Tatsächlich hatten sie sich, nachdem Chen Dongyue erledigt worden war, im Grunde allesamt beruhigt; der Einzige, der noch herumtanzte, war Lu Ping'an, und das nur, weil er für Chen Jiu die Verhandlungen führte. Andernfalls hätte sich wohl selbst Lu Ping'an nicht so dreist hervorzuwagen gewagt – schließlich war niemand ein Narr, und die Regel, dass der Nagel, der herausragt, eingeschlagen wird, verstand jeder. Wer wagte es schon, so aufzumucken, wenn er genau wusste, dass Wei Zhao nicht zu spaßen war?

Und nun hatte Wei Zhao mit handfesten Mitteln bewiesen, dass mit ihm nicht zu spaßen war. Chen Dongyue war nur ein erster Waffengang gewesen, Chen Jiu war der eigentliche Gegner, den er erledigen musste.

Der ganze Vorgang: ein Kinderspiel.

Bei diesem Gedanken packte Xin Yi'an regelrechte Erregung. Zwar mutete der Gedanke, die Beicang-Wutong-Sekte der nördlichen Insel zu übernehmen, noch immer reichlich unwirklich an, doch mit einem Rückhalt wie Wei Zhao war es keineswegs völlig ausgeschlossen.

»Aber reicht meine Stärke dafür wirklich aus?«, fragte Xin Yi'an, noch immer wenig selbstsicher. Nun, da es das abschreckende Beispiel des obersten Ältesten gab, war die Wirkung dieses Exempels zweifellos durchschlagend. Wenn er nur die Stärke der mittleren Goldkern-Stufe besäße, so glaubte Xin Yi'an, könnte er die Lage gewiss meistern; doch das Problem war, dass die Stärke der frühen Goldkern-Stufe verdammt noch mal reichlich dürftig war.

»Kaum. Deshalb werde ich persönlich auftreten und für Ordnung sorgen, dann reicht es.«

»Ihr wollt persönlich erscheinen?«, erschrak Xin Yi'an. Selbst Chen Jiu war mit Leichtigkeit halbtot geschlagen worden; wenn Wei Zhao persönlich auftrat, so war seine abschreckende Wirkung selbstredend gewaltig. Ganz gleich, ob es die Goldkern-Führungsschicht und die einfachen Jünger innerhalb der Sekte waren oder auch nur ein weiterer alter Yuan Ying-Monster – jeder müsste es sich dreimal überlegen. Doch das Problem war: Konnte Wei Zhao überhaupt hinaus?

Man vergesse nicht, sie befanden sich noch immer im Formation des Schritts in den Himmel. Selbst wenn er den obersten Ältesten Chen Jiu mühelos erledigt hatte, so hieß das noch lange nicht, dass Wei Zhao die Formation durchbrechen und hinausgelangen konnte; das waren vollkommen zwei verschiedene Dinge.

Wollte man das Formation des Schritts in den Himmel knacken, so gab es nur einen Weg, und der bestand aus vier Worten: mit einem Schritt in den Himmel.

»Ganz recht, deshalb kannst du jetzt die Leute zusammentrommeln; ich komme gleich nach«, sagte Wei Zhao mit einem leichten Lächeln, voller Zuversicht.

»Na … gut!« Xin Yi'an nickte schwer. Da Wei Zhao es so sagte, gab es für ihn keinen Grund zu zweifeln; sogleich schleppte er den besinnungslosen Chen Jiu hinaus.

Als er Xin Yijies Weggang sah, schloss Wei Zhao die Augen und atmete langsam tief ein, dann streckte er die Hand allmählich nach vorn, bis er jene unsichtbare, aber greifbare Barriere berührte. Daraufhin krümmte sich sein Mundwinkel: »Formation des Schritts in den Himmel – nach so langer Erforschung sollte ich nun endlich hinausgelangen können, meinst du nicht?«

In dieser Zeit hatte Wei Zhao nicht nur an der Kultivierung des Urseelen-Körpers und der Seelenfanghand gearbeitet; wie man das Formation des Schritts in den Himmel durchbrach, war stets eine seiner größten Aufgaben gewesen. Schließlich hatte er nie darauf gehofft, dass Leute wie Chen Jiu ihm brav ihre Identitätsplaketten überreichen würden.

Natürlich wäre es auch kein Beinbruch, wenn er es nicht durchbräche. Die Beicang-Wutong-Sekte der nördlichen Insel war nun führungslos; es dürfte nicht allzu schwer sein, Xin Yi'an eine Identitätsplakette besorgen zu lassen. Doch eine solch wunderbare Formation traf man selten an – wäre er nicht imstande, sich selbst ehrenhaft hinauszukämpfen, sondern gezwungen, durch die Hintertür zu schlüpfen, wäre er dann noch Wei Zhao?

