Madem Wei Zhao onu içeri çağırmıştı, Bing Wushuang'in en ufak bir tereddüt göstermesine imkân yoktu; hemen adımını atıp içeri girdi.

»Pekâlâ, madem adam geldi, o halde siz üçünüz güzelce konuşun. Umarım ben tekrar geldiğimde güzel haberler alırım; tabii sizin için de güzel haberler olur bu. Yoksa ömür boyu bu gün yüzü görmeyen yerde hapsolmak, sanırım epeyce bunaltıcı olur, değil mi?« Qiu Mingchong kahkahayı bastı, demir kapıyı kapattı ve arkasına bakmadan çekip gitti.

»Reis, bu da neyin nesi?« Bing Wushuang yanındaki Duanmu Yu'ya hafifçe başını sallayıp selam verdi, sonra doğrudan sordu. Wei Zhao mektubunda ayrıntı vermemiş, yalnızca bir kez gelmesini söylemişti; o hâlâ beş parasız, hiçbir şey anlamış değildi.

Duanmu Yu bu hitap tarzını duyunca şaşkınlıkla Wei Zhao'ya baktı. Geçen seferki Taigu sınavında ikisi arasında bir uyum ve bağ olabileceğini gerçekten sezmişti, ama aralarındaki ilişkinin bu olduğunu hiç düşünmemişti. Bu hitap tarzına bakılırsa Bing Wushuang, tıpkı Wu Chengtian ve o takımı gibi, Wei Zhao'nun emrinde canla başla hizmet eden küçük kardeşlerden biri olup çıkmıştı.

Diğerleri neyse de, bu Bing Wushuang tüm Taigu Küçük Jianghu'da adı çıkmış bir dâhiydi, üstelik her daim burnu havada gezer, kimseye doğru dürüst bakmazdı. Şimdi böyle birinin gönüllü olarak Wei Zhao'nun emrine girmesi, gerçekten de insanın dünya görüşünü sarsacak cinstendi.

Ama karşısındakinin Wei Zhao olduğunu düşününce, Duanmu Yu şaşkınlığını atlattıktan sonra bunun da gayet tabii olduğunu hissetti. O Taigu sınavında Nine Ying gibi efsanevi bir varlık bile Wei Zhao'nun karşısında korkudan donakalmıştı; isteyince Bing Wushuang'i de emrine almak elbette hiç mesele değildi.

Wei Zhao iki üç kelimeyle olanları anlattı. Bing Wushuang dinledikten sonra yüzünde tuhaf bir ifade belirdi, Wei Zhao ile Duanmu Yu'yu dikkatle süzdü ve sonunda şu özeti çıkardı: »Belli değildi doğrusu, sizin Ye Ling Tarikatı'nın üst kademesi de bir hayli intihara meraklıymış.«

Ayak parmaklarıyla bile Duanmu Yu ile Wei Zhao arasındaki ilişkinin sıradan olmadığını görebilirdi; üstelik bu herifler haraç kesmeyi tutturmuş, üstüne bir de Wei Zhao'nun kendisine musallat olmuşlardı. Bu intihar değil de neydi? Kıyaslandığında, Xue Jian Tarikatı'nın üst kademesi yine aklı başında sayılırdı.

»……« Duanmu Yu'nun söyleyecek sözü yoktu. Kendi açısından bakınca bile tarikatının bu üst kademesinin toptan intihara meraklı olduğunu düşünüyordu. Artık Wei Zhao ile kendi durumuna değil, Ye Ling Tarikatı için endişeleniyordu; ya bu sefer gerçekten Wei Zhao'yu öfkelendirir de adam gelişigüzelce bütün tarikatı birbirine katarsa ne olacaktı?

Bir yana, Ye Ling Tarikatı'na duyduğu bağlılık hâlâ çok derindi.

»Peki reisin niyeti ne?« Bing Wushuang Wei Zhao'ya baktı. Böyle durumlarda kafasını yormasına gerek yoktu; Wei Zhao ne derse onu yapardı. Wei Zhao bir emir verse de bütün Ye Ling Tarikatı'nı yerle bir et deseydi, hiç itiraz etmezdi. Elbette Duanmu Yu'nun hatırına Wei Zhao böyle bir şey yapmazdı.

»Acelesi yok. Aklıma gelmişken, az önceki Qiu Mingchong'u sen de gördün, tanıdık geldi mi?« diye sordu Wei Zhao birden.

»Qiu Mingchong mu?« Bing Wushuang bir düşündü. »Sadece dünyevi âlemde tecrübe kazanmaya gitmiş olsa gerek, pek de özel bir yanı yok gibi... Dur bakalım, gerçekten de bir tanıdıklık var!«

»Demek yanlış hatırlamıyorum, o da onlardan biri.« Wei Zhao başını salladı.

»Siz neyin şifresini çözüyorsunuz böyle?« Duanmu Yu ise hiçbir şey anlamamıştı, bu ikisinin neyden bahsettiğini kavrayamıyordu.

