Wei Zhao çevresine bir göz attı, umursamaz bir tavırla: »Fena sayılmaz, sen aldırma.« dedi.

Bu doğruydu; o artık hakkıyla Xuanşeng aşamasında bir ilksel ruh varlığıydı, Tek Adımda Göğe Sıçrama Dizilimi bile onu hapsedemezdi, şu anki bu isimsiz dizilimin de onu hapsetmeyi aklından bile geçiremeyeceği açıktı. Ne de olsa Tek Adımda Göğe Sıçrama Dizilimi'ni bizzat efsanevi Büyük İmparator kurmuştu; elindeki bu dizilim ne kadar büyük bir soydan gelirse gelsin, onunla boy ölçüşmesi zordu.

»Nasıl aldırmam ki…« Duanmu Yu acı acı gülümsedi, ama hemen ardından düşündü: Ruh Bilinci Nehri'nde Dokuz Bebek gibi o korkunç varlığı bile Wei Zhao uslandırıp hizaya sokmuştu; şu anki durum onun için belki gerçekten küçük bir sahneydi. Böyle düşününce içi epey rahatladı.

»Bunu bir kenara bırak; nasılsa boş oturuyoruz, bari bir şeyler yapalım mı?« diye birden önerdi Wei Zhao.

Konuşurken geçen sürede ikisini hapseden dizilimi çoktan dikkatle yoklamıştı. Tek Adımda Göğe Sıçrama Dizilimi'nden pek de farkı yoktu, epey baş belası sayılabilecek bir dizilimdi, ama onun gücüyle dışarı çıkmak yine de sorun değildi; hatta biraz daha zahmete girse bu dizilimi kökünden söküp atabilirdi. Yalnız öyle yapsa Ye Ling Tarikatı'yla büsbütün köprüleri yakmış olurdu. Duanmu Yu'nun tutumuna bakılırsa, o henüz o noktaya varmak istemiyor gibiydi; yoksa burada uslu uslu oturup hiçbir şey yapmaz, hatta ruh bilinci otunu bile bile kullanmadan saklamazdı.

»Bir şeyler mi yapalım?« Wei Zhao'nun bakışları dosdoğru kendisine dikilmişken Duanmu Yu bile ister istemez irkildi. Yiğit bir mizacı vardı ama sonuçta bir kızdı. Hele şu anda, bir erkekle bir kızın aynı odada baş başa kalması gibi bir durumda, insanın aklına illa ki kötü şeyler gelirdi…

»Seni görmeye her gelişimde bulunmuyor; bu fırsattan yararlanıp Altın Çekirdek'e doğru atılım yapmana yardım etmeyi düşünüyorum. Bu arada ruh bilinci otunu da senin için arındırıp işlerim, küçük bir hediye say. Söylesene, neden yüzün kızardı?« Wei Zhao biraz şaşkınlıkla sordu. Duanmu Yu'yla bir süredir birlikteydi; bu erkek gibi kızın yüzünün kızardığı pek görülmezdi.

»Eee…« Duanmu Yu bir anda terledi; az önce zihninde istemsizce Ayna Dünyası'nda kıyafetleri dağınık hâlde Wei Zhao'nun kollarında olduğu sahne canlanmıştı. O an gayet rahat davranmıştı ama sonradan düşününce insan ister istemez utanıyordu, hele şu ortamda.

Tam o sırada demir kapı birden açıldı. Kapının dışında yüzü biraz esmer bir genç adam duruyordu. Duanmu Yu'nun hatırlatmasına gerek yoktu; Wei Zhao bir bakışta hatırladı, bu adam Qiu Mingchong'du.

»Tarikat Reisi ve kıdemliler beni sormaya gönderdi, acaba büyük kız kardeşimiz bu günlerde ne düşündü?« Öyle diyordu ama Qiu Mingchong'un gözleri Wei Zhao'nun üzerindeydi.

»Teslim etmiyorum.« Duanmu Yu'nun cevabı kısa ve netti.

Qiu Mingchong buna hiç şaşırmadı; aynı soruyu birkaç günde bir gelip soruyordu, artık buna alışmıştı. Ama bu kez arkasını dönüp gitmedi, konuşmaya devam etti: »Peki. Yalnız yukarıdan özellikle başka bir şey daha iletildi. Büyük kız kardeşimiz daha önce elinde sadece yarım dal ruh bilinci otu olduğunu söylemişti; öyleyse geri kalan yarım dal büyük ihtimalle Wei Zhao'nun üzerindedir. Bu kez Ye Ling Tarikatı'mıza geldiğine göre, umarız malını sahibine iade eder.«

»Malını sahibine iade mi?« Wei Zhao'nun planlarının kendisine çevrilmesine şaşırmadı ama ›malını sahibine iade‹ ne demekti şimdi?

