—¿Traidores? —Ye Tongwei se quedó un instante desconcertado; en aquel momento, el único entre todos los presentes con autoridad suficiente para hablar era él, así que frunció las cejas como espadas y dijo—: ¿A quién llamas traidor?

—¿Traidores, dices? Pues a él, naturalmente —Wei Zhao señaló a Qiu Mingchong con un gesto de la barbilla y añadió con desdén—: Este sujeto hace tiempo que fue comprado en secreto por Xue Jianming; ahora no es más que su perro faldero.

Por el momento aún no quería destapar directamente lo del Centro: en parte por miedo a alertar a la serpiente, y en parte por temor a que semejante golpe sacudiera de golpe a la Alianza de la Antigüedad y sumiera en el caos a toda la pequeña comunidad marcial de la Antigüedad, lo que, muy al contrario, daría al Centro la oportunidad de colarse; solo podía ir revelándolo poco a poco.

Apenas pronunciadas estas palabras, todas las miradas se concentraron de inmediato en Qiu Mingchong, y cada rostro mostraba desconfianza. Después de todo, aquella gente no era estúpida: desde que Qiu Mingchong regresara del mundo mundano, su conducta había sido ciertamente extraña; antes no andaba dando brincos por aquí y por allá azuzando tormentas. ¿Sería que este sujeto tenía realmente algo que esconder?

—¡Dices sandeces! —Qiu Mingchong, que hasta entonces no sabía qué hacer, saltó al instante para rebatir—: ¡Yo no tengo absolutamente nada que ver con Xue Jianming, cómo voy a ser su perro faldero! ¡Está clarísimo que tú y Duanmu Yu andáis en tratos sucios y queréis manchar a otros para morder de vuelta! ¡Maestro, venerables ancianos, no creáis ni por un momento a este miserable de origen desconocido, está sembrando la discordia!

Todos volvieron a desviar sus miradas llenas de dudas hacia Wei Zhao: comparado con Qiu Mingchong, Wei Zhao, aquel forastero de procedencia ignota, parecía ser un problema mucho mayor.

—¿Tienes pruebas? —preguntó Ye Tongwei con el ceño fruncido.

En otras circunstancias, Wei Zhao quizá habría tenido la paciencia de buscarles las pruebas, pero hoy no estaba de humor; así que dijo directamente a Bing Wushuang—: Te lo dejo a ti. Si no lo admite, mátalo sin más.

Apenas cayeron estas palabras, todos quedaron atónitos. ¡Pero si esto era la secta Yeling! ¿No estaba yendo aquel sujeto demasiado lejos con su prepotencia?

En el territorio de la secta Yeling, frente a Qiu Mingchong, el segundo discípulo más destacado de la secta, ¿aquel sujeto ni siquiera se molestaba en exponer la más mínima razón o prueba y pasaba directamente a matar? ¿Quién se creía que era?

—¿No os estáis excediendo en demasía, señor? —Ye Tongwei ya no pudo contenerse. Aunque era el maestro de Duanmu Yu y por afecto natural se ponía del lado de este, sin conflicto alguno de postura frente a Wei Zhao, al fin y al cabo era uno de los altos cargos más importantes de la secta Yeling, y no podía tolerar que Wei Zhao les abofeteara el rostro con tal desfachatez.

—Exacto, ¿y tú quién te has creído que eres para venir aquí a dar órdenes? —Otro anciano de alto rango salió hecho una furia; se llamaba Qiu Hong, era un experto en la cúspide de la fase final del Núcleo Dorado, y tanto en fuerza como en posición solo estaba por debajo de Ye Qingguo y Ye Tongwei. De temperamento violento, y además con cierto parentesco lejano con Qiu Mingchong, era su segundo sostén.

En aquel momento Ye Qingguo guardaba, no se sabía por qué, un silencio absoluto, y Qiu Mingchong acababa de ser amenazado así en público; a él, como segundo sostén, no le quedaba otra que salir a sostener la escena. Claro que, a ojos de Qiu Hong, aquellos dos, Wei Zhao y su acompañante, no eran más que unos insensatos que buscaban la muerte, y la ocasión era perfecta para acrecentar su prestigio.

Wei Zhao no le hizo caso, y Bing Wushuang tampoco, pues nunca había tenido la costumbre de perder el tiempo en palabras; al verlo, desató directamente una opresiva e implacable fuerza gélida que se le vino encima. Antes de que Qiu Hong pudiera reaccionar, sin la menor oportunidad de resistirse, cayó de rodillas allí mismo.

