—De este traidor ocúpense ustedes mismos; yo no me entrometo —dijo Wei Zhao con indiferencia.

—Esto… —Ye Qingguo vaciló. Qiu Mingchong era su discípulo directo, y jamás lo habría abandonado de no verse en un callejón sin salida; pero ahora que Qiu Mingchong había admitido públicamente su condición de infiltrado, y sobre todo con Wei Zhao y Bing Wushuang, dos seres de profundidades insondables, acechando a su lado como fieras al acecho, no se atrevía a urdir ninguna maniobra política en semejante momento. No le quedó más remedio que armarse de valor y ordenar: —¡Guardias! ¡Que arresten a ese traidor de Qiu Mingchong, que come nuestro pan y nos apuñala por la espalda! ¡Su castigo concreto se decidirá más adelante!

Wei Zhao no tenía objeción alguna al respecto. Había desenmascarado a Qiu Mingchong con la única intención de sacar a Duanmu Yu del aprieto; que Qiu Mingchong viviera o muriera le traía sin cuidado.

Y, bien mirado, desde la posición de la facción Yeling descubrir a semejante traidor era sin duda execrable, pero tampoco se le podía ejecutar sin más: había no pocas cosas que aclarar antes, como por ejemplo, ¿por qué razón quería Xue Jianming comprar a Qiu Mingchong?

Viendo cómo se llevaban a Qiu Mingchong con el ánimo por los suelos, Wei Zhao barrió con la mirada a Ye Qingguo y a los demás, y dijo: —¿Hay todavía alguien que crea en las calumnias de Qiu Mingchong contra la señorita Duanmu?

—No, no, qué cosas dice; ¿cómo íbamos a creer la palabra de un traidor? —Ye Qingguo se apresuró a sonreír con zalamería, rebajándose hasta el extremo. Los demás quizá temían sobre todo a Bing Wushuang, aquel viejo monstruo de la Etapa del Alma Naciente, pero a sus ojos Wei Zhao era el ser más temible de todos; ¡aquel individuo era sin duda mucho más aterrador que cualquier viejo monstruo de la Etapa del Alma Naciente!

—¿Ah, sí? Entonces, ¿y el asunto de la hierba del conocimiento divino? —Wei Zhao enarcó una ceja y lo soltó con desgana.

—… —A Ye Qingguo y a los suyos se les cubrió el rostro de sudor frío. Recordar la escena en que habían exigido a Wei Zhao y a Bing Wushuang la hierba del conocimiento divino les hizo sentir como si una miríada de caballos salvajes galopara por su interior. Ahora que lo pensaban, ¡aquello había sido ni más ni menos que un afán de morir por los más variados medios!

—Semillas como la hierba del conocimiento divino pertenecen por naturaleza a quien pueda poseerlas; solo ustedes dos, con su poder, merecen tal calificación. Antes nos mostramos torpes y descorteses; en nombre de la facción Yeling, les presento a ambos mis más sinceras disculpas —dijo Ye Qingguo con premura y reverencia.

Al oírlo, Wei Zhao miró a Duanmu Yu. Había venido aquí con el único propósito de visitar a una amiga; aprovechar el asunto para desahogar alguna que otra represalia dependía por entero de la voluntad de Duanmu Yu. Por lo que a él respectaba, le era indiferente: dada su categoría, no iba a tomarse a pecho una bagatela semejante, y Bing Wushuang menos aún.

Duanmu Yu devolvió una mirada cargada de súplica. Las vejaciones sufridas en aquel tiempo no habían sido pequeñas, pero al fin y al cabo sentía un afecto profundísimo por la facción Yeling; puesto que el culpable principal, Qiu Mingchong, ya había sido apresado, el asunto debía terminar ahí, pues de lo contrario quien saldría perdiendo sería, en última instancia, la propia facción Yeling.

—Bien, por consideración a la señorita Duanmu, acepto por ahora esas disculpas suyas tan faltas de sinceridad. Pero quede bien claro desde ya: mi carácter no es precisamente afable, y si hay una próxima vez, no estaré tan dispuesto a razonar —Wei Zhao aprovechó para aplicarles a todos una vacuna preventiva, de modo que, si más adelante Ye Qingguo y los suyos querían ajustar cuentas con Duanmu Yu, tendrían que pensárselo muy bien.

