Todos en la secta Yeling, con Ye Qingguo a la cabeza, quedaron de pronto atónitos: no solo había logrado con éxito el asalto al Núcleo Dorado, sino que de golpe se había convertido en una experta en la cúspide de la etapa inicial del Núcleo Dorado. ¿Qué demonios estaba pasando?

—Maestro, con vuestro permiso, en esta incursión por el mundo mundano hice una buena amiga; de no ser por ella, yo no sería lo que soy hoy —dijo Duanmu Yu con toda sinceridad. Aunque, dada su propia aptitud, asaltar el Núcleo Dorado era solo cuestión de tiempo, de no haber sido por Wei Zhao, lo más probable es que el momento se hubiera demorado tres o cinco años, y de ningún modo habría sido posible llegar de un salto a la cúspide del Núcleo Dorado inicial.

—¿Ah, sí? ¿Existe acaso alguien tan prodigioso? —Ye Tongwei no pudo menos que asombrarse. Sabía bien que Duanmu Yu jamás mentía; para ser exactos, desdeñaba mentir. ¿Que había alguien capaz de hacerla romper el Núcleo Dorado en tan poco tiempo, y lo que era aún más decisivo, de hacerla ascender dos niveles de golpe? ¿De dónde diablos salía semejante ser?

En ese momento Qiu Mingchong soltó una risita desde un lado: —Je, je, ¿no será que os referís a Wei Zhao? No me extraña que hayáis accedido de tan buena gana a ser su querida; dicho así, la cosa tiene disculpa, ¿eh? Con solo pasar una noche con alguien se rompe el Núcleo Dorado y se suben dos niveles; a cualquiera, sea quien sea, le tentaría la idea, ¿verdad?

—¿Qué has dicho? —Duanmu Yu frunció el ceño al oírlo.

—¿Disimulas? ¿Todavía disimulas a estas alturas? ¿Tiene algún sentido? ¡Si os vi con mis propios ojos escondidos bajo el edredón, con la ropa hecha jirones por el suelo! Leña seca con fuego voraz; bien que os lo pasasteis los dos, ¿eh? —se burló Qiu Mingchong.

—Yu'er, ¿es cierto lo que dice? —preguntó Ye Tongwei con voz grave. Aunque confiaba en la integridad de su discípula, bien cierto era, como decía Qiu Mingchong, que si Duanmu Yu había pagado un precio lo bastante alto, ¿por qué iba alguien a ayudarla a asaltar el Núcleo Dorado sin motivo alguno? Los recursos que ello requería no eran cosa baladí; ni siquiera él, maestro de la Gran Perfección del Núcleo Dorado, podría reunirlos con seguridad.

Antes de que Duanmu Yu respondiera, Ye Qingguo, desde el otro lado, ya había sacado su conclusión: —Parece que es verdad. Si no me falla la memoria, antes de entrar no llevabas precisamente esta ropa, ¿o me equivoco?

Los demás ancianos de alto rango asintieron uno tras otro. Duanmu Yu llevaba ahora un atuendo del mundo mundano, algo por completo insólito en el pequeño mundo de Taigu; habría sido imposible que no les llamara la atención.

—…—Duanmu Yu se ruborizó, algo rarísimo en ella. Por muy hombruna que fuera, el asunto de cambiarse de ropa no era cosa que pudiera decirse en público. No le quedó más remedio que replicar—: El jefe de la secta, mi tío-maestro, se equivoca. Es cierto que me cambié de ropa, mas eso no significa que haya hecho nada vergonzoso; ¡el cielo y la tierra lo atestiguan!

—¿Os habéis revolcado en la cama y todavía no habéis hecho nada vergonzoso? ¡Je, je, esto sí que es raro! —Qiu Mingchong se aferró a su versión. Él sabía que en asuntos así la mancha adhería como el barro a la entrepierna: si alguien lo llama mierda, mierda parecerá. Con que él se mantuviera firme, Duanmu Yu no podría probar su inocencia de ningún modo; ni saltando al río Amarillo se limpiaría.

—¡Tú! —Duanmu Yu ardió de ira. Pero por el momento no sabía a ciencia cierta cómo demostrar su pureza; frente a las miradas suspicaces de Ye Qingguo y los demás, sintió una oleada de impotencia. ¿Acaso iba a pedir que alguien la examinara para verificar que seguía siendo doncella?

