»Peki.« Wei Zhao hiç tereddüt etmeden kabul etti, kâğıt ile kalemi eline alıp masanın üzerinde bir mektup yazdı. İçinde özel bir şey yoktu, Ruh Farkındalığı Otu'ndan da hiç söz etmemişti; sadece Bing Wushuang'i Ye Ling Tarikatı'na bir uğramaya çağırıyordu. Yazmayı bitirince mektubu kapının önüne bıraktı, Qiu Mingchong içeri girip alsın diye.

Demir kapı yeniden kapandığında Duanmu Yu merakını tutamayıp sordu: »Nasıl oldu da gerçekten yazdın?«

»Yazmamı istediler, ben de yazdım işte. Zaten öyle ahım şahım bir mesele değil.« Wei Zhao'nun tavrı son derece aldırmazdı.

»Ama böyle yapmakla Bing Wushuang'i de boşu boşuna ateşe atmış olmuyor musun?« Duanmu Yu biraz endişelenmişti. Daha önce Taigu Sınavı'nda Bing Wushuang ile Wei Zhao arasında bir tür sessiz anlaşma olduğunu fark etmişti; neden böyle bir anlaşma olduğunu bilmiyordu ama buna dayanarak Bing Wushuang'in kendi taraflarından biri olması gerektiğine kanaat getirebiliyordu. Wei Zhao böyle yapmakla kendi adamını mı ateşe atmış oluyordu?

»Madem ateş çukuru, o zaman hep birlikte atlayalım; böylelikle biraz daha şenlik olur.« Wei Zhao kısık kısık güldü.

»...« Duanmu Yu elbette şaka yaptığını biliyordu, ama böyle bir anda gülecek hâli yoktu. Bir an sustuktan sonra dedi: »Aklında ne gibi bir plan olduğunu bilmiyorum, ama benim yüzümden onlarla uzlaşmanı istemiyorum. Sen Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nın shishuzu'sun, bizim Ye Ling Tarikatı'nın bu üst düzey yöneticileri de aptal değil ya. Sen kabul etmemekte direttiğin sürece sana bir şey yapamazlar herhalde; er ya da geç seni salıvereceklerdir.«

»Ya sen?« diye karşılık verdi Wei Zhao.

»Ben mi? En fazla burada hücre cezası çekerim, işte; buna da inziva dersem tam olur.« Duanmu Yu'nun yüzünde bir rahatlık taslama çabası yoktu. Gerçekten de böyle düşünüyordu. Onun konumundan bakınca tarikatla büsbütün bozuşmayı elbette istemezdi, ama mizacı gereği kolayca boyun da eğmezdi; öyleyse böyle inatlaşsınlardı işte.

»Bir kadın olarak bu kadar serbest bir mizaca sahip olman gerçekten de ender rastlanır bir şey.« Wei Zhao gelişigüzel bir övgüde bulundu, ardından ekledi: »Hadi, az önceki işe devam edelim.«

»Ne... ne işine?« Duanmu Yu'nun yüzü allak bullak olmuştu.

»Söylemedim mi? Boş oturmak da boş oturmak; tam da Altın Çekirdek'e atılım yapmana yardım edeyim. Yoksa bir Altın Çekirdek aşaması ustası olup dışarı çıkıp onları korkutmak istemiyor musun?« Wei Zhao'nun ses tonu son derece doğaldı.

»Bu mümkün mü ki?« Duanmu Yu'nun gözleri parladı. İmkân olsaydı elbette Altın Çekirdek aşamasına atılım yapmak isterdi; aslında Altın Çekirdek aşaması ustası olsaydı bu seferki olay hiç yaşanmayacaktı.

Ruh Farkındalığı Otu'nu yalnızca Altın Çekirdek aşaması ustaları yiyebilirdi. Oysa kendisi henüz Temel İnşa'nın büyük mükemmelliği aşamasındaydı; üst yönetimin Ruh Farkındalığı Otu'nu kendisine teslim ettirmek için öne sürdüğü en önemli gerekçe de buydu. Altın Çekirdek aşaması ustası olsaydı, bu gerekçe kendiliğinden çürür giderdi.

Yalnız, kendi gücüyle bu iş ancak bir hayalden ibaretti; gerçekten Altın Çekirdek aşamasına atılım yapmaktan söz edilirse, şu an o kıvama henüz gelmemişti. Neticede dikkatle bakılırsa, Temel İnşa'nın büyük mükemmelliğine yüksileli pek uzun sayılmazdı, daha iki yıl bile olmamıştı; asıl mesele de o şartların bulunmamasıydı. Elinde Altın Çekirdek danesi yokken böyle bir atılım yapmak ne kadar da zordu?

»Bunun nesi imkânsız?« Wei Zhao bunu derken bir avuç ilaç danesi çıkardı. Duanmu Yu bir bakışta afallayıp kaldı: hepsi Altın Çekirdek danesiydi, her birinin üzerinde dane halesi dönüp duruyordu, hepsi de mi hepsi en üst kalitedendi!