—Sí, sí, sí, muchas gracias por su magnanimidad, quedamos infinitamente agradecidos —Ye Qingguo no se atrevió a contradecirle lo más mínimo. No importaba que fuera el maestro de una facción, ni que entre el pináculo del Núcleo Dorado y los viejos monstruos de la Etapa del Alma Naciente hubiera solo un paso: precisamente ese paso lo condenaba a no tener voz ni voto ante Wei Zhao y Bing Wushuang. Bastaba un capricho de cualquiera de ellos para matarlo; ¿cómo diablos iba a plantarles cara?

Lo único que quería Ye Qingguo en aquel momento era deshacerse cuanto antes de Wei Zhao y de Bing Wushuang. Esta vez, por la hierba del conocimiento divino, instigado por Qiu Mingchong, se había dejado cegar y había puesto los ojos en los dos; ahora las cosas habían llegado a tal punto que era fácil invitar a los dioses y difícil despedirlos, un caso típico de quien, montado en el tigre, ya no sabe cómo bajar.

El problema era que tampoco podía decirles lisa y llanamente que se marcharan. Le dio vueltas a los ojos y, en un arranque de ingenio, dijo: —Ambos son grandes maestros, y nosotros, gente de escasa fuerza, no hemos sabido agasajarlos como es debido. ¿Qué tal si voy a informar al anciano supremo de nuestra facción para que sea él quien los atienda?

Que un viejo monstruo de la Etapa del Alma Naciente atendiera a sus iguales era la norma del mundo marcial; su propuesta resultaba por tanto razonable y coherente, y al menos permitiría evitar que los avasallaran unilateralmente a su antojo. De lo contrario, con él y aquel puñado de altos cargos de la Etapa del Núcleo Dorado presentes, hablar habría sido una verdadera carga insoportable.

—Como quieras —Wei Zhao hizo un gesto vago con la mano, sin aprobar ni rechazar. En sí mismo no sentía el menor interés por el anciano supremo de la facción Yeling, pero ya que había venido, no estaba de más conocerlo de paso; también serviría para darle a Duanmu Yu un poco de prestigio.

—Bien, bien, aguarden un momento, distinguidos maestros; voy ahora mismo a informar al anciano supremo —Ye Qingguo salió disparado sin demora.

A decir verdad, en un momento así ni siquiera hacía falta que el propio maestro de la facción fuera en persona a consultar al anciano supremo, pero él lo deseaba ardientemente. Al fin y al cabo, Qiu Mingchong era su discípulo directo, y aunque en el asunto de la hierba del conocimiento divino había habido instigación de Qiu Mingchong por detrás, lo cierto era que la idea había sido principalmente suya. En aquel instante no se atrevía a permanecer ni un instante más ante Wei Zhao y Bing Wushuang: ¡la presión era demasiado grande!

Al cabo de un momento, un anciano de túnica azul entró a paso rápido en el Salón de la Hoja Divina acompañado de Ye Qingguo. Su porte, contenido y sin alardes, daba la impresión de una profundidad insondable. Todos los altos cargos de la facción Yeling presentes, incluidos Ye Tongwei y Duanmu Yu, se apresuraron a saludarlo al unísono. Sin lugar a dudas, aquel era el anciano supremo de la facción Yeling: Ye Yixing.

Y no era tan solo el anciano supremo: era al mismo tiempo maestro de Ye Qingguo y de Ye Tongwei; es decir, el maestro de maestro de Duanmu Yu.

—Que dos compañeros del Camino nos visiten y este viejo no haya salido a recibirlos debidamente: mil perdones, mil perdones —dijo Ye Yixing con una sonrisa, juntando las manos a modo de saludo. En los últimos años se había mantenido en un estado de semirreclusión, y de no haber ocurrido algo semejante, normalmente no habría aparecido.

Bing Wushuang lo observó con cierta mirada escrutadora: algo más fuerte que él, Etapa del Alma Naciente intermedia; pero era evidente que aquel sujeto arrastraba una lesión oculta. A una persona común le pasaría inadvertida, mas no podía escapar a la observación de un experto como él, en la cima de la Etapa del Alma Naciente inicial.