»Aynen öyle. Ruh bilinci otu çok eski çağlardan beri Ye Ling Tarikatı'mızın eşsiz hazinesidir; bunun açık kaydı yalnızca tarikatımızın kadim metinlerinde bulunur. Dolayısıyla malını sahibine iade dememizde tuhaf bir şey var mı?« dedi Qiu Mingchong.

Wei Zhao bunu duyunca bir süre şaşkın şaşkın baktı. Bu kadar utanmazca bir iddiayı alenen ortaya atmak… Bu gerçekten yakışık alır mıydı?

Senin kadim metinlerinde ruh bilinci otunun haberi kayıtlı diye, gök altındaki bütün ruh bilinci otları yalnızca senin ailenin malı mı olacaktı? Bu nasıl bir acayip mantıktı böyle?

Yanındaki Duanmu Yu hafifçe kızarmış yüzüyle alnına vurdu; bu söz kendi evlerinde bile olsa en fazla bir şaka olarak anlatılırdı. Şimdi bunu doğrudan Wei Zhao'nun yüzüne karşı söylemek… İnsan hiç mi utanmazdı!

»Tarikat Reisi dedi ki, Ye Ling Tarikatı ile Kuzey Adası Cangwu Kapısı eskiden beri iyi ilişkiler içindedir, bu mesele yüzünden iki tarikatın arasındaki bağın zedelenmesini istemiyorlarmış. Bu yüzden sen ruh bilinci otunu teslim edersen hiçbir sorun kalmayacak, biz de sana gereken misafirperverliği ve teşekkürü göstereceğiz.« diye ekledi Qiu Mingchong.

»Bu…« Wei Zhao biraz düşündü, sonra özetledi: »Ortaya koyduğunuz gerekçe insanı hayrete düşürüyor ama genel anlamı anladım galiba. Benim şu anki durumum kaçırılmış biri gibi; kendimi kurtarmak için tek yol ruh bilinci otunu teslim etmek. Doğru anladım, değil mi?«

Duanmu Yu neredeyse kahkaha atacaktı; Qiu Mingchong'un yüzü ise biraz bozuldu ama yine de başını salladı: »Siz şaka yapıyorsunuz, yalnız büyük ölçüde yanlış da anlamamışsınız. İnanıyorum ki siz zamanın rüzgârını okuyan zeki bir insansınız, öyle değil mi?«

»Elbette zamanın rüzgârını okurum; yazık ki sizin istediğiniz o yarım dal ruh bilinci otu bende değil. Onu Bing Wushuang'e verdim. İsterseniz doğrudan Kar Kılıcı Tarikatı'na gidip ondan alın; nasılsa buralardan pek uzak değil.« dedi Wei Zhao gelişigüzel.

»Ne?« Qiu Mingchong bunu duyunca irkildi, yüzünde açık bir inançsızlık vardı: »Ruh bilinci otu gibi önemli bir şey nasıl olur da alakasız bir yabancıya verilir? Siz şaka yapıyor olmalısınız.«

O yalnızca kulaktan dolma öğrenmişti: Wei Zhao ruh bilinci otunu elde etmiş, Duanmu Yu da yarısını almıştı. Ayrıntıları aslında bilmiyordu; doğal olarak Wei Zhao'nun diğer yarısını kendine sakladığını varsaymıştı. Bu ikisi Taigu Sınavı'nda zaten birlikte takılıp durmuşlardı, tam bir çift soysuz köpektiler; şans eseri ruh bilinci otunu bulunca yarı yarıya paylaşmaları mantık açısından son derece tabiiydi.

Ne yazık ki Qiu Mingchong, ruh bilinci otunda en önemli şeyin otun kendisi değil, o devasa ruh bilinci otu kökü olduğunu bilmiyordu. Bunu yalnızca o değil, Ye Ling Tarikatı'nın bütün üst yönetimi de bilmiyordu; ne de olsa kadim metinlerde bu konuda hiçbir kayıt yoktu.

Yoksa Qiu Mingchong'un istediği şey kesinlikle ruh bilinci otu kökü olurdu, şu birkaç dal ruh bilinci otunun peşine asla düşmezdi.

»Ben seninle çok mu samimiyim?« diye sordu Wei Zhao.

»De… değilsiniz…« Qiu Mingchong bir an afalladı, yüzünde tam bir şaşkınlık vardı.

»Madem samimi değiliz, sana ne şaka yapayım?« diye hiç çekinmeden tersledi Wei Zhao; Qiu Mingchong'un yüzü bir mor bir yeşil kesildi. Ardından Wei Zhao yine konuştu: »Bir kez daha söylüyorum: ruh bilinci otu Bing Wushuang'e verildi. İster inanın ister inanmayın.« (Devamı var.)