Tout en parlant, Chen Jiu fit un léger pas en avant ; mais avant même d'avoir achevé ce pas, sa silhouette oscilla étrangement, puis, dans un éclair, il avait franchi plusieurs dizaines de pieds et se trouvait déjà dans le dos de Wei Zhao.

La technique de déplacement suprême de la secte Cangwu de l'île du Nord : le Demi-pas du Renversement.

Et ce n'était pas fini : à cet instant, l'extrémité d'un doigt de Chen Jiu pointait déjà vers la nuque de Wei Zhao, et un souffle d'énergie d'une violence inouïe se condensa instantanément en une arme divine indestructible qui jaillit — le Meurtre du Doigt Instantané.

Xin Yi'an, qui observait la scène, eut le cœur qui lui remonta dans la gorge. Le Demi-pas du Renversement suivi du Meurtre du Doigt Instantané : une telle offensive ne laissait aucun doute, ni sur sa vitesse ni sur sa capacité destructrice. Face à Wei Zhao, cet adversaire dont il ignorait tout, Chen Jiu, ce vieux monstre du stade de l'Âme Primordiale, n'affichait pas la moindre once de suffisance.

Il y allait de toutes ses forces, comme s'il avait devant lui le vieux monstre d'une autre secte, un ennemi redoutable de son propre niveau !

L'attaque de Chen Jiu était indéniablement rapide ; malheureusement, son adversaire était Wei Zhao. Même sans recourir à la technique démente à la vitesse extrême, un simple geste en état de semi-Âme Primordiale lui suffisait pour esquiver sans peine ce Meurtre du Doigt Instantané.

Comme prévu, Wei Zhao n'eut qu'à osciller imperceptiblement pour éviter sans effort ce trait du Meurtre du Doigt Instantané.

« Hmph, ta force n'est effectivement pas médiocre ; pas étonnant que tu aies la langue si bien pendue. Mais si tu peux esquiver un trait, je me demande si tu pourras en esquiver dix ! » Chen Jiu apparut au-dessus de la tête de Wei Zhao, dominant la scène ; à cet instant, chacun de ses doigts projetait un souffle d'énergie puissant : c'était la version ultime du Meurtre du Doigt Instantané, le Meurtre des Dix Doigts en Chaîne.

Les dix souffles s'entrelacèrent en un réseau serré de mort certaine qui enveloppa Wei Zhao de toutes parts, ne lui laissant aucune échappatoire.

« Hé hé, tu te montres bien confiant, on dirait ? » La voix de Wei Zhao retentit alors au-dessus de sa tête.

« Impossible ! » Chen Jiu blêmit de stupeur. Il avait bel et bien verrouillé la position de Wei Zhao avec son sens divin ; même si l'autre était rapide, il ne pouvait pas s'en sortir indemne. Comment avait-il pu surgir soudainement au-dessus de lui ? Qu'était-ce que cette diablerie ?

Ce n'est qu'à cet instant que le vieux monstre comprit soudain : l'autre avait beau paraître semblable à un être humain ordinaire, il n'en restait pas moins, au fond, une Âme Primordiale !

La réaction de Chen Jiu fut prompte, il faut le reconnaître : dès qu'il sentit l'anomalie, il voulut s'en dégager ; malheureusement, il était déjà trop tard.

Une main noire invisible s'était déjà refermée au-dessus de sa tête ; le regard de Chen Jiu se vida en un instant, puis devint totalement éteint, et tout son corps s'effondra sur le sol, sans le moindre mouvement. La scène était identique à celle de Chen Dongyue un peu plus tôt.

Xin Yi'an en resta médusé, incapable d'articuler un seul mot pendant un long moment.

Du point de vue de ce simple spectateur, ce duel au sommet avait été d'une soudaineté frappante, mais sa fin l'avait été plus encore. Il s'imaginait que même si Wei Zhao était vraiment un être redoutable, en toute logique il aurait fallu livrer un dur combat pour venir à bout d'un vieux monstre du stade de l'Âme Primordiale ; comment pouvait-on l'éliminer aussi prestement ? Était-ce donc là un de ces vieux monstres tout-puissants ?

« Qu'est-ce que tu attends encore, traîne-le dehors », lui ordonna Wei Zhao d'un regard.

