Ye Qingguo und die anderen waren mit einem Mal völlig verdutzt: Die Erschütterung des Goldenen Kerns war nicht nur geglückt, sie hatte sie obendrein auf Anhieb an die Spitze der frühen Phase der Goldenen Kernbildung katapultiert – was um alles in der Welt war hier geschehen?!

»Meister, vergebt mir, dass ich es so offen sage: Auf meiner Prüfungsreise durch die Welt der Sterblichen habe ich einen guten Freund gefunden, und gäbe es ihn nicht, so stünde ich heute nicht hier«, berichtete Duanmu Yu wahrheitsgemäß. Zwar war es für sie mit ihrer Veranlagung nur eine Frage der Zeit gewesen, den Goldenen Kern zu erschüttern, doch ohne Wei Zhao hätte sie wohl noch drei bis fünf Jahre warten müssen – und niemals wäre sie auf Anhieb bis an die Spitze der frühen Phase vorgestoßen.

»Oh? Es gibt wirklich einen solchen Wundermenschen?«, wunderte sich Ye Tongwei nicht wenig. Er wusste genau, dass Duanmu Yu niemals log – genauer gesagt, dass sie es verabscheute zu lügen. Dass jemand sie in so kurzer Zeit den Goldenen Kern erschüttern ließ und sie dabei sogar zwei Stufen auf einmal überspringen konnte – wer zum Teufel mochte das sein?

Da höhnte Qiu Mingchong vom Rand her: »Hehe, du meinst wohl Wei Zhao? Kein Wunder, dass du dich freiwillig zu seiner Bettgenossin gemacht hast – so betrachtet ist das durchaus verständlich. Eine Nacht mit jemandem zu schlafen und schon den Goldenen Kern zu erschüttern und zwei Stufen zu steigen, da würde doch jeder schwach werden, nicht wahr?«

»Was sagst du da?«, runzelte Duanmu Yu beim Hören die Stirn.

»Verstellen? Willst du dich jetzt noch verstellen? Hat das einen Sinn? Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie du dich unter der Bettdecke verkrochen hast, und die Kleider lagen überall verstreut. Strohfeuer trifft auf lodernde Flammen – ihr zwei habt es ja ordentlich getrieben!«, spottete Qiu Mingchong.

»Yu'er, ist das wahr?«, fragte Ye Tongwei mit dumpfer Stimme. So sehr er auch auf den Charakter seiner Schülerin vertraute – wie Qiu Mingchong schon sagte: Wenn Duanmu Yu einen entsprechend hohen Preis entrichtet hatte, warum hätte der andere ihr dann grundlos helfen sollen, den Goldenen Kern zu erschüttern? Die dafür nötigen Ressourcen waren kein Pappenstiel; selbst er als Meister der vollkommenen Goldenen Kernbildung hätte sie kaum aufbringen können.

Noch bevor Duanmu Yu etwas erwidern konnte, hatte Ye Qingguo auf der anderen Seite bereits sein Urteil gefällt: »Es scheint also wahr zu sein. Wenn ich mich als Sektenvorsteher recht entsinne, hast du vor dem Eintreten nicht diese Kleidung getragen – oder etwa doch?«

Auch die übrigen hochrangigen Ältesten nickten allesamt. Duanmu Yu trug nun die Gewänder der sterblichen Welt, was sie in diesem kleinen Jianghu des grauen Altertums zu einem Sonderling machte – das konnten sie gar nicht übersehen.

»…« Duanmu Yu errötete, was bei ihr selten vorkam. So sehr sie auch ein Mannsweib sein mochte, über das Wechseln der Kleider konnte sie unmöglich vor aller Öffentlichkeit sprechen. Sie konnte nur entgegnen: »Da irrt sich der Sektenvorsteher, mein Ältester. Dass ich mich umgezogen habe, stimmt, doch das bedeutet noch lange nicht, dass ich etwas Schändliches getan hätte. Himmel und Erde sind meine Zeugen!«

»Ihr habt miteinander im Bett gelegen und sollt nichts Schändliches getan haben? Hehe, das ist ja höchst seltsam!«, biss Qiu Mingchong sich fest. Eine solche Sache war, als fiele Schlamm in die Hose – ob es Dreck war oder nicht, es galt als Dreck. Solange er nur beharrlich bei seiner Behauptung blieb, konnte Duanmu Yu sich unmöglich reinwaschen; sie hätte sich selbst im Gelben Fluss baden können, und es wäre nichts zu retten gewesen.

»Du!« Duanmu Yu kochte vor Zorn. Doch im Augenblick wusste sie wirklich nicht, wie sie ihre Unschuld beweisen sollte. Angesichts der misstrauischen Blicke Ye Qingchengs und der anderen fühlte sie sich mit einem Mal machtlos – sie konnte ja wohl schlecht freiwillig jemanden kommen lassen, der ihre Jungfräulichkeit überprüfte.