—¡Un monstruo del Alma Naciente! —Qiu Hong ya no podía articular palabra; Ye Tongwei y los demás se quedaron de una pieza. Después de todo, aquello era la sede central de la secta Yeling; hasta ese momento, a sus ojos, Wei Zhao y Bing Wushuang no hacían más que buscarse la ruina. Por mucho que Bing Wushuang fuera reconocido como un genio de primer nivel, no pasaba de la fase inicial del Núcleo Dorado; a lo sumo, subir un grado hasta la cúspide de la fase inicial del Núcleo Dorado. ¿Y qué?

¡Quién iba a imaginar que no solo había subido un grado, sino que el muy desgraciado había ascendido directamente a monstruo del Alma Naciente! ¿Y ahora qué se hacía?

Ante un monstruo del Alma Naciente, aquella gente no era más que papel de estraza. ¡Con razón Wei Zhao tenía un tono tan altivo: resultaba que sí tenía ese respaldo!

La flor y nata de los altos cargos de la secta Yeling quedó muda de espanto, incluido Ye Tongwei; y Qiu Hong, de rodillas en el suelo, ni siquiera se atrevía a levantar la cabeza, temeroso de que un cruce de miradas, por un descuido, enfureciera al otro, y eso significaba la muerte.

Acto seguido, la mirada de Bing Wushuang se posó sobre Qiu Mingchong. Según las órdenes de Wei Zhao, si aquel sujeto se empecinaba en no admitirlo, podía convertirse en un cadáver; total, ya se habían roto por completo con el Centro, y matar a una pieza tan insignificante para el Centro no importaba en absoluto.

—¡Tú… tú no te acerques! —Qiu Mingchong se quedó al punto con las piernas flojas de miedo. Ni en sueños habría imaginado que llegaría un día así, acorralado hasta tal extremo en la sede central de la secta Yeling; por la actitud del otro, si osaba negarlo una sola vez, quizá se convertiría de verdad en un cadáver.

—Vivo o muerto, elige tú mismo —dijo Bing Wushuang con el rostro inexpresivo.

—Yo… —Qiu Mingchong maldecía como un loco para sus adentros. En aquel momento solo le quedaba admitir que era un espía para sobrevivir, pero ¿y entonces? ¿Acaso lo dejarían escapar los de la secta Yeling? ¡Al final, aun así, sería la muerte!

Lástima que a Bing Wushuang, evidentemente, no le apeteciera darle tantas vueltas por él; al verlo titubear, la implacable fuerza gélida materializada se le vino encima. Con el poco poder de Qiu Mingchong, ni siquiera hacía falta que él volviera a actuar: en un abrir y cerrar de ojos quedaría congelado vivo como un carámbano.

—¡Maestro, sálvame! ¡Tío maestro, sálvame! —Qiu Mingchong se sintió como si hubiera caído en un pozo de hielo y gritó con voz aguda y desesperada; sin embargo, los altos cargos de la secta Yeling fingieron todos no oírlo. ¡Vaya una broma! ¿Cómo iban a atreverse a excederse ante Bing Wushuang, un monstruo del Alma Naciente?

—Entonces, muere —pronunció Bing Wushuang su sentencia final de muerte.

—¡No! ¡Si osáis matarme, moriréis después de una muerte mucho peor que la mía; Xue Jianming me vengará! —Qiu Mingchong forcejeaba con todas sus fuerzas en un último estertor. En realidad, Wei Zhao no se había equivocado en lo más mínimo: su superior actual ya no era el Doctor Gafas, sino de verdad Xue Jianming.

Para demostrar la importancia que concedía a Xue Jianming, el Doctor Gafas había asignado ya a una parte de sus infiltrados bajo el mando de este, mientras que él mismo solo prestaba atención especial a unas pocas fuerzas de alto nivel, entre ellas la de Xue Jianming; no había razón para distraerse por un don nadie como Qiu Mingchong.

Tras proferir aquellas palabras, Qiu Mingchong ya aguardaba la muerte con los ojos cerrados; sin embargo, tras esperar un instante sumido en el más absoluto pavor, descubrió que aquella fría y penetrante fuerza gélida materializada que lo envolvía se había disipado de pronto. ¡Bing Wushuang lo había perdonado!