« Le... le traîner dehors ? » Xin Yi'an désigna Chen Jiu, gisant à terre, d'un geste tremblant. Même privé de connaissance, celui-ci n'en demeurait pas moins un vénérable grand ancien, un vieux monstre du stade de l'Âme Primordiale au sommet du petit monde des arts martiaux de l'Antiquité. Depuis quand un pareil personnage recevait-il un tel traitement ?

« Et sinon ? On le laisse moisir ici ? » Wei Zhao prit un air étrange. Puis, avec une pointe de sous-entendu : « Tu sais ce qu'il reste à faire, n'est-ce pas ? »

« Ce qu'il reste à faire ? » Xin Yi'an demeura perplexe. Tout ce qui s'était passé aujourd'hui avait été trop soudain ; il n'y était absolument pas préparé, et Wei Zhao ne lui avait jamais parlé du moindre plan d'action. À un moment pareil, il ne savait même pas par où commencer.

« Le vénérable grand ancien a été éliminé, et le chef de secte reste sans nouvelles. La suite est assez évidente, non ? Prendre le contrôle de la secte Cangwu de l'île du Nord, bien sûr. Un vide de pouvoir aussi béant, c'est rare ; tu ne vas quand même pas laisser quelqu'un d'autre s'y engouffrer ? » dit Wei Zhao en le regardant.

Avant de venir à la secte Cangwu de l'île du Nord, il n'avait en réalité aucune ambition concernant le pouvoir interne de la secte ; s'il en était arrivé là, c'était purement poussé par les circonstances. Si Chen Jiu, Chen Dongyue et les autres ne s'étaient pas entêtés à chercher la mort, Wei Zhao n'aurait pas été contre une coexistence pacifique avec eux. Mais désormais, même Chen Jiu, le vénérable grand ancien, en était réduit à cet état ; s'il ne prenait pas le contrôle de la secte Cangwu de l'île du Nord dans ces conditions, ce serait par trop hypocrite.

Quoi qu'il en soit, puisqu'il comptait s'établir dans le petit monde des arts martiaux de l'Antiquité, la première chose à faire était de mettre de l'ordre dans la secte Cangwu de l'île du Nord. Plutôt que de laisser d'autres accéder au sommet, le meilleur successeur aux yeux de Wei Zhao était naturellement Xin Yi'an ; quant à lui, il ne pouvait évidemment pas se montrer en personne et devait se faire le puissant protecteur tapi dans l'ombre de Xin Yi'an.

Sinon, rien que calmer l'opinion publique serait un casse-tête considérable ; après tout, il n'était qu'un intrus.

« Prendre le contrôle de la secte Cangwu de l'île du Nord ? Moi ? » En entendant cela, Xin Yi'an fut frappé de stupeur. Il n'était qu'un modeste ancien, bon dernier parmi les cultivateurs du stade initial du Noyau d'Or ; jamais il n'avait imaginé pouvoir se défaire du vénérable grand ancien Chen Jiu, et encore moins prendre le contrôle de la secte Cangwu de l'île du Nord. Il n'osait même pas y songer.

« Tu crains que personne ne te suive ? » Wei Zhao perça d'un coup d'œil ses hésitations.

Xin Yi'an était certes un brave homme qui savait se garder de tout ennui, mais à voir comment, au moment critique, il s'était rallié sans la moindre hésitation à Wei Zhao, on devinait que ce n'était pas une lavette bonne à vivoter. Au fond de lui sommeillait une ambition démesurée.

« … » Xin Yi'an transpira à grosses gouttes. La question se posait-elle vraiment ? Avec sa modeste force, il aurait déjà bien du mal à rallier ne serait-ce que quelques alliés ; quant à accéder réellement au sommet et prendre le contrôle de la secte Cangwu de l'île du Nord, était-ce seulement envisageable ?

« Qu'y a-t-il à hésiter ? Traîne-le dehors, et qui osera te contester ? » Wei Zhao désigna Chen Jiu d'un mouvement du menton.

« Ah, c'est vrai ! » Les yeux de Xin Yi'an s'illuminèrent d'un coup. Seul, il n'avait certes aucun poids pour convaincre, mais le vénérable grand ancien gisant à terre suffisait à imposer le respect à tous. La loi du plus fort n'était pas un vain mot : maintenant que même un vieux monstre du stade de l'Âme Primordiale avait été éliminé, qui, dans toute la secte, oserait encore manifester la moindre réticence ?