Ansızın gözlerinin önünde beliren bu güzel vücuda bakınca Wei Zhao'nun ilk tepkisi dili tutulmak oldu; ardından kendini tutamayıp acı acı güldü: »İşi batırdık...«

Arkasından gelen bu biraz mahcup sesi duyunca Duanmu Yu'nun bedeni istemsizce kasıldı. Ne de olsa bir kadındı; şu an dikkatinin dağılmaması gerektiği için olmasa çoktan yerin dibine girmişti.

Ne kadar erkeksi bir mizaç taşısa da, Wei Zhao ile aralarında ne kadar can yoldaşlığı olsa da, bir kızın tertemiz bedeninin birden karşısındaki tarafından baştan aşağı görülmesi, üstelik o kişinin elleri hâlâ sırtında dururken... Bu manzara gerçekten de...

Yüzü kan damlayacak kadar kızarmıştı, ama Duanmu Yu sonunda kendini zorla toparladı. Utanç utançtı, gelgelelim bu noktadan sonra pişmanlık fayda etmezdi; dişini sıkıp Altın Çekirdek'e hücum etmeye devam etmekten başka çare yoktu. Yoksa bedenindeki şu eşsiz, azametli ilaç gücü onu bir anda yutup götürürdü; o vakit namus bir yana, canı bile kalmazdı.

Bu sırada asıl mahcup olan Wei Zhao'ydu. Gerçekten kasten yapmamıştı; iki seçkin Altın Çekirdek'in ilaç gücünün çok güçlü olacağını biliyor, bu yönde yönlendirme hazırlığını da yapmıştı. Normal şartlarda böyle utanç verici bir kazanın yaşanmaması gerekirdi, ama mesele şuydu: Duanmu Yu'nun bedenindeki meridyenlerin ilaç gücünü emme hızının neredeyse sıradan bir insanınkinin on katından fazla olduğunu birden fark etmişti!

Bu, kovaya su dökmeye benziyordu. Sonunda dökülen su miktarı aynı olsa da, aslında küçük bir kepçeyle azar azar aktarmayı düşünürken birden koskoca bir kovayı kaldırıp içine boşaltıvermişti; buna hazırlanmak mümkün değildi ki.

»Efsanedeki Yaprak Damarı mı...« diye mırıldandı Wei Zhao dalgın dalgın. Sözde Yaprak Damarı aslında yalnızca bir efsaneydi; her insanın meridyenleri aynıydı, ara sıra tuhaf olanlar çıksa bile bunlar ancak küçük farklılıklar gösterirdi. Şu Yaprak Damarı'na gelince, yalnızca meridyen yapısı açısından sıradan insanlardan hiçbir farkı yoktu; öyle olmasaydı geçen sefer Duanmu Yu'yu tedavi ederken bunu fark ederdi.

Yapı aynıydı, ama bazı özel durumlarda ortaya koyduğu yetenek bambaşkaydı. Nitekim şu anda da öyleydi: Sıradan meridyenlerin bu denli azametli bir ilaç gücünü emmesi hep bir süreç gerektirirdi, oysa iş Yaprak Damarı'na gelince bu bir göz kırpma meselesiydi.

Bir göz kırpımlık süre. Bütün ilaç gücü Duanmu Yu'nun bedenindeki meridyenlere doluşmuştu; az önceki o hem gönül okşayıcı hem de mahcup sahnenin ortaya çıkmasının sebebi buydu. Kudretli ilaç gücü her meridyenden, her gözenekten bir anda fışkırıvermiş, giysiler de doğal olarak paramparça olmuştu...

Wei Zhao buna hiç hazırlıklı değildi, ama çok şükür artık gerçek anlamda Xuansheng aşamasında bir ruh aslıydı; ruh aslı olarak gücü yeterli görünmese bile, karşısındakinin bedenindeki ilaç gücünü yönlendirme konusunda elindeki imkânlar fazlasıyla yeterliydi. En fazla bir anlık hazırlıksız yakalanmıştı; kendine geldiğinde durumu rahatça kontrol altına alabilirdi.

Zaman damla damla akıp geçti. Wei Zhao'nun yardımıyla Duanmu Yu'nun ilaç gücünü emme süreci son derece istikrarlı ilerledi; ilaç gücünün tamamı sindirildiğinde aradan üç gün geçmişti.

Duanmu Yu gözlerini ansızın açtı; yepyeni bir hava yavaşça bedeninden yayıldı. Yüzüne içten bir gülümseme yerleşti. İki seçkin Altın Çekirdek'in etkisi boşa gitmemişti; üç günde Altın Çekirdek aşamasına hücum etmeyi başarmıştı. Üstelik mesele yalnızca Altın Çekirdek'in ilk evresine ulaşmak değil, ilk evrenin zirvesine ulaşmaktı!

