Aunque por ahora este anciano supremo de la facción Yeling seguía siendo una existencia de primer nivel, firme como el ancla que sostiene el mar, a este paso no tardaría en llegar el día en que descendiera de la cumbre, a menos que antes de que la situación se deteriorara hasta lo peor obtuviera algún encuentro fortuito.

Hasta cierto punto, la mera aparición de Wei Zhao representaba ya de por sí un encuentro fortuito.

Lástima que Wei Zhao no tuviera la menor intención de traerle a aquel hombre ningún encuentro fortuito. Ye Yixing era, en efecto, el maestro del maestro de Duanmu Yu, y por consideración a ella, en teoría Wei Zhao mostraría cierta benevolencia; pero ello tenía un requisito previo: que el sujeto le cayera bien.

Y ahora, a causa de lo ocurrido con Duanmu Yu, prácticamente no había en toda la facción Yeling una sola persona que pudiera granjearse el aprecio de Wei Zhao, incluido Ye Yixing, el anciano supremo; que aquel viejo no supiera nada de las presiones ejercidas sobre Duanmu Yu para arrebatarle la hierba del conocimiento divino era algo que Wei Zhao no se creía en absoluto.

Consentirlo con su silencio: esa era la postura de Ye Yixing. Siendo así, había que pagar el precio correspondiente.

Claro que, por consideración a Duanmu Yu, Wei Zhao no le impondría un castigo adicional; de lo contrario, aunque el otro fuera un experto de la etapa intermedia del Alma Naciente, tampoco tendría capacidad de réplica ante él.

Wei Zhao mostraba por su parte un desinterés manifiesto, mientras que Ye Yixing albergaba recelo: al fin y al cabo, en su estado actual, un Bing Wushuang, en la cima de la etapa inicial del Alma Naciente, ya bastaba para ponerlo en aprietos; y si a eso se sumaba un Wei Zhao de profundidades insondables, en cuanto se llegara a las manos no tendría la menor posibilidad de victoria.

Con semejantes actitudes por ambas partes, tras unos cuantos cumplidos la conversación cayó pronto en un silencio incómodo. Ye Yixing era igual que Ye Qingguo: lo más importante para él en aquellos momentos era deshacerse cuanto antes de Wei Zhao y de Bing Wushuang, pues de lo contrario no podría quedarse tranquilo.

—Puesto que no hay nada más que tratar, me retiro —dijo Wei Zhao, que tampoco era de los que se aferran a una situación embarazosa; sabía que el objetivo de acrecentar el prestigio de Duanmu Yu estaba cumplido. Quedarse más tiempo solo habría sido excederse, así que llamó a Bing Wushuang y se dispuso a marcharse.

—Bien, que los dos amigos vayan con cuidado; perdónenme por no acompañarlos hasta la salida —dijo Ye Yixing, y los demás dejaron escapar visiblemente un suspiro de alivio.

Fue entonces cuando Duanmu Yu lo detuvo de pronto: —Espera. No es frecuente que vengas desde tan lejos a verme, y encima te has topado con todo esto. Como anfitriona, al menos déjame agasajarte antes de que te vayas, ¿no?

—Esto… ¿es apropiado? —Wei Zhao echó un vistazo a Ye Yixing y a los demás.

—Apropiado, apropiado, cómo no iba a serlo —asintieron apresuradamente Ye Yixing y los suyos, que en aquellos momentos tenían la conciencia tan intranquila que cualquier petición de Duanmu Yu que no resultara demasiado excesiva habrían tenido que concederla.

El Pabellón de la Lluvia Escuchada era uno de los numerosos edificios independientes de la facción Yeling; aparte de que el entorno era más apacible y elegante, no tenía nada de particular. Si acaso había que destacar algo, era que su dueña era Duanmu Yu.

Como mujer, por muy varonil que fuera su estilo de actuar, al fin y al cabo no podía cambiar el lado tierno y sentimental que llevaba en el fondo del corazón; en Duanmu Yu esto se manifestaba poco, pero bastaba con observar los diversos arreglos del Pabellón de la Lluvia Escuchada para atisbar algunos indicios.

—Vaya, yo pensaba que el lugar donde vives sería como el nuestro; resulta que sí tienes algo de feminidad —dijo Wei Zhao, examinando los alrededores con cierto asombro.

