En réalité, une fois Chen Dongyue réglé, ces gens-là avaient pratiquement cessé toute agitation. Le seul à vraiment s'énerver dans tous les sens était Lu Ping'an, et encore, uniquement parce qu'il servait d'intermédiaire négociateur pour Chen Jiu ; sans cela, il n'aurait probablement pas osé se montrer aussi remuant. Après tout, personne n'est idiot : que le clou qui dépasse attire le marteau, tout le monde le sait. Qui, sachant pertinemment que Wei Zhao n'était pas homme à provoquer, aurait encore eu l'audace de sauter ainsi en l'air ?

Et désormais, Wei Zhao avait prouvé par des actes on ne peut plus concrets qu'il n'était pas à provoquer. Chen Dongyue n'avait été qu'un premier coup d'essai ; Chen Jiu était le véritable adversaire qu'il lui fallait abattre.

Toute l'affaire s'était déroulée avec une facilité déconcertante.

À cette pensée, Xin Yi'an sentit l'excitation l'envahir tout entier. Certes, l'idée de prendre la tête de la secte Cangwu de l'Île du Nord gardait encore un parfum d'irréalité, mais avec un grand arbre comme Wei Zhao pour le soutenir, ce n'était pas totalement hors de portée.

« Mais... avec le peu de force que j'ai, est-ce vraiment possible ? » Xin Yi'an manquait encore de confiance. Maintenant qu'il avait sous les yeux l'exemple du vénérable grand ancien, l'effet dissuasif était absolument imparable. Avec une cultivation au stade intermédiaire du Noyau d'Or, il se croyait capable de maîtriser la situation ; le problème, c'était que le stade initial du Noyau d'Or était vraiment d'une faiblesse déconcertante.

« C'est juste un peu court, en effet. Voilà pourquoi je viendrai en personne tenir le devant de la scène ; alors, ça devrait aller », dit Wei Zhao.

« Vous en personne ? » Xin Yi'an tressaillit. Même Chen Jiu avait été réduit sans effort à l'état de demi-cadavre ; si Wei Zhao se montrait en personne, la force de dissuasion n'aurait nul besoin d'être vantée. Ce n'étaient pas seulement les hauts responsables au stade du Noyau d'Or et les disciples ordinaires de la secte qui y réfléchiraient à deux fois : un autre monstre au stade de l'Enfant Primordial devrait lui aussi peser soigneusement le pour et le contre. Mais le problème, c'était : Wei Zhao pouvait-il seulement sortir ?

N'oubliez pas : on se trouvait encore à l'intérieur de la Formation de l'Ascension Céleste en un Pas. Même avoir éliminé sans peine Chen Jiu, ce vénérable grand ancien, ne signifiait pas que Wei Zhao pouvait briser la formation et sortir. C'étaient deux choses entièrement distinctes.

Pour déjouer la Formation de l'Ascension Céleste en un Pas, il n'existait qu'un seul moyen : réaliser ces quatre mots, monter au ciel d'un seul pas.

« Exactement. Tu peux donc aller rassembler tes troupes ; j'arrive tout de suite. » Wei Zhao eut un léger sourire, débordant de confiance.

« Eh bien... soit ! » Xin Yi'an hocha la tête avec force. Puisque Wei Zhao le disait, il n'avait aucune raison d'en douter ; aussitôt, il traîna dehors Chen Jiu, qui ne savait plus ni où ni quand.

Regardant Xin Yi'an s'éloigner, Wei Zhao ferma les yeux et inspira lentement et profondément, puis tendit peu à peu la main vers l'avant, jusqu'à toucher cette barrière invisible mais bien réelle ; au coin de ses lèvres se dessina alors un sourire : « La Formation de l'Ascension Céleste en un Pas... après l'avoir étudiée si longtemps, il est quand même temps que j'en sorte, non ? »

Ces derniers temps, les efforts de Wei Zhao ne s'étaient pas limités à la cultivation de l'Esprit Originel et de la Main Ravisseuse d'Âmes : comment franchir la Formation de l'Ascension Céleste en un Pas était également resté l'un de ses plus grands sujets de préoccupation. Après tout, il n'avait jamais compté sur des gens comme Chen Jiu pour lui apporter gentiment une plaque d'identité.

