—Pero ¿no estaba Duanmu Yu en la cúspide del Refinamiento de la Base? —Qiu Mingchong seguía sin creerlo.

—Lo siento, ahora ya estoy en la etapa del Núcleo Dorado —respondió Duanmu Yu con una leve sonrisa.

—¡Tú! —Qiu Mingchong se quedó sin palabras, y al instante, presa de la ira y la vergüenza, soltó un resoplido despectivo—: Mucho me temo que lo que decís los tres es una broma; de no ser así, no será precisamente una buena noticia para vosotros, y no me quedará más remedio que rogar a mi maestro que intervenga en persona para sancionaros.

—¿Sancionarnos? —Duanmu Yu se quedó un instante atónito, y con el semblante más bien extraño dijo—: Sancionarme a mí pase, al fin y al cabo soy discípulo de la secta Yeling; pero estos dos son forasteros. Aunque tu maestro sea nada menos que el jefe de la secta, ¿con qué derecho va a sancionar a gentes de otras sectas? Qiu Mingchong, ¿te funciona bien la cabeza?

Si esto hubiera ocurrido antes, aun sabiendo de sobra que Qiu Mingchong tramaba algo turbio, Duanmu Yu no habría llegado a hablar de semejante manera; pero ahora que sabía que el otro era un topo infiltrado del Centro, ya no había motivo alguno para andarse con miramientos.

—Vaya, puesto que habéis venido al territorio de mi secta Yeling, lo natural es que acatéis las normas de mi secta Yeling; y además no son más que dos debiluchos de poca monta. ¿Acaso mi maestro, nada menos que el jefe de toda una secta, no va a poder con vosotros? —Qiu Mingchong adoptó un aire de suficiencia.

Claro que sabía que tanto Wei Zhao como Bing Wushuang poseían una fuerza nada desdeñable, pero su conocimiento se fundaba únicamente en los Grandes Torneos de Prueba de antaño; seguía creyendo que Wei Zhao era sencillamente invencible por debajo del Núcleo Dorado, y que Bing Wushuang no pasaba de un principiante en el Núcleo Dorado. Ante semejante poder él, desde luego, tenía que mirar hacia arriba; pero su maestro, Ye Qingguo, era un ser en la cúspide del Núcleo Dorado, de modo que llamarlos debiluchos no era exageración alguna.

Al oír estas palabras, Duanmu Yu y Bing Wushuang miraron al sujeto con cara de estar contemplando a un imbécil; solo Wei Zhao mostraba un semblante de plena aprobación: —Lo que dices tiene mucho sentido; me he quedado sin palabras para responder.

—…—Duanmu Yu y Bing Wushuang pusieron los ojos en blanco casi al unísono: Wei Zhao hasta tenía ganas de bromear con un sujeto semejante; los realmente sin palabras eran ellos.

—Vaya, ya que lo sabéis, me alegro; ahora solo tenéis que esperar —Qiu Mingchong creyó que Wei Zhao pretendía ceder. Y con porte altanero dio media vuelta y se marchó: ¡ahora que por fin conocían el arrepentimiento, ya era tarde!

En el Salón Shenye, Ye Qingguo y el resto de los altos ancianos estaban reunidos en pleno, todos aguardando la buena nueva de Qiu Mingchong; sin embargo, cuando este terminó de informar, el semblante de cada uno de ellos se tornó sombrío.

—¡Esto es abusar en exceso! —Ye Qingguo golpeó la mesa con brusquedad. La enorme mesa de reuniones se desintegró al instante en polvo. Solo le faltaba un último paso para asaltar el rango de los ancianos monstruos del Origen del Embrión; su única aspiración actual era hacerse con la hierba del conocimiento divino para refinar aún más su percepción espiritual, y así no solo convertirse en el más poderoso cultivador del Núcleo Dorado de toda la pequeña comunidad marcial de la Antigüedad, sino también sentar una buena base para el asalto al Origen del Embrión. ¡En el proceso de ese asalto, ni siquiera una fracción más de seguridad podía permitirse dejar pasar!

