no hay que provocarlo, se atrevería a seguir brincando de ese modo?

Y ahora, Wei Zhao había demostrado con hechos tangibles lo intratable que era. Chen Dongyue no había sido más que un ensayo ligero; Chen Jiu era el verdadero blanco que debía resolver.

Todo el proceso, con una facilidad asombrosa.

Al pensar en esto, Xin Yi'an no pudo evitar sentirse entusiasmado. Aunque lo de tomar el control de la secta Cangwu de la Isla del Norte seguía pareciéndole algo irreal, con Wei Zhao como gran árbol protector, no era en absoluto imposible.

—Pero ¿de verdad mi escaso poder alcanza para esto? —Xin Yi'an seguía sin demasiada confianza. Ahora que tenía el precedente de aquel gran anciano supremo, el efecto de matar al gallo para asustar a los monos era sencillamente contundente. Si al menos contara con un poder de la etapa intermedia del Jindan, Xin Yi'an confiaba en poder dominar la situación; el problema era que un poder de la etapa inicial del Jindan resultaba bastante flojo, por decir poco.

—No alcanza ni de lejos; por eso tendré que presentarme yo en persona para imponer el orden, y con eso bastará —dijo Wei Zhao.

—¿Que se presentará usted en persona? —Xin Yi'an se sobresaltó. Incluso con Chen Jiu, Wei Zhao lo había dejado medio muerto con una facilidad pasmosa; si él intervenía directamente, el poder intimidatorio sería incuestionable. No hablemos ya de los altos cargos de la etapa del Jindan y de los discípulos comunes dentro de la secta: incluso si apareciera otro anciano monstruo del Yuanying, tendría que pensárselo dos veces. Pero el problema era: ¿podía Wei Zhao salir?

No olvidemos que aquí aún estaban dentro de la formación Un Paso al Cielo. Aunque hubiera eliminado con toda comodidad a Chen Jiu, aquel gran anciano supremo, eso no significaba que Wei Zhao pudiera romper la formación y salir; eran dos cosas completamente distintas.

Para romper la formación Un Paso al Cielo, el único método consistía en alcanzar cuatro palabras: un paso al cielo.

—Exacto, así que puedes ir a reunir a la gente; yo llegaré enseguida —Wei Zhao sonrió levemente, rebosante de confianza.

—Entonces… ¡de acuerdo! —Xin Yi'an asintió con firmeza. Puesto que Wei Zhao lo decía así, no tenía motivo alguno para dudar, y de inmediato arrastró fuera a Chen Jiu, que estaba inconsciente.

Al ver marcharse a Xin Yi'an, Wei Zhao cerró los ojos y aspiró despacio un gran soplo de aire; luego extendió la mano hacia adelante poco a poco, hasta tocar aquella barrera intangible en apariencia pero tangible en sustancia, y las comisuras de sus labios se curvaron al instante: —Formación Un Paso al Cielo, después de tanto estudiarla, ya va siendo hora de que pueda salir de ella, ¿no?

Durante este tiempo, los esfuerzos de Wei Zhao no se habían limitado a cultivar el alma primordial y la Mano del Engaño de Almas; cómo atravesar la formación Un Paso al Cielo había sido también uno de los mayores problemas que tenía planteados, pues jamás había esperado que tipos como Chen Jiu le entregaran de buena gana una placa de identidad.

Por supuesto, si de verdad no lograba atravesarla, tampoco pasaba nada. Ahora que la secta Cangwu de la Isla del Norte carecía de líder, pedirle a Xin Yi'an que se las arreglara para conseguir una placa de identidad no debía de ser demasiado difícil. Solo que era raro toparse con una formación tan prodigiosa; si no podía abrirse paso por cuenta propia y con honor, viéndose obligado a colarse por la puerta trasera, ¿acaso seguiría siendo Wei Zhao?

La formación Un Paso al Cielo: en teoría, la única persona capaz de atravesarla por sus propios medios era aquel legendario personaje de la secta Cangwu de la Isla del Norte al que llamaban el Gran Emperador. Al fin y al cabo, él mismo había establecido la formación con sus propias manos, y fuera de él no se tenía noticia de nadie más.

Según Xin Yi'an, ni siquiera un anciano monstruo del Yuanying como Chen Jiu había logrado atravesar realmente la formación Un Paso al Cielo; es más, rara vez lo había intentado. Porque aquel era el dominio propio de un personaje legendario.

Y ahora, Wei Zhao estaba por fin a punto de convertirse en el primero en probar el cangrejo.

Las puntas de sus dedos entraron en contacto con la formación. En un instante, Wei Zhao volvió a sentir aquella sensación prodigiosa, como si estuviera a un palmo de distancia y a la vez en el confín del mundo. Tras tantos tanteos incesantes durante aquel tiempo, aquella sensación ya no le resultaba en absoluto extraña: para franquear aquel muro que separaba lo cercano de lo remoto, había ideado no menos de cien métodos, todos los cuales habían fracasado.

No se trataba del todo de un problema de enfoque; el verdadero grillete residía más bien en la propia fuerza.

Sin un poder que superara la etapa del Yuanying, de ningún modo era posible atravesar la formación Un Paso al Cielo. Esa sería, sin duda, la intención original con la que aquel legendario Gran Emperador había dispuesto la formación.

En principio, incluso dándose cuenta de esto, Wei Zhao se habría quedado sin recursos; sin embargo, gracias a haber obtenido aquel enorme bloque de raíz de hierba de conciencia divina, dejando de lado la fuerza de su cuerpo de alma primordial, su alma primordial había subido un nivel más respecto a cuando llegara por primera vez al pequeño mundo de los ríos y lagos de la Antigüedad. Hablando solo de niveles, incluso había recuperado el estándar de su cuerpo original en la Isla de los Escalones de Nubes: ¡la auténtica etapa del Xuan Sheng!

De no haber sido así, el poder de su Mano del Engaño de Almas no se habría vuelto de pronto tan formidable, hasta el punto de despachar con tanta facilidad a un anciano monstruo del Yuanying como Chen Jiu. Para el pequeño mundo de los ríos y lagos de la Antigüedad, acostumbrado a considerar a los ancianos monstruos del Yuanying como la cúspide absoluta, el Wei Zhao de ahora era sin lugar a dudas un monstruo, un monstruo aterrador que había perforado el techo entero de un solo y sencillo empujón.

Con un paso adelante, Wei Zhao pasó en un instante de su cuerpo de alma primordial a la forma de alma primordial, y luego se condensó rápidamente en un hilo de alma primordial sumamente fino y sumamente largo. Si un observador hubiera tenido la vista lo bastante aguda, habría descubierto que aquella forma era casi idéntica a la de la proyección del alma primordial.

Así es: esa era la solución que Wei Zhao había concebido. El abismo de un palmo era sin duda prodigioso, pero al fin y al cabo no podía compararse con una verdadera proyección transdimensional. La dificultad no radicaba en si la proyección del alma primordial podía cruzar el abismo de un palmo, sino en si Wei Zhao sería capaz de ejecutar con éxito una versión imitada de la proyección del alma primordial.

Aunque fuera una imitación tosca, aunque su efecto apenas alcanzara un centésimo o incluso un milésimo del original, la dificultad no dejaba de ser extraordinaria. Hay que tener en cuenta que la proyección del alma primordial solo podía lograrse gracias a una formación especialmente dispuesta, y ahora dependía por completo del propio Wei Zhao.

Esa dificultad, nadie más que Wei Zhao podía comprenderla.