Konuşurken Chen Jiu hafifçe bir adım attı; ama o adımı tamamlamadan bütün bedeni sebepsiz yere sarsıldı ve ardından göz açıp kapayıncaya kadar birkaç zhang'lık mesafeyi aşıvererek dosdoğru Wei Zhao'nun arkasında belirdi.

Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nın en üst düzey vücut tekniği: Yarım Adım Sendelemesi.

İş bununla da kalmadı; o anda Chen Jiu'nun bir parmak ucu Wei Zhao'nun ense köküne doğrultulmuştu, son derece keskin bir enerji akımı anda yıkılmaz bir tanrısal silaha dönüşerek fırlayıp çıktı: Anlık Parmak Katli.

Bu sahneye tanık olan Xin Yi'an'nin yüreği ağzına geldi; Yarım Adım Sendelemesi'nin ardından Anlık Parmak Katli gelmişti, böyle bir saldırının hızı da yıkıcılığı da tartışma götürmezdi. Wei Zhao gibi hakkında hiçbir şey bilinmeyen bir rakibe karşı Chen Jiu, bu ruhsal bebek ihtiyar canavar, en ufak bir hafifseme tavrı göstermiyordu.

Elinden gelenin en fazlasını veriyordu; sanki karşısında başka bir tarikatın ruhsal bebek ihtiyar canavarı, kendi seviyesinde bir düşman duruyordu!

Chen Jiu'nun saldırısı hızlı sayılmasa olmazdı, ne yazık ki rakibi Wei Zhao'ydu; son sürat deli vücut tekniğini kullanmasa bile tek bir yarı ilahi ruh hâli hamlesi onun Anlık Parmak Katli'nden kolayca sıyrılmasına yeterdi.

Nitekim öyle de oldu; Wei Zhao hafifçe kımıldamakla bu Anlık Parmak Katli'nden kolayca kaçındı.

»Hıh, gerçekten de gücün yabana atılmaz; ağzının bu kadar büyük olması boşuna değilmiş. Ama bir tanesinden kaçabildinse, bakalım on tanesinden kaçabilecek misin?« Chen Jiu yukarıdan bakarcasına Wei Zhao'nun tepesinde belirdi; o anda her parmak ucundan güçlü bir parmak enerjisi fışkırıyordu: Anlık Parmak Katli'nin nihai biçimi, On Parmak Zincir Katli.

On parmak enerjisi sık dokunmuş, mutlak öldürücü bir ağ örerek Wei Zhao'nun üzerine tepeden kapandı; saklanacak hiçbir yer yoktu.

»Hehe, epey kendine güveniyorsun galiba?« Wei Zhao'nun sesi bu sırada tam tepesinde yankılandı.

»Bu nasıl olabilir?!« Chen Jiu dehşet içinde irkildi; ruhsal bilinciyle Wei Zhao'nun konumunu apaçık kilitlemişti, rakibi ne kadar hızlı olursa olsun sapasağlam sıyrılıp gitmesi mümkün değildi. Nasıl olur da birden kendi üstünde belirivermişti, bu ne biçim bir işti?

Ancak o anda bu ruhsal bebek ihtiyar canavar durumu kavradı: Karşısındaki her ne kadar sıradan bir insandan farksız görünse de, sonuçta bir ilahi ruhtu!

Chen Jiu'nun tepkisi hızlı sayılmazdı; işlerin ters gittiğini sezer sezmez sıyrılmaya çalıştı, ne yazık ki yine de geç kalmıştı.

Görünmez, devasa bir kara el çoktan tepesine kapanmıştı; Chen Jiu'nun gözleri kısacık bir süre içinde hızla boşaldı, ardından büsbütün ifadesizleşti, bütün bedeniyle yere yığıldı ve bir daha kıpırdamadı. Hâl, tıpkı Chen Dongyue'inki gibiydi.

Xin Yi'an şaşkına dönmüştü, uzun süre tek kelime edemedi.

Onun bir seyirci gözüyle bakışına göre bu zirve dövüşü gerçekten de beklenmedik bir anda patlak vermişti, ama daha da beklenmedik bir anda sona ermişti. Tahminine göre Wei Zhao gerçekten de olağanüstü bir varlık olsa bile, mantık gereği bir ruhsal bebek ihtiyar canavarı alt etmek için hiç değilse çetin bir mücadeleden geçmesi gerekirdi; nerede böyle, deyim yerindeyse alt ediverivermek? Bu hâlâ o eşi benzeri görülmemiş derecede güçlü ruhsal bebek ihtiyar canavarı mıydı?

»Ne duruyorsun öyle, sürükleyip dışarı atsana.« Wei Zhao ona bir bakış atıp emretti.

»Sürü... sürükleyip dışarı mı?« Xin Yi'an korka korka yerdeki Chen Jiu'yu işaret etti. Adam şu anda kendinde olmasa bile, sonuçta yüce makamda oturan bir Yüce İhtiyar, koca Tâ Antik Küçük Jianghu'nun en üst katmanında yer alan bir ruhsal bebek ihtiyar canavarıydı; ne zamandan beri böyle bir varlık bile bu muameleye maruz kalıyordu?