—Es evidente que esos tres no tienen en absoluto en cuenta al maestro ni a nuestra secta Yeling. Y en especial Duanmu Yu, que se amanceba descaradamente con forasteros, corrompiendo el buen nombre de la secta. A juicio de este discípulo, debe ser castigada con severidad; de lo contrario, si el asunto trasciende, bien podría convertirse en la comidilla de toda la comunidad marcial —azuzó Qiu Mingchong aprovechando la ocasión.

Los demás no pusieron objeción a estas palabras, pero uno de ellos se levantó de pronto: era un hombre de mediana edad de cabellos blancos como la nieve, de cuerpo delgado y talante apacible y letrado; a primera vista parecía un tuberculoso incapaz de resistir los embates del viento y la lluvia; sin embargo, ninguno de los presentes se atrevía a menospreciarlo, e incluso el jefe de la secta, Ye Qingguo, le guardaba cierta prevención.

Este hombre se llamaba Ye Tongwei. Era condiscípulo de Ye Qingguo bajo el mismo maestro y, al igual que él, uno de los dos únicos cultivadores de la cúspide del Núcleo Dorado con que contaba la secta Yeling.

—¿Dices que Yu'er se amanceba con un forastero? —La gélida mirada de Ye Tongwei hirió a Qiu Mingchong como un pinchazo, y este retrocedió unos pasos de forma instintiva. Había que saber que él tenía además otra identidad: la de maestro de Duanmu Yu; de no haber contado ella con tan sólido respaldo, jamás habría ocupado con tanta facilidad el puesto de hermana mayor.

Solo que, hasta el día de hoy, Ye Tongwei había permanecido en reclusión, de modo que no sabía nada de lo ocurrido anteriormente, y mucho menos que su discípula había sido encerrada por el asunto de la hierba del conocimiento divino, ¡y que incluso había sido difamada en su honor!

—Pues… este discípulo lo vio con sus propios ojos: ella y Wei Zhao, un hombre y una mujer solos, compartiendo la misma habitación, y además con la ropa hecha jirones, y hasta escondidos en la cama. Si eso no es amancebarse, ¿qué es? —dijo Qiu Mingchong estirando el cuello.

—Trae a Yu'er y encararos cara a cara; si hay en tus palabras media mentira, puedes ir preparando tu carta de despedida —soltó Ye Tongwei con un resoplido gélido, con un tono despótico hasta el extremo. Bajo su mando tenía como único discípulo directo a Duanmu Yu, y además gozaba de fama de proteger a los suyos con uñas y dientes; sumado a su condición especial y su enorme poder, ni hablar de un simple Qiu Mingchong, ni siquiera su hermano de secta y jefe, Ye Qingguo, podía hacerle nada.

—Maestro… —Qiu Mingchong, aterrado hasta sentir un escalofrío en el cuero cabelludo, no tuvo más remedio que volverse hacia Ye Qingguo en busca de auxilio; si Ye Tongwei de verdad quería matarlo, él no tendría forma alguna de defenderse, a menos que Ye Qingguo saliera a detenerlo.

Lástima que Ye Tongwei tuviera fama de ser un hueso duro de roer; salvo en caso de extrema necesidad, Ye Qingguo no estaba dispuesto a enzarzarse a la ligera con su condiscípulo. Aunque, bien mirado, Qiu Mingchong era al fin y al cabo su discípulo directo, y no podía desentenderse de él por completo.

—Hermano, no te precipites. Siendo así, Mingchong, toma la placa de mando y trae a Duanmu Yu para el careo; entonces se sabrá la verdad —dijo Ye Qingguo aprovechando la ocasión. Si el amancebamiento era cierto, aun sin moverse él, Ye Tongwei seguramente se encargaría de purgar la secta; y si el asunto era una invención de Qiu Mingchong, entonces este se lo habría buscado por su cuenta, pues no dejaba de ser un discípulo sin talento, sin mayor peso a los ojos de Ye Qingguo: matarlo era como matar a un perro.

—¡Sí! —Qiu Mingchong no se atrevió a demorarse; tomó a toda prisa la placa de mando para ir a buscar a la gente. Habiendo presenciado aquella escena con sus propios ojos, tenía plena confianza en lo del amancebamiento de Duanmu Yu y Wei Zhao, de modo que en ese momento no se sentía especialmente inquieto; pero antes de irse se volvió y preguntó—: Maestro, ¿y Wei Zhao y Bing Wushuang qué?