»Gut.« Wei Zhao willigte ohne Zögern ein, nahm kurzerhand Papier und Pinsel und schrieb am Tisch einen Brief. Nichts Besonderes stand darin, vom Geisteskraut war keine Rede; er bat Bing Wushuang schlicht, einmal zur Yeling-Sekte zu kommen. Als er fertig war, legte er den Brief an die Tür, damit Qiu Mingchong ihn hereinholen konnte.

Als das eiserne Tor sich wieder schloss, konnte Duanmu Yu ihre Verwunderung nicht zurückhalten: »Wie kannst du das nur wirklich schreiben?«

»Wenn sie es wollen, schreibe ich es eben. Das ist doch nichts Weltbewegendes.« Wei Zhao gab sich überaus gleichgültig.

»Aber bringst du damit nicht Bing Wushuang ganz ohne Not ebenfalls in die Feuerstelle?« Duanmu Yu war beunruhigt. Schon während der Prüfung der Urzeit hatte sie gemerkt, dass zwischen Bing Wushuang und Wei Zhao eine Art stilles Einvernehmen bestand. Warum dem so war, wusste sie nicht, doch daraus ließ sich immerhin schließen, dass Bing Wushuang auf ihrer Seite stand. Handelte Wei Zhao damit nicht gegen einen der Ihren?

»Wenn es denn eine Feuerstelle ist, dann springen wir eben alle gemeinsam hinein. Dann wird es wenigstens etwas lebhafter.« Wei Zhao lachte leise.

»…« Natürlich merkte Duanmu Yu, dass er scherzte, doch in einem solchen Augenblick war ihr nicht zum Lachen zumute. Nach kurzem Schweigen sagte sie: »Ich weiß nicht, was du im Sinn hast, aber ich will nicht, dass du dich ihretwegen mit ihnen einigst. Du bist der Ehrenältere des Cangwu-Tors der Nordinsel; die hohen Herren unserer Yeling-Sekte sind auch keine Narren. Solange du standhaft ablehnst, werden sie dir kaum etwas antun können, und früher oder später müssen sie dich ohnehin ziehen lassen.«

»Und du?«, gab Wei Zhao zurück.

»Ich? Dann sitze ich eben für immer hier in Arrest. Das taugt immerhin als Klausur.« In Duanmu Yus Miene lag nichts von gespielter Leichtigkeit. Genau so dachte sie wirklich. Aus ihrer Lage heraus wollte sie es gewiss nicht zum völligen Bruch mit der Sekte treiben, doch ihrer Natur nach würde sie sich ebenso wenig bereitwillig beugen – also sollten die Dinge eben in dieser Erstarrung verharren.

»Dass eine Frau von so unbekümmerter Art ist, ist wahrlich selten.« Wei Zhao lobte sie beiläufig und fuhr gleich darauf fort: »Komm, lass uns mit dem fortfahren, was wir eben begonnen haben.«

»Mit … was denn?« Duanmu Yu sah ihn verständnislos an.

»Habe ich es nicht gesagt? Müßiggang ist aller Laster Anfang – also helfe ich dir eben, den Goldkern anzustürmen. Willst du denn nicht als Meisterin der Goldkernstufe hinauslaufen und ihnen einen gehörigen Schrecken einjagen?«, sagte Wei Zhao in aller Selbstverständlichkeit.

»Ist das denn möglich?« Duanmu Yus Augen leuchteten auf. Wenn sich die Gelegenheit böte, wollte sie natürlich den Goldkern anstreben; hätte sie tatsächlich die Goldkernstufe erreicht, wäre es zu dieser ganzen Sache gar nicht erst gekommen.

Das Geisteskraut darf nur ein Meister der Goldkernstufe einnehmen. Sie aber stand noch immer auf der Vollendung der Fundamentlegung – und genau das war der wichtigste Grund, den die Obrigkeit dafür angeführt hatte, ihr die Herausgabe des Geisteskrauts abzuverlangen. Wäre sie erst eine Meisterin der Goldkernstufe, hätte diese Begründung von selbst keinen Bestand mehr.

Doch mit ihren eigenen Kräften ließ sich so etwas nur erträumen; von einem wirklichen Ansturm auf die Goldkernstufe war sie derzeit noch weit entfernt. Streng genommen lag ihre Erhebung zur Vollendung der Fundamentlegung noch gar nicht lange zurück, keine zwei Jahre erst, und vor allem fehlten die Voraussetzungen. Ohne Goldkernpillen in der Hand – wie sollte ein solcher Ansturm auf die Goldkernstufe wohl gelingen?

»Warum sollte das nicht möglich sein?«, sagte Wei Zhao und holte eine Handvoll Pillen hervor. Ein einziger Blick genügte, und Duanmu Yu war wie betäubt: lauter Goldkernpillen, auf jeder einzelnen wallte und kreiste ein Pillenhauch – durch und durch Spitzenklasse!

