La situación estaba a punto de desbordarse cuando, de pronto, una voz queda se coló de través: —¿De quién dice el submaestro Chen que estamos esperando con los ojos desorbitados?

Chen Dongyue todavía fingía serenidad, aferrado a la remota esperanza de que Wei Zhao no pudiera salir de la formación Un Paso al Cielo y de que, en tal caso, aún le quedara una oportunidad de dar la vuelta a la tortilla; pero al oír aquella voz se le aflojaron las piernas de golpe y por poco se desploma en el suelo del susto.

—Tú… ¿cómo has salido? —Chen Dongyue miraba a Wei Zhao y a su comitiva, que se acercaban despacio, y en un instante se le cubrió el cuerpo de sudor frío. Si de miedo a Wei Zhao se trataba, él era sin duda quien lo sentía más hondo de cuantos allí estaban; los demás solo se habían quedado estupefactos ante el hecho de que aquel hombre hubiera podido con un viejo monstruo del Yuanying, mientras que él lo había experimentado en carne propia, de manera bien real.

—¿Te da curiosidad? —Wei Zhao sonrió, recorrió con la mirada a los demás, que también estaban boquiabiertos, y dijo con desdén—: Hasta a vuestro gran anciano supremo lo despaché sin más, ¿y va a retenerme a mí una mísera formación Un Paso al Cielo? ¿Tú mismo te lo crees? No salía antes porque me divertía tomándoos el pelo.

—…—Todos enmudecieron a una. En aquel momento no había un solo alma que osara sostenerle la mirada a Wei Zhao, y justo ese era el efecto que él buscaba: si de verdad quería hacerse con el control del clan Cangwu de la Isla Norte, lo que debía hacer entonces no era precisamente mostrarse indulgente, sino imponer su autoridad.

Desde el instante en que despachó a Chen Jiu, las reglas de todo el clan Cangwu de la Isla Norte estaban destinadas a reescribirse, y el único que podía dictarlas era Wei Zhao.

—¿Qué hacéis todos ahí como pasmarotes? ¡Daos prisa en presentar vuestros respetos al maestro tío abuelo! —Xin Yi'an aprovechó para hacerles señas con los ojos.

—¡Los discípulos saludan al maestro tío abuelo! —Al momento, allí entero se desplomó en masa de rodillas, desde los ancianos de la etapa Jindan hasta los discípulos más humildes, sin que hubiera una sola excepción, ni entre los de la facción autóctona ni entre los del clan Chen.

Incluso Chen Dongyue y Lu Ping'an, aquellos dos incondicionales absolutos de Chen Jiu, se arrodillaron también junto a los demás; no había remedio, la fuerza de las circunstancias pesa más que las personas. Si osaban oponer la menor resistencia, a Wei Zhao no le habría importado en absoluto volver a matar al pollo para asustar al mono; si hasta a Chen Jiu lo había despachado sin titubear, ¿qué no haría con aquellos dos?

Wei Zhao les echó un vistazo. En el fondo sentía cierto pesar, pues de verdad que no tenía intención de dejarles la vida a aquellos dos: aunque no representaban amenaza alguna para él, no dejaban de ser un pico de la etapa final del Jindan y un medio de la etapa intermedia del Jindan, y encima con los contactos y el trasfondo del clan Chen de la Isla Norte. Si se enconaban en las sombras para hacer de las suyas, de un modo u otro darían quebraderos de cabeza.

Lástima que ambos fueran tan avispados y no siguieran buscando camorra, privando así a Wei Zhao del pretexto para ajustarles las cuentas.

Cierto que ahora tocaba imponer autoridad y reescribir las reglas, pero sin motivos suficientes ni siquiera Wei Zhao podía matar a su antojo; hacerlo habría sumido a todo el clan Cangwu de la Isla Norte en el pánico y, por pasarse de la raya, luego habría sido difícil poner fin al asunto.

—Bien, levantaos todos —dijo Wei Zhao, contemplando a la multitud postrada por el suelo.

—Gracias, maestro tío abuelo. —Todos fueron poniéndose en pie uno tras otro, temblorosos y sobrecogidos. El Wei Zhao de ahora era para ellos una existencia temible que se alzaba por encima del mismísimo gran anciano supremo Chen Jiu; si ya se sentían tensos y aterrados frente a Chen Jiu, con mayor razón lo estaban en aquel momento.

