وبينما هو يتكلّم، خطا تشن جيو خطوةً خفيفة إلى الأمام، بيد أنّه لم يُتمّ هذه الخطوة حتى اهتزّت هيئته كلّها اهتزازًا غامضًا، ثم إذا به وقد اجتاز فجأة مسافة عدّة قامات، وظهر مباشرةً خلف وي تشاو.

إنّها أشهر مهارة تنقّل من الطراز الرفيع في بوابة تسانغ وو بجزيرة الشمال: خطوة نصف القامة المقلوبة.

ولم ينتهِ الأمر عند هذا الحدّ؛ ففي هذه اللحظة كان طرف إصبع من تشن جيو قد استقرّ على مؤخّرة رأس وي تشاو، وإذا بطاقة من القوّة البالغة الحِدّة تتكاثف في لمح البصر وتتشكّل في هيئة سلاح إلهي لا يُخترق، ينطلق كانطلاق السهم، إنّها ضربة الإصبع الخاطفة.

أمّا شين يي آن الذي شاهد هذا المشهد من على الهامش فقد كاد قلبه يقفز إلى حلقه؛ فخطوة نصف القامة المقلوبة تتبعها ضربة الإصبع الخاطفة، هجومٌ لا مجال للشكّ في سرعته ولا في قوته التدميرية، فإزاء وي تشاو هذا الخصم المجهول الأصل لم يُبدِ تشن جيو، ذلك العجوز الوحش في مرحلة النواة الأصلية، أدنى استخفاف.

لقد كان يبذل كلّ ما في وسعه، كأنّما يقف أمامه عجوز وحش من مرحلة النواة الأصلية من بوابة أخرى، خصمٌ في مستواه نفسه!

هجوم تشن جيو سريع بلا شكّ، لكنّ خصمه هو وي تشاو؛ فحتى لو لم يستخدم مهارة المجنون فائقة السرعة، تكفيه وحده حالة نصف النواة الأصلية ليتفادى ضربة إصبعه الخاطفة بيسر.

وكما كان متوقّعًا، لم يكن من وي تشاو إلا أن اهتزّ اهتزازة طفيفة فتفادى هذه الضربة الخاطفة بأعجوبة سهولة.

«هم! قوّتك ليست ضعيفة حقًّا، لا عجب أنّ نبرتك بهذه العلوّ؛ غير أنّك قد تُفلت من ضربة واحدة، فهل تُرى تُفلت من عشر؟» ظهر تشن جيو فوق رأس وي تشاو من علٍ، وإذا بكلّ طرف من أطراف أصابعه يُطلق شواظًا من القوّة الإصبعية، وهذه هي النسخة النهائية من ضربة الإصبع الخاطفة: القتل المتتالي بالعشرة أصابع.

عشر طاقات إصبعية تتشابك في شبكة قتل كثيفة لا منفذ فيها، تحيط بوي تشاو من فوقه إحاطة تامّة، فلا مفرّ له ولا ملاذ.

«هه، ما زلت واثقًا من نفسك إلى هذا الحدّ؟» ارتفع صوت وي تشاو عندئذٍ من فوق رأسه.

«كيف يمكن هذا؟!» ذُعر تشن جيو ذعرًا شديدًا وبدا وجهه؛ فقد كان قد ثبّت موقع وي تشاو بحسّه الروحي، وحتى لو كان خصمه أسرع ما يكون لما أمكنه أن ينسحب سالمًا على هذا النحو. فكيف ظهر فجأة فوقه؟ ما هذا الشيطان؟

عند هذه اللحظة فقط أدرك ذلك العجوز الوحش في مرحلة النواة الأصلية الحقيقة: كان خصمه يبدو كإنسان عادي، لكنّه في نهاية المطاف نواة أصلية!

كانت استجابة تشن جيو سريعة بلا جدال، فبمجرد ما أحسّ بالخلل سعى إلى التخلّص، غير أنّه كان قد تأخّر بعد.

لقد كانت يد سوداء هائلة غير مرئية قد خيّمت على رأسه، وإذا بنظرة تشن جيو تفرغ في لحظات قصيرة ثم تنطفئ انطفاءً تامًّا، ويتهاوى جسده إلى الأرض، فلا يبقى منه حراك. والحال كما كان مع تشن دونغ تشنغ من قبل.

بقي شين يي آن مشدوهًا، عاجزًا عن النطق بكلمة واحدة لبرهة طويلة.

من منظور الناظر من الخارج، جاءت هذه المعركة الذروية مباغتة حقًّا، لكنّ نهايتها كانت أبغت وأسرع؛ فكان في تصوّره أنّ وي تشاو، حتى لو كان كائنًا مهيبًا بحقّ، فمن المنطق أن يخوض معركة ضارية قبل أن يقضي على عجوز وحش في مرحلة النواة الأصلية؛ فكيف يُقضى عليه هكذا ببساطة، وكأنّما الأمر لا شيء؟ أهذا هو عجوز الوحوش الجبّار الذي لا يُقهر؟

«ماذا تقف جامدًا؟ اسحبه إلى الخارج.» قال وي تشاو وهو يلقي إليه نظرة.