Bei diesem eigens unternommenen Besuch in der Yeling-Sekte war es Wei Zhaos eigentlicher Hauptzweck gewesen, ihr einige Goldkernpillen zu bringen. Schließlich verband sie eine Freundschaft auf Leben und Tod, und seiner Art nach hätte Wei Zhao einen so verlässlichen wahren Freund gewiss nicht benachteiligt.

»Die sind alle für mich?« Duanmu Yu starrte auf die Handvoll Goldkernpillen, die ihr der andere in die Hand drückte, und blieb der Mund offen stehen. Sie wusste, dass Wei Zhao freigebig war, doch eine Freigebigkeit solchen Ausmaßes war geradezu atemberaubend. Das waren schließlich Goldkernpillen der Spitzenklasse!

»Ja. Du musst sie nicht auf einmal aufbrauchen; für den Anfang dürften zwei vollkommen genügen«, sagte Wei Zhao.

»Zwei?« Duanmu Yu erschrak aufs Neue. Sie wusste sehr wohl, dass man von je höherwertigen Pillen umso weniger einnehmen durfte; zumal bei solchen Goldkernpillen der Spitzenklasse würde sie auf ihrem jetzigen Stand schon von einer einzigen alle Kraft aufbieten müssen, um die ungeheure Heilkraft zu verdauen – und zwei auf einmal, das konnte einen wahrhaftig das Leben kosten!

»Keine Sorge. Wenn du allein bist, darfst du freilich keine zwei einnehmen, doch mit mir ist das kein Problem – ich kann dir helfen, die Heilkraft zu lenken«, erklärte Wei Zhao. Er wusste, dass Duanmu Yu die Schranke zwischen der Stufe der Fundamentlegung und der Goldkernstufe noch nicht ganz ertastet hatte und für einen wirklichen Ansturm auf den Goldkern noch nicht die rechte Reife besaß. Eine einzige Goldkernpille der Spitzenklasse wäre womöglich nicht sicher, doch bei zwei gab es keine Schwierigkeit mehr.

»Das … geht wirklich?« Duanmu Yu fand es noch immer unfassbar. Dass jemand zwei Goldkernpillen der Spitzenklasse hintereinander einnahm, hatte sie noch nie gehört, und dass jemand während des Durchbruchs die Heilkraft lenken half, erst recht nicht. Das widersprach ganz und gar allem, was sie bisher für selbstverständlich gehalten hatte.

»Hm.« Wei Zhao nickte, ohne weitere Erklärungen abzugeben.

»Gut, dann fangen wir an.« Duanmu Yu willigte rasch ein. Nach dem schier wunderbaren Erlebnis der Prüfung der Urzeit war ihr Vertrauen zu Wei Zhao, mochte es auch nicht so blind sein wie das von Qiu Lingshan und den anderen, doch kaum noch davon entfernt – war er doch ein Wesen der Stufe Xuansheng, wie selbst das Neun-Kinder es mit eigenen Worten anerkannt hatte.

Verglichen damit bereiteten ihr eigentlich diese Goldkernpillen der Spitzenklasse selbst Bedenken. Wie wertvoll so viele Pillen der Spitzenklasse waren, bedurfte keiner Erläuterung; selbst neben dem Geisteskraut wogen sie weit schwerer. Eine Jianghu-Tochter wie sie, die Wohltaten und Übel klar auseinanderhielt, nahm für gewöhnlich niemals leichthin die Gunst eines anderen an, zumal eine derart maßlose Gunst. So hatte sie zuvor auch einen großen Haufen Geisteskrautwurzeln liegen lassen und am Ende nur einen halben Halm Geisteskraut genommen, denn nur so viel hatten sie und Wei Zhao zuvor vereinbart.

Doch zu ihrer eigenen Überraschung zögerte sie nicht lange, ja sie sträubte sich nicht einmal zum Schein, sondern nahm Wei Zhaos Gabe ohne Umschweife an.

Wei Zhao wusste nicht, was in ihr vorgegangen war, doch wunderte ihn das nicht, war Duanmu Yu doch von Natur aus eine überaus unbekümmerte Frau.

Duanmu Yu ordnete ein wenig ihren Atem und mühte sich, sich in den bestmöglichen Zustand zu versetzen. Das nahm nicht viel Zeit in Anspruch, hatte sie doch in all dieser Zeit nichts anderes getan. Dann schob sie ohne Zögern zwei Goldkernpillen der Spitzenklasse in den Mund.

Sie wusste, dass dieser Schritt gefährlich war, dass ein einziger Fehler sie sogar das Leben kosten konnte – doch da Wei Zhao es so gesagt hatte, glaubte sie ihm eben. (Fortsetzung folgt.)