»Ama Duanmu Yu nasıl olur da Temel İnşası Büyük Mükemmellik aşamasında olmaz?« Qiu Mingchong hâlâ inanmıyordu.

»Kusura bakmayın, artık Altın Çekirdek aşamasındayım.« Duanmu Yu hafifçe gülümsedi.

»Sen!« Qiu Mingchong bir anda sözünün boğazında düğümlendiğini hissetti, ardından öfkesi utanca dönüşerek homurdandı: »Bunun üçünüzün şakası olmasını çok isterdim, yoksa bu sizin için iyi bir haber sayılmaz. Efendimi bizzat sizi cezalandırması için çağırmaktan başka çarem kalmaz!«

»Bizi cezalandırmak mı?« Duanmu Yu bir an donakaldı, yüzünde tuhaf bir ifadeyle: »Beni cezalandırsanız neyse, sonuçta Ye Ling Tarikatı'nın öğrencisiyim, ama bu ikisi birer yabancı. Efendiniz saygıdeğer tarikat reisi olsa bile, ne hakla başka tarikatların mensuplarını cezalandırabilir? Qiu Mingchong, kafanda bir sorun mu var senin?«

Eğer bu olaylar yaşanmamış olsaydı, Duanmu Yu, Qiu Mingchong'un kötü niyetli olduğunu bilse dahi sözlerini bu raddeye vardırmazdı; ama artık karşısındakinin Merkez'in ajanı olduğunu öğrendiğine göre, artık çekinmesine gerek yoktu.

»Hıh, madem Ye Ling Tarikatı'mızın topraklarına geldiniz, o halde doğal olarak Ye Ling Tarikatı'mızın kurallarına uyacaksınız. Kaldı ki ortada sadece sahneye çıkmaya değmeyecek iki zayıf karaltı var, benim efendim koskoca bir tarikatın reisi olduğu halde sizi hizaya getiremeyecek mi yani?« Qiu Mingchong bir büyüklük taslıyordu.

Elbette ister Wei Zhao ister Bing Wushuang olsun, ikisinin de gücünün küçümsenemeyeceğini biliyordu; ama bildiği şey sadece o zamanki Sınav Turnuvası'na dayanıyordu. Hâlâ Wei Zhao'nun Altın Çekirdek altında yenilmez biri olduğunu, Bing Wushuang'in ise ancak Altın Çekirdek'in başlangıç aşamasında bulunduğunu sanıyordu. Böyle bir güce elbette saygı duyması gerekirdi, ama efendisi Ye Qingguo, Altın Çekirdek Büyük Mükemmellik seviyesinde bir varlıktı; ona zayıf demek hiç de yersiz kaçmazdı.

Bu sözleri duyduktan sonra Duanmu Yu ile Bing Wushuang, bu yaratığa birer aptala bakar gibi baktılar; bir tek Wei Zhao tamamen onaylıyormuş gibi bir tavırla: »Söylediklerin çok mantıklı, gerçekten de söyleyecek söz bulamıyorum,« dedi.

»……« Duanmu Yu ile Bing Wushuang istemsizce gözlerini devirdiler. Wei Zhao'nun bu adi herifle şaka yapmaya heves etmesi akıl alır gibi değildi; asıl söyleyecek söz bulamayan onlardı.

»Hıh, anladıysan ne âlâ, bekleyin bakalım!« Qiu Mingchong, Wei Zhao'nun yumuşamak istediğini sanmıştı. Gururlu bir tavırla arkasını dönüp gitti. Pişman olmak için çok geçti artık!

Shen Ye Sarayı'nda Ye Qingguo ve diğer bir dizi üst düzey ihtiyar meclis üyesi topluca hazır bulunuyor, hepsi Qiu Mingchong'dan iyi bir haber bekliyordu. Ancak Qiu Mingchong raporunu bitirdiğinde hepsinin yüzü asılmaya başladı.

»Bu kadarı da fazla!« Ye Qingguo masaya öyle bir vurdu ki koca toplantı masası tuzla buz oldu. O, Yuan Ying canavarına geçiş yapmaya sadece son bir adım uzaktaydı; şu an tek isteği, ruhsal algısını daha da saflaştırmak için Shenshi otunu ele geçirmekti. Böylece hem Tai Gu Küçük Jianghu'nun gerçek anlamda en güçlü Altın Çekirdek aşaması uzmanı olacak, hem de Yuan Ying'e geçiş için sağlam bir temel atmış olacaktı. Yuan Ying'e geçiş sürecinde bir puan daha fazla kesinlik elde edebilmek için bile asla elden kaçırılmamalıydı!

»O üçü, efendimizi ve Ye Ling Tarikatı'mızı hiç ciddiye almamış. Hele Duanmu Yu'nun alenen bir yabancıyla gizli ilişki yaşaması... tarikatın kural ve bilgisini lekeler. Bence bu mutlaka ağır şekilde cezalandırılmalı, yoksa bu iş dışarıya sızarsa, Jianghu âlemine kendimizi gülünç düşürürüz!« Qiu Mingchong fırsattan istifade fitne soktu.

Bu lafa diğerlerinin bir itirazı yoktu, ama bir kişi aniden ayağa kalktı: başı ak saçlı, cılız vücutlu, kırılgan görünümlü bir orta yaşlı adamdı. İlk bakışta fırtınaya bile dayanamayacak bir veremli gibi görünüyordu; ama orada bulunan hiç kimse onu küçümsemeye cesaret edemezdi. Tarikat reisi Ye Qingguo bile ondan çekinirdi.