«أسحبه… إلى الخارج؟» أشار شين يي آن بأصبع مرتجف إلى تشن جيو الممدّد على الأرض. فحتى لو كان فاقد الوعي في هذه اللحظة، فهو في نهاية المطاف الشيخ الأكبر الرفيع الشأن، عجوز وحش في مرحلة النواة الأصلية يقف على قمّة عالم تقوّس تاي قو الصغير بأكمله؛ فمتى كان لمثل هذا الوجود أن يلقى هذه المعاملة؟

«وإلّا؟ أنتركه هنا حتى يتعفّن؟» بدا على وجه وي تشاو العجب، ثم قال وكأنّما يلمّح إلى شيء: «أنت تعرف ما ينبغي فعله بعد ذلك، أليس كذلك؟»

«ما ينبغي فعله؟» ظلّ شين يي آن حائرًا كلّ الحيرة؛ فما جرى اليوم كان مفاجئًا إلى حدّ بعيد، ولم يكن قد هيّأ نفسه له أدنى تهيئة، كما أنّ وي تشاو لم يحدّثه من قبل البتّة عن أيّ خطة للتعامل. في مثل هذه اللحظة لم يكن يعرف حتى ما يجب أن يفعله.

«قُضي على الشيخ الأكبر، ورئيس البوابة لا خبر عنه ولا أثر؛ فما ينبغي فعله بعد ذلك واضح جدًّا، أليس كذلك؟ بالطبع هو تولّي إدارة بوابة تسانغ وو بجزيرة الشمال؛ فمتى أتيحت فجوة سلطة بهذا الحجم، لا أظنّك ما زلت تفكّر في أن يدعها الآخرون تفوتهم؟» قال وي تشاو وهو ينظر إليه.

قبل أن يأتي إلى بوابة تسانغ وو بجزيرة الشمال لم يكن يطمح إلى سلطة داخل البوابة البتّة، وإنّما قادته الظروف إلى ما هو عليه اليوم؛ فلو لم يكن تشن جيو وتشن دونغ تشنغ وأمثالهم قد جلبوا الهلاك على أنفسهم لما كان يضير وي تشاو أن يتعايش معهم في سلام. أمّا الآن، وقد صار الشيخ الأكبر تشن جيو نفسه على هذه الحال، فلو لم يتولَّ إدارة بوابة تسانغ وو بجزيرة الشمال حتى بعد هذا كلّه، لكان ذلك نفاقًا صارخًا.

على أيّ حال، ما دام قد عقد العزم على ترسيخ قدميه في عالم تقوّس تاي قو الصغير، فأوّل ما ينبغي فعله هو إحكام السيطرة على بوابة تسانغ وو بجزيرة الشمال؛ وبدلًا من أن يدع الآخرين يتولّون المنصب، فإنّ خير من يتولّاه في نظره هو شين يي آن؛ أمّا هو نفسه فلا يمكنه بالطبع أن يظهر شخصيًّا، بل لا بدّ أن يكون السند القويّ الواقف خلف شين يي آن حتى يستقيم الأمر.

وإلّا فإنّ مجرّد تهدئة الرأي العام ستكون في حدّ ذاتها مشكلة لا يُستهان بها؛ فهو في نهاية المطاف دخيل على المكان.

«تولّي إدارة بوابة تسانغ وو بجزيرة الشمال؟ أنا؟» ذُهل شين يي آن ذهلًا تامًّا عند سماع هذا الكلام؛ فما هو إلّا شيخ صغير في المرحلة الأولى من النواة الذهبية، من أدنى المراتب؛ لم يخطر بباله من قبل أنّه قد يتخلّص من الشيخ الأكبر تشن جيو، فضلًا عن أن يتولّى إدارة بوابة تسانغ وو بجزيرة الشمال؛ لم يجرؤ حتى على التفكير في ذلك.

«أتخشى ألّا يخضع لك أحد؟» قرأ وي تشاو شكّه بنظرة واحدة.

صحيح أنّ شين يي آن رجل طيّب يحفظ نفسه ويتجنّب الشرّ، لكنّ اندفاعه إلى جانبه دون تردد حين جدّ الجدّ يكشف أنّه ليس من ذلك الطين الذي يعيش على الذلّ والتسكّع، بل إنّ في أعماق قلبه طموحًا هائلًا دفينًا.

«……» عرق شين يي آن خجلًا؛ فأيّ حاجة للسؤال؟ بقوّته المتواضعة هذه يكاد لا يستطيع استمالة بضعة حلفاء، فكيف له أن يتولّى المنصب فعلًا ويدير بوابة تسانغ وو بجزيرة الشمال؟ أهذا ممكن؟

«ما الداعي للتردّد؟ اسحب هذا إلى الخارج، فمن يجرؤ على عدم الخضوع لك؟» أشار وي تشاو بذقنه إلى تشن جيو على الأرض.

«صحيح!» لمعت عينا شين يي آن في الحال؛ فهو بقوّته وحدها لا يملك حجّة مقنعة، لكنّ الشيخ الأكبر الممدّد على الأرض كفيل بإخضاع كلّ شيء؛ فعبادة الأقوى ليست كلامًا فارغًا، والآن وقد قُضي على عجوز وحش في مرحلة النواة الأصلية، فمن ذا في البوابة كلّها يجرؤ على إبداء أدنى عصيان؟

أمّا التيّار المحلّي فليس هناك ما يُقال؛ فهؤلاء كانت لديهم على الملأ وفي الخفاء شتّى الشكاوى، لكنّهم لم يجرؤوا على إظهارها إلا تحت سطوة الشيخ الأكبر تشن جيو؛ فلو وجدوا من ينهض ليقصي تشن جيو، فحتى لو لم يصفّقوا له بكلتا اليدين، فإنّ أكثرهم لن يعارض، فالأمر هنا يختلف في طبيعته عن غزو عدوّ أجنبي، فهو صراع داخلي في البوابة، وشأن من شؤونها الداخلية.

أمّا تيّار عائلة تشن، فقد أُسقط حتى أكثر شيوخهم الأكبر جبروتًا، وهم بلا قائد؛ فماذا عساهم يفعلون؟ (يتبع)