Bien sûr, si vraiment il n'y parvenait pas, ce ne serait pas grave. La secte Cangwu de l'Île du Nord était désormais sans chef ; charger Xin Yi'an de trouver un moyen de se procurer une plaque d'identité ne devrait pas être trop difficile. Seulement, tomber sur une formation aussi merveilleuse et mystérieuse, et ne pas pouvoir la franchir de façon honorable par ses propres moyens, contraint de passer par la porte dérobée : était-ce encore Wei Zhao ?

La Formation de l'Ascension Céleste en un Pas : en théorie, la seule personne réellement capable de la briser par ses propres forces était cette figure légendaire de la secte Cangwu de l'Île du Nord que l'on appelait l'Empereur Suprême. Après tout, c'était lui qui l'avait dressée de ses propres mains ; hormis lui, on n'en avait jamais entendu parler d'aucun autre.

Selon Xin Yi'an, même un monstre au stade de l'Enfant Primordial comme Chen Jiu n'avait jamais vraiment franchi la Formation de l'Ascension Céleste, et n'avait même que rarement tenté l'expérience. Car c'était là un domaine réservé aux êtres légendaires.

Et maintenant, Wei Zhao allait enfin être le premier à goûter à l'huître.

Le bout de ses doigts entra en contact avec la formation. En un instant, Wei Zhao éprouva de nouveau cette sensation mystérieuse, comme si elle était à portée de main et pourtant à l'autre bout du monde. Après tous ces tâtonnements incessants, elle ne lui était plus du tout étrangère ; pour franchir cette cloison qui séparait le bout des doigts de l'infini, il avait imaginé, l'un après l'autre, pas moins de cent procédés, tous finalement voués à l'échec.

Ce n'était pas entièrement une question de méthode : le véritable carcan résidait plutôt dans la puissance elle-même.

Sans une force surpassant le stade de l'Enfant Primordial, il était absolument impossible de franchir la Formation de l'Ascension Céleste en un Pas. C'était sans doute là l'intention première de ce légendaire Empereur Suprême en la dressant !

À l'origine, même en ayant conscience de cela, Wei Zhao serait resté impuissant. Mais grâce à l'énorme touffe de racines d'herbe à conscience divine qu'il avait obtenue, abstraction faite de la force de son corps d'Esprit Originel, son Esprit Originel avait déjà progressé d'un cran par rapport à son arrivée dans ce petit monde antique des Jianghu ; en termes de niveau, il avait même retrouvé celui de son corps véritable de l'Île des Nuages Échelonnés. Le stade véritable du Xuan Sheng !

Sans cela, la puissance de sa Main Ravisseuse d'Âmes n'aurait pas soudainement atteint un tel degré, au point de régler sans peine un monstre au stade de l'Enfant Primordial comme Chen Jiu. Pour ce petit monde antique des Jianghu où l'on était habitué à considérer le stade de l'Enfant Primordial comme le sommet absolu, le Wei Zhao d'aujourd'hui était sans conteste un monstre, un monstre terrifiant qui avait crevé d'un geste le plafond tout entier.

D'un pas, Wei Zhao passa instantanément du corps d'Esprit Originel à la forme d'Esprit Originel, puis se condensa aussitôt en un fil d'Esprit Originel extrêmement fin et extrêmement long. Si un observateur avait eu la vue assez perçante, il aurait constaté que cette forme était presque identique à celle de la projection d'Esprit Originel !

Eh oui, c'était là la parade imaginée par Wei Zhao. La Distance du Bout des Doigts était sans doute mystérieuse, mais elle ne pouvait après tout rivaliser avec une véritable projection transfrontalière. La difficulté ne résidait pas dans la capacité de la projection d'Esprit Originel à franchir la Distance du Bout des Doigts, mais dans la capacité de Wei Zhao à exécuter avec succès sa version contrefaite de la projection d'Esprit Originel.

Même s'il ne s'agissait que d'une grossière contrefaçon, même si l'effet n'atteignait qu'un centième, voire un millième de l'original, la difficulté n'en était pas moins considérable. Il fallait savoir que la projection d'Esprit Originel ne réussissait que grâce à une formation spécialement conçue ; or ici, tout reposait sur Wei Zhao seul.

Cette difficulté, nul autre que Wei Zhao lui-même ne pouvait en mesurer l'ampleur.