Bu sürpriz biraz beklenmedikti, ama akla yatkındı da. Ne de olsa gerek yeteneği gerekse birikimi sıradan birinin seviyesinde değildi; ona dâhi demek hiç de abartı olmazdı. Bir anda iki seçkin Altın Çekirdek yediğine göre iki kademe birden yükselmesinde şaşılacak bir şey yoktu.

»Tebrikler.« Wei Zhao'nun sesi arkasından duyuldu.

Duanmu Yu karşılık vermek üzereydi ki başını eğip baktığında hâlâ çıplak olduğunu birden hatırladı. Yüzü hemen kızardı; ama daha bir şey yapamadan arkasındaki Wei Zhao yarım dal Ruh Bilinci Otu'nu uzatmıştı bile: »Demiri tavında döv. Ye şunu.«

»Hmm...« Duanmu Yu bilinçsizce aldı, bir an tereddüt etti; giyinik olmadığı gerçeğini unutuvermişti.

»Yoksa bunu teslim etmeyi mi düşünüyorsun?« dedi Wei Zhao şaşkınlıkla.

»Yok, öyle değil, ama...« Duanmu Yu kararsız biri değildi, ama bu mesele gerçekten de onun için hayati önem taşıyordu. Şu anda tarikatın bütün üst kademesi onu bu yarım dal Ruh Bilinci Otu'nu teslim etmeye zorluyordu; o her ne kadar işbirliği yapmama tavrını takınmış olsa da, otu böylece yiyip bitirirse geri dönüşü olmayan bir noktaya gelinirdi. İlişkiler bir kez gerilirse bu neredeyse tarikata ihanet sayılırdı; Ye Ling Tarikatı'na duyduğu sevgiyle elbette işi bu geri dönülmez noktaya kadar götürmek istemiyordu.

»Artık Altın Çekirdek aşamasında bir ustasın; Ruh Bilinci Otu'nu yemen en doğal hakkın, kimse sana bir şey diyemez. Kaldı ki ben buradayım; ne olursa olsun seni tutup arkalayabilir, işin kontrolden çıkmasını engelleyebilirim.« Wei Zhao'nun ses tonu son derece kararlıydı, adeta tepeden bakan bir hava taşıyordu; bu Duanmu Yu'ya değil, bütün Ye Ling Tarikatı'na yönelikti. Xuansheng aşamasındaki ruh aslına geri döndüğünden, tek bir Ruh Kancası hamlesiyle Yuanying aşamasındaki ihtiyarları halledebildiğinden beri bu his kendiliğinden belirmişti. Ne de olsa bütün şu kadim küçük jianghu âlemi için o, zaten kuralların üstünde duran bir varlıktı.

»Şey... peki o zaman.« Duanmu Yu sonunda başını salladı. Boyun eğip kabullenmek zaten onun tarzı değildi; öyle olmasaydı işi bugünkü noktaya getirmezdi. Madem Ruh Bilinci Otu onundu, yemekten ne çıkardı ki?

Konuşurken Duanmu Yu otu almış, doğruca ağzına tıkmıştı bile. Ardından bütün bedeni yeniden kasıldı; zihninde artık çıplak olmanın utancı kalmamıştı, yalnızca dört kelime vardı: korkunç acı, korkunç ıstırap.

Tarifi imkânsız bir ıstırap dalga dalga üstüne çullandı, bir anda bütün varlığını yutup götürdü. O anda hiçbir şeyin önemi kalmamıştı; güç de, teknik de önemsizdi. Onu ayakta tutup dayanmaya devam ettirecek tek şey iradeydi.

İradesi sayesinde, ıstırabın azgın dalgaları ortasında bir kaya gibi sarsılmadan durdu; zaman o an ona sonsuz gibi geliyordu.

»Biraz abarttık galiba...« Duanmu Yu'nun zihninde birden bir pişmanlık kıvılcımı belirdi. Uzun bir an direndikten sonra, kendisinin de artık dayanamadığını fark etti!

Elbette dayanamazdı. Yarım dal Ruh Bilinci Otu'nu bir anda baştan aşağı midesine indirmişti; bunun etkisi artık ruh bilincini bilemek değil, ruh bilincini bin bir parçaya doğramak gibiydi. Başkaları Ruh Bilinci Otu'nu elde ettiğinde on-on beş gün boyunca yalnızca küçük bir yudum alır, düzenli bir şekilde işleyip cilalardı; buna rağmen her seferinde yürekleri parçalanırdı, bir anlık dikkatsizlikte ardında kalıcı izler bırakırdı bile. Ona gelince, hepsini birden yutuvermişti; düzgün bir bileme işi kıyasıya bir işkenceye dönüşmüştü. Buna kim dayanabilirdi ki? (Devamı var.)