Wei Zhao bu kez Ye Ling Tarikatı'na özellikle gelmişti; asıl başlıca amacı da ona bir miktar Altın Çekirdek danesi vermekti. Neticede bu, ölüm kalım dostluğuydu; Wei Zhao'nun mizacı gereği böyle güvenilir, gerçek bir dostu elbette mahrum bırakmazdı.

»Hepsi benim mi?« Duanmu Yu karşısındakinin eline tutuşturduğu bu avuç Altın Çekirdek dane sine bakınca şaşkınlıktan dili tutuldu. Wei Zhao'nun eli açık biri olduğunu biliyordu, ama bu denli eli açık olması gerçekten de hayret vericiydi. Bunlar en üst kalite Altın Çekirdek daneleriydi hem!

»Evet, hepsini bir çırpıda yiyip bitirme; şimdilik iki tane yemen yeterli olur herhalde.« dedi Wei Zhao.

»İki tane mi?« Duanmu Yu bunu duyunca bir kez daha irkildi. İlaç danesi ne kadar üstün kalitedeyse o kadar fazla yenmemesi gerektiğini çok iyi biliyordu; hele bu tür en üst kalite Altın Çekirdek danelerinden, onun şu anki seviyesiyle bir tane yese bile içindeki o son derece muazzam ilaç gücünü sindirmek için bütün gücünü harcaması gerekirdi. Doğrudan iki tane yemek, işte o zaman gerçekten insanın canına mal olabilirdi!

»Endişelenme, yalnız başına olduğunda elbette iki tane yiyemezsin, ama ben yanındayken sorun olmaz; ilaç gücünü yönlendirmene yardım edebilirim.« diye açıkladı Wei Zhao. Duanmu Yu'nun henüz Temel İnşa ile Altın Çekirdek aşamaları arasındaki o engel katmanına tam olarak dokunamadığını, şu an gerçekten Altın Çekirdek aşamasına atılım yapabilecek kıvama gelmediğini biliyordu. Tek bir en üst kalite Altın Çekirdek danesi yemek güvence vermeyebilirdi, ama iki tane olursa hiçbir sorun kalmazdı.

»Bu... gerçekten olur mu?« Duanmu Yu hâlâ şaşkınlıktan kendine gelememişti. Üst üste iki en üst kalite Altın Çekirdek danesi yemek gibi bir şeyi ne duymuş ne görmüştü; birinin atılım sürecinde ilaç gücünü yönlendirmesine yardım etmesi ise hiç duyulmamış bir şeydi. Bu tür bir iş, onun şimdiye kadarki bütün bilgisine tamamen aykırıydı.

»Evet.« Wei Zhao başını salladı, fazla bir açıklama yapmadı.

»Peki, o zaman başlayalım.« Duanmu Yu çok hızlı kabul etti. Taigu Sınavı'ndaki o neredeyse büyülü deneyimden sonra Wei Zhao'ya duyduğu güven, Qiu Lingshan ve diğerleri kadar körü körüne olmasa da ona epey yaklaşmıştı; neticede bu, Dokuz Bebek'in bizzat kabul ettiği bir Xuansheng aşaması varlığıydı.

Bununla kıyaslandığında, asıl onu tereddüde düşüren şey bu en üst kalite Altın Çekirdek danelerinin bizzat kendisiydi. Bu kadar çok en üst kalite Altın Çekirdek danesinin değerini söylemeye bile gerek yoktu; bunlar Ruh Farkındalığı Otu'ndan bile çok daha kıymetliydi. Onun gibi iyiliğe iyilik, kötülüğe kötülük karşılık veren bir dünya insanı, genellikle hiç düşünmeden birinin iyiliğini kabul etmezdi; hele bu kadar abartılı bir iyiliği hiç. Nitekim daha önce koca bir yığın Ruh Farkındalığı Otu kökünü almayıp sonunda yalnızca yarım dal Ruh Farkındalığı Otu istemişti, çünkü yalnızca bu kadarı Wei Zhao ile önceden kararlaştırdığı şeydi.

Ama beklenmedik biçimde, bu konuda pek uzun tereddüt etmedi; hatta sembolik olarak bir kez olsun geri çevirme zahmetine bile girmedi, doğrudan doğruya Wei Zhao'nun armağanını kabul etti.

Wei Zhao sonunda neye kanaat getirdiğini bilmiyordu, ama buna şaşırmıyordu; çünkü Duanmu Yu zaten son derece serbest mizaçlı bir kadındı.

Duanmu Yu nefesini biraz ayarladı, durumunu en iyi hâle getirmeye çalıştı. Bu süreç fazla zaman almadı, çünkü bu süre boyunca zaten hep bununla meşguldü. Ardından hiç tereddüt etmeden iki en üst kalite Altın Çekirdek danesini ağzına attı.

Bu hareketin çok tehlikeli olduğunu biliyordu; bir dikkatsizlikte canından bile olabilirdi, ama madem Wei Zhao böyle söylemişti, o da böyle inanmıştı. (Devamı var.)