Da drang plötzlich eine gelassene Stimme vom Eingang her in die Heiligen Blätterhalle: »Eure Ye-Ling-Schule ist wirklich seltsam. Es geht doch bloß darum, dass ich ein Kleidungsstück geschenkt habe, und ihr passt derart genau auf, was eine Schülerin für Kleider trägt – wie viel Muße haben diese hohen Herren eigentlich?«

»Wer ist da!« Ye Qingguo und die anderen erschraken zugleich. So viele tüchtige Meister der Goldenen Kernbildung hier – und keiner hatte bemerkt, dass zwei Personen am Eingang standen. Hätte der andere nicht von selbst das Wort ergriffen, sondern einen Überraschungsangriff geführt, so wäre wohl schon der eine oder andere von ihnen zur Leiche geworden!

Die Gekommenen waren niemand anderes als Wei Zhao und Bing Wushuang.

Dass Duanmu Yu so plötzlich hierhergebracht worden war, ließ mit den Zehenspitzen zu erraten, dass gewiss jemand ihr Übles wollte. Das konnte Wei Zhao natürlich nicht tatenlos hinnehmen, und so war er ohne Zögern mit Bing Wushuang ausgebrochen, indem er die Formation durchbrach.

Die Schwarzwasser-Formation mochte ja gewaltig sein, doch für ihn als Urgeist der Phase der Mystischen Erhöhung war sie schlicht nicht der Rede wert. Schließlich war diese Formation von Anfang an nur gegen gewöhnliche alte Ungeheuer der Ur-Kern-Phase gerichtet gewesen – das war ihre äußerste Grenze, die Phase der Mystischen Erhöhung kannte sie gar nicht.

»Ihr Herrschaften habt uns beide doch eingesperrt – wisst ihr da etwa noch immer nicht, wer wir sind?«, schlenderte Wei Zhao gemächlich an Duanmu Yus Seite und warf ihr einen Blick zu, der sie beruhigen sollte.

»Wei Zhao? Bing Wushuang?« Ye Qingguo runzelte die Stirn, wandte den Kopf und funkelte Qiu Mingchong an: »Was geht hier vor?«

»Äh … ich weiß es auch nicht, Meister …« Auch Qiu Mingchong stand völlig im Nebel und beeilte sich zu erklären: »Ich hatte doch nur eine einzige Tafel in der Hand, und als ich Duanmu Yu vorhin herausführte, lief auch alles glatt. Die beiden sind doch eindeutig noch in der Schwarzwasser-Formation eingeschlossen – sollte Duanmu Yu etwa in dieser Zeit irgendeine Lücke der Schwarzwasser-Formation entdeckt und sie heimlich den beiden verraten haben?«

Selbst wenn es nur darum ging, die eigene Schuld abzuwälzen, musste das Schmutzwasser doch auf Duanmu Yu gegossen werden – Qiu Mingchong führte den Versammelten damit aufs Trefflichste vor, was man wahre Niedertracht nennt.

»Bist du blöd? Hätte sie die Lücke der Formation gekannt, wäre sie längst herausgekommen – hätte sie da bis jetzt warten müssen?«, bedachte Wei Zhao diesen Kerl mit einem Blick, als sähe er einen Vollidioten an.

»Welch Frechheit! In unser Heiligtum der Ye-Ling-Schule einzudringen und dann noch so hemmungslos aufzutreten – glaubst du wirklich, ich als Sektenvorsteher werde euch nicht zu strafen wissen?«, geriet Ye Qingguo in Wut. Eigentlich hatte er Wei Zhao und seinem Gefährten nichts anhaben wollen; schließlich waren es Schüler einer fremden Sekte, und wenn bekannt würde, dass er gegen zwei Leute vorging, weil sie ihm das Geist-Bewusstseins-Kraut nicht ausgehändigt hatten, so klang das nicht gerade gut. Deshalb hatte er sie nur sich selbst überlassen wollen. Doch nun lag die Sache anders.

Dass er das Geist-Bewusstseins-Kraut nicht bekommen hatte, hatte seine Stimmung ohnehin schon aufs Äußerste verdorben, und nun legte Wei Zhao auch noch eine derart unverfrorene Haltung an den Tag – war das nicht ein Schlag ins Gesicht vor aller Augen? Selbst wenn man hinterher hämische Worte verlieren würde, musste er diesem Kerl, der Himmel und Erde nicht kannte, heute unbedingt eine gehörige Lektion erteilen!

»Geschwätz – habe ich dir erlaubt zu reden?« Wei Zhao schüttelte scheinbar beiläufig die Hand, und der eben noch vor Scham und Zorn rasende Ye Qingguo verstummte mit einem Mal wie verhext. Er ließ einfach den Kopf sinken und öffnete tatsächlich den Mund nicht mehr.