Beim Formation des Schritts in den Himmel gab es theoretisch nur einen einzigen, der es aus eigener Kraft hatte durchbrechen können: jene legendäre Gestalt der Beicang-Wutong-Sekte der nördlichen Insel, die man den Großkaiser nannte. Schließlich hatte er diese Formation eigenhändig errichtet; von einem anderen war nichts dergleichen bekannt.

Nach Xin Yijies Worten hatte selbst ein altes Yuan Ying-Monster wie Chen Jiu das Formation des Schritts in den Himmel nie wirklich durchbrochen, ja derartige Versuche nur selten unternommen. Denn das war das Reich legendärer Gestalten.

Und nun war Wei Zhao endlich der Erste, der in den sauren Apfel biss.

Die Fingerspitze berührte die Formation. Im selben Augenblick empfand Wei Zhao erneut jenes wunderbare Gefühl, das so nahe schien und doch so fern wie am Horizont. Durch das stete Tasten in dieser Zeit war ihm dieses Gefühl längst nicht mehr fremd; um diese Schranke zwischen Nähe und Ferne zu überwinden, hatte er nacheinander nicht weniger als hundert Methoden ersonnen – und alle waren letztlich gescheitert.

Das lag nicht allein am Gedankengang; der eigentliche Hemmschuh war vielmehr die eigene Stärke.

Ohne eine Stärke jenseits der Yuan Ying-Stufe war es schlechterdings unmöglich, das Formation des Schritts in den Himmel zu durchbrechen. Das war wohl die ursprüngliche Absicht gewesen, mit der jener legendäre Großkaiser das Formation des Schritts in den Himmel errichtet hatte.

Eigentlich hätte Wei Zhao, selbst wenn er dies erkannt hätte, ratlos dagestanden; doch weil er eine gewaltige Menge Wurzel der Geistesbewusstseinskräuter erlangt hatte, war seine Urseele – vom Urseelen-Körper once abgesehen – bereits eine Stufe höher als zu der Zeit, da er gerade in die kleine Welt der Antike gelangt war. Rein von der Ebene her war sie sogar wieder auf das Niveau seines eigentlichen Körpers auf der Wolkentreppeninsel zurückgekehrt: wahrhaftig die Xuan Sheng-Stufe!

Wäre dem nicht so, hätte die Macht seiner Seelenfanghand nicht plötzlich derart zugenommen, dass selbst ein altes Yuan Ying-Monster wie Chen Jiu mit Leichtigkeit erledigt werden konnte. Für die kleine Welt der Antike, in der man sich daran gewöhnt hatte, dass alte Yuan Ying-Monster die Gipfel bedeuteten, war Wei Zhao nun ohne jeden Zweifel ein Monstrum – ein furchterregendes Monstrum, das mit einem leichten Stoß die gesamte Decke durchschlagen hatte.

Mit einem Schritt trat Wei Zhao vom Urseelen-Körper unvermittelt in die Urseelen-Gestalt über und verdichtete sich sogleich zu einem überaus feinen, überaus langen Urseelenfaden. Hätte ein Zuschauer ein scharfes Auge besessen, so hätte er erkannt, dass diese Gestalt nahezu haargenau der Seelenprojektion glich!

Ganz recht, das war die Gegenmaßnahme, die Wei Zhao ersonnen hatte. Die Schranke zwischen Nähe und Ferne mochte noch so wunderbar sein, so reichte sie letztlich nicht an eine wahre Projektion über die Grenzen hinweg heran. Die Schwierigkeit dabei lag nicht darin, ob die Seelenprojektion die Schranke zwischen Nähe und Ferne zu überqueren vermochte, sondern darin, ob Wei Zhao eine nachgeahmte Version der Seelenprojektion erfolgreich zustande brachte.

Selbst eine bloß primitive Nachahmung, selbst wenn ihre Wirkung nur ein Hundertstel oder gar ein Tausendstel des Originals betrug – die Schwierigkeit dabei war keineswegs gering. Man bedenke: Die Seelenprojektion gelang nur mit Hilfe einer eigens dafür geschaffenen Formation, und nun musste Wei Zhao sie ganz aus eigener Kraft vollbringen.

Diese Schwierigkeit vermochte außer Wei Zhao selbst niemand zu ermessen.

Ein Augenblick in der Wirklichkeit – in Wei Zhaos Wahrnehmung jedoch eine lange Zeit. Im nächsten Moment erschien plötzlich ein kaum wahrnehmbarer Urseelenfaden am anderen Ende der Formation; dann wuchs dieser Faden mit für das bloße Auge sichtbarer Geschwindigkeit heran und verdichtete sich allmählich zu Wei Zhaos Gestalt.

Mit einem Schritt in den Himmel – vollbracht!