Wei Zhao ile Bing Wushuang birbirlerine baktılar, artık saklamaya gerek görmediler ve her şeyi olduğu gibi ortaya döktüler: »Dünyevi âlemde Merkez adında son derece gizemli ve güçlü bir örgüt var. Bu dünyevi âlem tecrübesi sayesinde, çeşitli Taigu tarikatlarında epeyce iç muhbir devşirmişler. Yanılmıyorsam şimdilerde adamlarını alıp Taigu Küçük Jianghu'ya sızmışlar; bir süre sessizce pusuya yattıktan sonra tahminen Taigu Birliği'ne el atmaya başlayacaklar.«

»Taigu Birliği'ne el atmak mı? Bu mümkün mü?« Duanmu Yu hayretten ağzı açık kalmıştı. Merkez'in gücünü ve birikimini görmemişti; üstelik çocukluğundan beri Taigu Küçük Jianghu'da doğup büyüdüğü için, bunu ilk duyduğunda doğal olarak bin bir gece masalı gibi gelmişti.

»Elbette mümkün. Bir çırpıda bir sürü Yuanying ihtiyarını yaratıveriyorlar; gün gelir, Taigu Birliği'ne el atmaları ne ki?« dedi Wei Zhao.

»Bir sürü Yuanying ihtiyarı yaratmak...« Duanmu Yu bu sözü duyunca büsbütün afalladı. Yuanying ihtiyarları Taigu Küçük Jianghu'nun en yüksek savaş gücüydü; eğer gerçekten seri üretim yapabiliyorlarsa, Taigu Birliği'ne el atmak şöyle dursun, doğrudan bütün Taigu Küçük Jianghu'yu ele geçirmeleri bile zor değildi!

Ne kadar ürkütücü olsa da, Duanmu Yu çabucak kendine geldi, hiç değilse görünüşte sakinliğine kavuştu ve sordu: »Peki az önce Qiu Mingchong'un...«

»O, Merkez'in gizlice devşirdiği piyonlardan biri.« diye doğruladı Wei Zhao. Qiu Mingchong denilen adamı ilk gördüğü andan itibaren kuşkulanmaya başlamıştı; ancak Merkez'in devşirme listesini tam olarak bilmiyordu, yalnızca o zamanki gözlemlerine dayanabiliyordu. Özellikle dikkat etmedikçe akılda yalnızca ufak bir iz kalırdı; ancak bu sefer Bing Wushuang'in tanıklığıyla iyice emin olabilmişti.

Elbette Bing Wushuang de devşirme listesini tam olarak bilemezdi; sadece Gözlüklü Doktor'la her temasa geçtiğinde az çok diğerleriyle karşılaşıyordu. Açıkça söylenmese de, tahmin yürüterek yine de bir şeyler çıkarabiliyordu.

»Demek böyle bir şey var!« Duanmu Yu bir anda hem şaşırdı hem öfkelendi. Sözü soru biçimindeydi ama anlamı artık kesinlik kazanmıştı; yoksa Qiu Mingchong'un son günlerdeki bu tuhaf davranışları açıklanamazdı. Gerçi bu herifin her zaman kendisinin yerine geçme hevesi vardı, ama eskiden bu kadar cesareti yoktu.

Üçü konuşurken dışarıdaki demir kapı açıldı, Qiu Mingchong kapının eşiğinde durdu ve sordu: »Üçünüz, görüşmeler ne âlemde?«

»Ha, sen ruh bilişi otunu diyorsun. Kusura bakma, Bing Wushuang onu kullanıp bitirdi bile.« diye laf arasında yanıtladı Wei Zhao. Bu gerçekten de dosdoğru bir sözdü; ruh bilişi otunu gerçekten Bing Wushuang kullanıp bitirmişti.

»Evet, epey lezzetliydi.« Bing Wushuang lafa hemen atladı, başını çevirip Duanmu Yu'ya döndü: »Sen de yedin, tadı nasıldı?«

»Gerçekten epey lezzetliydi.« Duanmu Yu da ona eşlik etti. Karşısındakinin Merkez'in casusu olduğunu öğrendiğine göre, artık bu iş ne onun ne de Ye Ling Tarikatı'ndaki diğerlerinin altından kalkabileceği bir şeydi; yalnızca Wei Zhao'nun ortaya çıkıp çözmesi gerekiyordu. Wei Zhao ne derse o olacaktı.

»Ne? Yediniz mi yani?« Qiu Mingchong bunu duyunca öfkeden kudurdu. Bu sefer ruh bilişi otunu bahane edip ortalığı karıştırması salt Duanmu Yu'nun yerine geçmek istemesinden değildi; daha da önemlisi, arkasında Merkez'in emri vardı. Eğer bulanık suda balık avlayıp ruh bilişi otunu elde edemezse, sonuçları düşünülemezdi.

Duanmu Yu'nun şu sıralar direnip durması bir yana, açıkçası Wei Zhao ile Bing Wushuang'in gelişine seviniyordu bile; çünkü ancak böylece suları bulandırabilirdi, bulanık suda balık avlamak da ancak böyle mümkün olurdu. Ama bu heriflerin otu pat diye yiyivereceğini hiç hesaba katmamıştı! (Devamı var.)