Y lo más crucial: no sabían qué temperamento tenía Wei Zhao, si era magnánimo y razonable o un tirano sanguinario.

Si era lo primero, tanto mejor; para todos, y en especial para los discípulos de la facción autóctona, no dejaba de ser una buena noticia. Pero si era lo segundo, difícil era decir si aquello sería bendición o desgracia. Antes de tener clara la situación, más valía hablar poco; en momentos así, el que se hace el tonto no sale perdiendo.

—Os diré una cosa: un clan tan grande como el Cangwu de la Isla Norte no puede estar un solo día sin cabeza. Ahora el gran anciano supremo ha desaparecido y del maestro de la secta no hay ni rastro; hace falta alguien que se ponga al frente de los asuntos grandes y pequeños. Al fin y al cabo, no pretenderéis que lo haga yo, ¿verdad? —dijo Wei Zhao.

Todos se miraron unos a otros, y sus miradas fueron a posarse sin querer en Chen Dongyue; en buena lógica, era el candidato más cualificado.

Chen Dongyue se sintió de inmediato como sobre un lecho de agujas. Ahora no deseaba sino esconderse, y lo que más temía era que Wei Zhao se fijara en él; ¿cómo iba a atreverse en un momento así a salir a disputar el poder? ¡Ni que buscara la muerte con tanta insistencia!

—Pues hagamos una cosa: el puesto de maestro de la secta no puede quedar vacante; aprovechemos esta ocasión para cambiar de maestro. Propongo a Xin Yi'an —dijo Wei Zhao sin rodeos. Que Xin Yi'an se encargara interinamente de los asuntos del clan era algo ya previsto en el plan; si bien plantearlo así de sopetón resultaba algo abrupto y la posición y el poder de Xin Yi'an distaban mucho de ser suficientes, con el efecto intimidante que Wei Zhao ejercía ahora, ¿quién se atrevía a decir esta boca es mía?

—Eh… —En efecto, nadie se atrevió a oponerse abiertamente, pero todos pusieron unas caras bastante raras. Cierto que Xin Yi'an era un anciano de la etapa Jindan, pero que un anciano de los últimos puestos ascendiera de golpe al cargo de maestro de la secta era, sin duda, subir al cielo en un solo paso.

—¿Nadie se opone? Pues queda decidido. —Wei Zhao no se anduvo con más rodeos y zanjó el asunto por su propia autoridad; de todos modos, con él allí para contenerlos, nadie osaría rebelarse, y una vez que todos se acostumbraran, ya no habría problema.

—…—Todos se quedaron sin palabras. Eso de que el fuerte manda no era ninguna frase vana: hiciera Wei Zhao la decisión que hiciera, aunque en su fuero interno estuvieran mil veces disconformes, jamás se atreverían a manifestarlo; y además todos conocían bien la manera de ser de Xin Yi'an. Aunque de mala gana, que un buenazo semejante llegara arriba no era mala cosa para la gran mayoría, y podían aceptarlo a duras penas.

—¡Gracias, maestro tío abuelo! ¡Este discípulo consagrará hasta el último aliento y se lanzará al agua y al fuego por usted! —Xin Yi'an contuvo el júbilo desbordado y agradeció entre lágrimas. Era cierto que se trataba de un buenazo que cuidaba de su propia piel, pero un buenazo con ambiciones; claro que jamás en sus sueños habría imaginado que algún día llegaría a ocupar el puesto de maestro de la secta, mas la ambición crece cuando se le da terreno.

—Bien, pues lo que venga a partir de ahora queda en tus manos. Si hay algún problema, búscame en el Acantilado de la Ascensión al Cielo. —Wei Zhao no se quedó por más tiempo; aquel día le bastaba con haberse dejado ver ante todos para intimidarlos, y cómo arreglar después las cosas era asunto de Xin Yi'an. Si Xin Yi'an ni siquiera eso sabía manejar, significaría que no servía para las grandes responsabilidades y él podría buscar a otra persona más capaz.

Y en efecto, Xin Yi'an no defraudó a Wei Zhao: aunque su poder solo llegaba a la etapa inicial del Jindan, la capacidad de gestión de aquel buenazo era desde luego digna de tener en cuenta. En apenas unos días logró calmar los ánimos convulsos y consiguió el apoyo de una parte de los altos cargos y discípulos de la facción autóctona.