Bu kişinin adı Ye Tongwei'dı. Ye Qingguo ile aynı tarikatta yetişmiş kardeş öğrencilerdi; aynı zamanda tıpkı Ye Qingguo gibi, Ye Ling Tarikatı'nın iki Altın Çekirdek Büyük Mükemmellik uzmanından biriydi.

»Yü’er'in bir yabancıyla gizli ilişki yaşadığını mı söylüyorsun?« Ye Tongwei'ın buz gibi bakışları Qiu Mingchong'un canını yakmıştı; bilinçsizce birkaç adım geri çekildi. Çünkü onun bir başka kimliği daha vardı: Duanmu Yu'nun ustasıydı. Onun bu sert desteği olmasaydı, Duanmu Yu o zaman bu kadar kolay Büyük Kız Kardeş mevkiine oturamazdı.

Ne var ki, Ye Tongwei bugüne kadar hep inzivadaydı; bu yüzden daha önce olanlardan haberi yoktu, kendi öğrencisinin Shenshi otu yüzünden hücreye kapatıldığını, hatta namusunun lekelenmek istendiğini dahi bilmiyordu!

»Bu... öğrenci bizzat gördü. O ve Wei Zhao, bir erkek bir kadın aynı odada baş başa kalmışlardı; üstelik giysileri de paramparça edilmiş, yatağa kaçmışlardı. Bu gizli ilişki değil de nedir?« Qiu Mingchong diklenerek konuştu.

»Yü’er'i çağır, onunla yüzleşeceksin. Tek bir yalan söylersen, vasiyetini hazırlasan iyi olur.« Ye Tongwei homurdandı; konuşma tarzı son derece buyurgandı. Altında yetiştirdiği tek öğrencisi Duanmu Yu'ydu, üstelik koruyuculuğuyla ünlüydü; özel statüsü ve güçlü kudretiyle birlikte, sıradan bir Qiu Mingchong'u bırak, Ye Qingguo gibi bir tarikat reisi olan kardeş öğrencisi bile ona bir şey yapamazdı.

»Efendim...« Qiu Mingchong korkudan kafası uyuşmuştu; çaresizce Ye Qingguo'e baktı. Ye Tongwei gerçekten onu öldürmek isterse, elden hiçbir şey gelmezdi; ancak Ye Qingguo araya girip engellerse durum değişirdi.

Ne yazık ki Ye Tongwei inatçılığıyla nam salmış biriydi; çok zorunda kalmadıkça Ye Qingguo bu tarikat kardeşiyle alelacele karşı karşıya gelmek istemezdi. Tabii diğer yandan, Qiu Mingchong hiç değilse onun öz öğrencisiydi; büsbütün görmezden gelmesi de mümkün değildi.

»Kardeşim, önce sakin ol. Madem öyle, Mingchong, buyruk nişanını al ve Duanmu Yu'yu yüzleşme için getir; o zaman gerçek ortaya çıkar,« dedi Ye Qingguo lafı ustaca yönlendirerek. Eğer gizli ilişki iddiası doğruysa, kendisi elini sürmese bile Ye Tongwei ocağını temizleyecekti; ama bu iş Qiu Mingchong'un uydurmasıysa, o zaman tamamen kendi sonunu hazırlamış olurdu. Nasılsa işe yaramaz bir öğrenciden ibaretti; Ye Qingguo'in gözünde pek bir değeri yoktu, dövüp öldürseler de öldürürlerdi.

»Başüstüne!« Qiu Mingchong gevşeklik göstermeye cesaret edemedi, hemen nişanı kapıp öğrenciyi getirmeye gitti. O sahneyi kendi gözleriyle görmüştü, Duanmu Yu ile Wei Zhao'nun gizli ilişkisi konusunda tam bir güvene sahipti, o yüzden şu an özellikle telaşlı değildi. Gitmeden önce yine arkasını dönüp sordu: »Efendim, peki Wei Zhao ile Bing Wushuang ne olacak?«

»Hıh, Kara Su Düzeni birinci sınıf bir hapsetme dizilişidir; sıradan bir Yuan Ying canavarı bile olsa o düzenden çıkmayı aklından bile geçiremez. Bırak da içeride kendi kendilerini helak etsinler,« diye homurdandı Ye Qingguo. Bu sefer Shenshi otu konusunda kesin kararlıydı, ama işin bu hale geleceğini hiç düşünmemişti; öfkelenmemesi elde değildi. Yine de bir tarikat reisi olarak, başka tarikatların öğrencilerini öylece öldürmeyi aklından geçirmezdi; bu dedikoduya yol açardı. En iyisi sonuna kadar hapsetmekti.

Kısa süre sonra Qiu Mingchong, Duanmu Yu'yu getirdi. Duanmu Yu, Ye Tongwei'ı görünce bir anda sevindi ve hemen selam verdi: »Efendim, inzivadan çıktınız!«

»Yü’er, sen...« Ye Tongwei önce o gizli ilişki meselesini iyice sorgulamak istemişti, ama Duanmu Yu'nun bedenindeki o belli belirsiz haşmeti görünce göz kapakları seğirdi ve sevinçle haykırdı: »Altın Çekirdek'e geçişi başardın demek! Üstelik Altın Çekirdek başlangıç aşamasının zirvesinde misin?« (Devam edecek.)