—… —Duanmu Yu le dirigió una mirada no exenta de reproche y dijo con voz queda: —Que yo sepa, al menos soy una mujer, ¿no? ¿O es que a tus ojos soy una auténtica hembra de hierro y sangre?

—Tampoco hasta ese extremo; una mujer machota, digamos —Wei Zhao soltó una carcajada. A medida que su amistad se hacía más profunda, su manera de hablar y su talante se volvían evidentemente más familiares; de lo contrario, no habría hecho así a la ligera semejante broma.

—¿Mujer machota? —Duanmu Yu frunció el ceño, digirió un instante el significado de aquel término del mundo secular y luego, curvando de pronto las comisuras de los labios, dijo: —Espérame un momento, voy a cambiarme de ropa.

—¿Cambiarte de ropa? —Wei Zhao se quedó perplejo. Pero Duanmu Yu no le dio ocasión de preguntar: dio media vuelta y se dirigió al dormitorio, de modo que no le quedó más remedio que aguardar solo en el pabellón del exterior. En cuanto a Bing Wushuang, no había venido con ellos, sino que se había quedado en el Salón del Árbol Divino, atendido por Ye Yixing y los demás. Cualquiera con ojos veía que Duanmu Yu quería agasajar a Wei Zhao a solas, y una persona tan atenta a las circunstancias como Bing Wushuang no iba a seguirlos como un pegajoso candelabro entre dos.

Al cabo del tiempo que se tarda en consumir un bastón de incienso, cuando Duanmu Yu reapareció ante él, Wei Zhao se quedó completamente atontado.

En realidad no tenía nada de especial: era solo un vestido de señoraity de color liso, muy común en el pequeño mundo de las artes marciales de la Antigüedad; sin embargo, en aquel momento, sobre el cuerpo de Duanmu Yu, desprendía un encanto distinto, un encanto único que resultaba dificilísimo de ver en otras mujeres.

Brío y dulzura: Duanmu Yu, con aquel vestido de señora de color liso, fundía a la perfección ambos elementos. Aunque, por la base de su belleza, con cualquier otra ropa también habría estado sin duda espléndida, y en especial con el atuendo femenino del mundo secular que Wei Zhao le había regalado resultaba un auténtico deleite para la vista, había que reconocer que la Duanmu Yu que tenía delante era la más hermosa de todas las Duanmu Yu.

En ella, Wei Zhao vio por primera vez la auténtica feminidad de una mujer.

—¿Qué? ¿Te resulta muy incómodo? —Duanmu Yu, al ver la expresión extraña de Wei Zhao, se puso algo nerviosa; por su estilo, rara vez vestía así, ni siquiera una vez al año, y hoy era un trato especial que le dispensaba a Wei Zhao.

—Eh… no, no; te queda muy bien —dijo Wei Zhao, rascándose la nariz con cierto embarazo. A su lado siempre había habido bellezas como nubes, y su inmunidad ante ellas había alcanzado ya el nivel de gran maestro; en teoría no debería haber puesto semejante cara de bobo. Solo que el contraste entre la Duanmu Yu de aquel momento y la de un instante antes era demasiado grande, y cualquier persona normal se habría quedado atontada, y más aún un hombre de sangre fogosa.

—¿Sí? —Duanmu Yu se sonrojó por primera vez en su vida y enseguida se dio la vuelta a preparar té para disimular: —Este es el Yiyeping que acabo de infusionar, un té excelente y exclusivo de nuestra facción Yeling, que no se puede comprar fuera. Pruébalo.

—¿Yiyeping? —La expresión de Wei Zhao se volvió de inmediato sumamente extraña.

—¿Qué? —Duanmu Yu, en cambio, no acabó de comprender.

—Nada… —Wei Zhao se cubrió al punto de sudor; para sus adentros pensó que menos mal que la otra no conocía el significado de aquel término, pues de lo contrario tal vez lo habría tomado por un flirteo. Tomó la taza y dio un sorbo, y alabó: —Aunque no entiendo mucho de té, lo cierto es que el tuyo deja un aroma que se queda entre labios y dientes y un regusto inagotable. Tomar té, contemplar el paisaje del lago y poder además escuchar un poco de música sería ya la perfección.