»Yoksa ne? Burada küflensin mi diyeceksin?« Wei Zhao bu kez tuhaf bir ifadeyle baktı. Bir şeyi ima edercesine: »Bundan sonra ne yapacağını biliyorsun, değil mi?« dedi.

»Ne yapacağımı mı?« Xin Yi'an hâlâ şaşkın şaşkın bakıyordu; bugün olanlar fazlasıyla ani gelişmişti, hiçbir ruhsal hazırlığı yoktu, üstelik Wei Zhao daha önce ona ne yapması gerektiğine dair tek kelime bile etmemişti. Böyle bir anda ne yapacağını bile bilmiyordu ki.

»Yüce İhtiyar halledildi, kapı ustasından ise hâlâ haber yok; bundan sonra ne yapılacağı apaçık ortada değil mi? Elbette Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nı devralacaksın. Böyle büyük bir iktidar boşluğu ender çıkar, yoksa hâlâ bu boşluğu başkası doldursun mu istiyorsun?« dedi Wei Zhao ona bakarak.

Kuzey Adası Cangwu Kapısı'na gelmeden önce tarikat içindeki iktidara dair aslında hiçbir düşüncesi yoktu; bugün bu noktaya gelmesi tamamen şartların zorlamasıydı. Chen Jiu, Chen Dongyue ve avanesi kendi kendilerini helak etmeseydi, Wei Zhao onlarla barış içinde geçinmeye itiraz etmezdi; ama şimdi, Chen Jiu gibi bir Yüce İhtiyar bile bu hâle gelmişken, bu durumda hâlâ Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nı devralmasa, o zaman fazlasıyla ikiyüzlülük olurdu.

Ne olursa olsun, madem Tâ Antik Küçük Jianghu'da kök salmayı düşünüyordu, o hâlde ilk iş olarak Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nı yoluna koyması gerekiyordu. Başkalarının yükselmesine göz yummaktansa, Wei Zhao için en iyi devralacak kişi doğal olarak Xin Yi'an'ydi; kendisine gelince, elbette bizzat öne çıkamazdı, her hâlükârda Xin Yi'an'nin arkasında duran güçlü bir dayanak olması gerekiyordu ki bu iş inandırıcı olsun.

Aksi hâlde sadece kamuoyunu yatıştırmak bile epey baş ağrıtan bir meseleydi; sonuçta o bir yabancıydı.

»Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nı devralmak mı? Ben mi yapacağım?« Xin Yi'an bu sözleri duyunca büsbütün şaşkına döndü; o sadece Altın Çekirdek'in ilk katında sıralamanın dibinde bir ihtiyardı, daha önce Chen Jiu gibi bir Yüce İhtiyar'ı alt edebileceğini hiç düşünmemişti, Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nı devralmayı ise hiç mi hiç düşünmemişti; düşünmeye bile cesaret edemezdi ya.

»Kimsenin sana boyun eğmeyeceğinden mi korkuyorsun?« Wei Zhao tereddüdünü bir bakışta okudu.

Xin Yi'an her ne kadar işini sağlama alan, kimseyle çatışmayan biriyse de, iş ciddiye bindiğinde hiç tereddüt etmeden kendisine yönelmesinden anlaşılıyordu ki bu adam öyle boş boş gün geçiren bir kereste değildi; bu adamın içinde devasa bir hırs yatıyordu.

»...« Xin Yi'an utancından terledi; bunu sormaya gerek var mıydı, kendi şu kadarcık gücüyle birkaç müttefik bile ancak zorla toplardı, gel gör ki gerçekten üste çıkıp Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nı devralmak, o mümkün müydü?

»Bunda tereddüt edilecek ne var, bunu sürükleyip dışarı at, kim sana boyun eğmeye cesaret edebilir?« Wei Zhao çenesini yerdeki Chen Jiu'ya doğru uzattı.

»Haklısın!« Xin Yi'an'nin gözleri birden parladı; tek başına kendisi elbette ikna edici değildi, ama yerdeki şu Yüce İhtiyar herkesi dize getirmeye yeterdi. Güçlünün üstünlüğü boş bir laf değildir; şimdi bir ruhsal bebek ihtiyar canavarı bile alt edilmişken, tarikatın içinde kim boyun eğmemeye cesaret edebilirdi?

Yerli hizip söz konusu bile değildi; bu adamların zaten açıkta gizlide türlü sızlanmaları vardı, yalnızca Yüce İhtiyar Chen Jiu'nun zulmünden korktukları için bunu dışa vuramıyorlardı. Chen Jiu'yu devirebilecek biri çıkacak olsa, iki elle desteklemeseler bile çoğu karşı çıkmazdı; ne de olsa bu, dış düşman istilasından farklı bir şeydi, tarikat içi bir çatışmaydı, bir iç meselydi.

Chen ailesi hizbine gelince, en azgın Yüce İhtiyar bile devrilmişti, başsız kalmışlardı; ne yapabilirlerdi ki? (Devamı var.)