En ese instante, una voz serena y desapasionada llegó de pronto desde la puerta del Salón de la Hoja Divina: —Vuestra secta Yeling es de lo más curioso. Todo se reduce a que yo le regalé un conjunto de ropa, y resulta que hasta vigiláis con tanto celo qué clase de vestido llevan vuestras discípulas. ¿Es que los altos cargos no tenéis nada mejor que hacer?

—¡Quién anda ahí! —Todos, Ye Qingguo incluido, se sobresaltaron al unísono. Tantos expertos de la etapa del Núcleo Dorado como eran, no habían detectado en absoluto que hubiera dos personas de pie junto a la puerta. ¡De haber sido un ataque por sorpresa en lugar de haberse anunciado, quizá alguno de ellos ya sería cadáver!

Quienes habían llegado no eran otros que Wei Zhao y Bing Wushuang.

Que a Duanmu Yu la hubieran traído de improviso en aquel momento solo podía significar, hasta para un necio, que alguien tramaba algo contra ella. Wei Zhao, naturalmente, no iba a quedarse cruzado de brazos; sin dudarlo un instante, tomó consigo a Bing Wushuang y rompió la formación.

Por formidable que fuera la Formación de Aguas Negras, para él, un Alma Primordial de la etapa Xuan Sheng, no era gran cosa. Y es que aquella formación, desde su concepción, solo podía enfrentarse a los viejos monstruos del Alma Infantil corrientes, y ya era su límite; ni siquiera contemplaba la existencia de la etapa Xuan Sheng.

—Señores, después de encerrarnos a los dos, ¿todavía no sabéis quiénes somos? —Wei Zhao se acercó con toda calma hasta el lado de Duanmu Yu y le hizo una señal con los ojos para que se tranquilizara.

—¿Wei Zhao? ¿Bing Wushuang? —Ye Qingguo frunció el ceño y, volviendo la cabeza, fulminó con la mirada a Qiu Mingchong—: ¿Qué está pasando?

—Eh… Tampoco lo sé yo… —Qiu Mingchong estaba igual de desconcertado, y se apresuró a excusarse—: Lo único que tengo es una placa de identificación; cuando hace un momento saqué a Duanmu Yu, todo salió sin contratiempo. ¡Pero si los dos estaban encerrados en la Formación de Aguas Negras! ¿Acaso Duanmu Yu descubrió alguna fisura en la formación en estos días y se la reveló a escondidas?

Aun para lavarse las manos, había que arrojar el agua sucia sobre Duanmu Yu: Qiu Mingchong dio a todos una cumplida lección de lo que significa ser un villano de la peor calaña.

—¿Eres tonto o qué? Si ella hubiera conocido la fisura de la formación, habría salido hace mucho; ¿para qué esperar hasta ahora? —Wei Zhao lo miró como se mira a un imbécil.

—¡Qué osadía! ¡Irrumpir en el recinto sagrado de mi secta Yeling y encima actuar con semejante desvergüenza! ¿De veras creéis que este jefe de secta no va a castigaros? —Ye Qingguo montó en cólera. En un principio no tenía intención de hacer nada contra Wei Zhao y su compañera; al fin y al cabo eran discípulos de otra secta, y atacarlos por no haber obtenido la hierba del conocimiento divino no sería bien visto si la noticia se divulgaba. Por eso solo pensaba dejarlos abandonados a su suerte. Pero ahora la cosa era distinta.

Al no haber conseguido la hierba del conocimiento divino, su ánimo ya era de lo más sombrío; y que ahora Wei Zhao se mostrara tan desafiante era como restregarle sal en la herida delante de todos. Aunque luego se murmurara de él, ¡hoy tenía que hacer que aquel miserable que no conocía su lugar probara bien el sabor del sufrimiento!

—Qué escándalo. ¿Acaso te he dado permiso para hablar? —Wei Zhao agitó la mano con aparente despreocupación, y Ye Qingguo, que ya estaba furioso y humillado, se quedó de pronto en silencio como si lo hubiera poseído un demonio; bajó la cabeza y, de hecho, ya no abrió la boca.

Los ancianos de alto rango de la secta Yeling, ante aquello, quedaron desconcertados sin comprender lo que era evidente: con su perspicacia, por el momento no alcanzaban a ver qué había ocurrido; solo veían que Wei Zhao, con una sola frase dicha al azar, había hecho callar sumisamente a Ye Qingguo. No salían de su asombro: ¿es que el carácter del jefe de secta no era tan irascible? ¿De dónde diablos salía aquel sujeto?