Gerçi şu an bu Ye Ling Tarikatı'nın büyük atası hâlâ denizdeki şamandıra misali zirve bir varlık olarak duruyordu, ama bu gidişle zirveden inişinin vakti pek de uzak değildi; elbette durum en kötü hâlini almadan önce bir talih mucizesine kavuşabilirse.

Bir bakıma, Wei Zhao'nun ortaya çıkışı bizzat bir talih mucizesini temsil ediyordu.

Ne yazık ki Wei Zhao'nun karşısındakine talih mucizesi getirme gibi bir niyeti yoktu. Ye Yixing'in Duanmu Yu'nun büyük ustası olduğu doğruydu; Duanmu Yu'nun hatırına, teoride Wei Zhao bir parça da olsa iyi niyet gösterirdi, ama bunun bir şartı vardı: karşısındakini gözü tutmalıydı.

Şu anda ise, Duanmu Yu'nun başına gelenler yüzünden Ye Ling Tarikatı'nda Wei Zhao'nun gözüne girebilecek tek bir kişi bile yoktu; büyük ata Ye Yixing de buna dâhildi. Bu ihtiyarın Duanmu Yu'ya Shenshi otu için baskı yapıldığından tümüyle habersiz olduğuna Wei Zhao kesinlikle inanmıyordu.

Göz yummak, Ye Yixing'in tavrı buydu. Madem öyleydi, o hâlde bunun bedelini ödemeliydi.

Elbette Duanmu Yu'nun hatırına Wei Zhao ona ayrıca bir ceza vermeyecekti; yoksa karşısındaki Yuanying orta seviyesinde bir uzman bile olsa, onun önünde karşılık verecek gücü bulamazdı.

Wei Zhao bu yanda ilgisiz görünürken, Ye Yixing bu yanda çekingenlik içindeydi. Neticede şu hâliyle, Yuanying başlangıç zirvesindeki bir Bing Wushuang tek başına onun belini bükmeye yetiyordu; bir de derinliği bilinmeyen Wei Zhao eklenince, iş kavgaya dönüşse hiçbir kazanma şansı yoktu.

İki tarafın da tavrı böyle olunca, birkaç nezaket cümlesinden sonra ortam hemen soğuyuverdi. Ye Yixing de tıpkı Ye Qingguo gibiydi; şu an gözünde en önemli şey Wei Zhao ile Bing Wushuang'i bir an önce başından savmaktı, yoksa içi bir türlü rahat etmiyordu.

»Madem bir mesele kalmadı, o hâlde izninizle ayrılayım.« Wei Zhao da laftan anlamayan biri değildi; Duanmu Yu'nun itibarını kurtarma amacına ulaştığını biliyordu. Daha fazla kalmanın sadece işi fazlaya kaçıracağını görünce hemen Bing Wushuang'i yanına çağırıp gitmeye hazırlandı.

»Peki, iki dost, yavaş gidin; bu ihtiyar sizi geçirmeye çıkmayı bağışlayın.« Ye Yixing ve diğerleri belli ki rahat bir nefes almıştı.

Tam bu sırada Duanmu Yu aniden onu durdurup dedi: »Dur bir dakika. Bu kadar uzaktan beni görmeye gelmişsin, üstelik bunca şeye de denk gelmişsin. Ev sahibi olarak hiç olmazsa seni biraz ağırlayayım da öyle git?«

»Bu... uygun olur mu?« Wei Zhao, Ye Yixing ve diğerlerine bir göz attı.

»Uygun, uygun, öyle olmalı.« Ye Yixing ve diğerleri hemen başlarını salladılar. Şu anda içleri hiç rahat değildi; Duanmu Yu'nun öne süreceği talep aşırıya kaçmadığı sürece kabul etmek zorundaydılar.

Tingyu Köşkü, Ye Ling Tarikatı'nın pek çok bağımsız binasından biriydi; çevresindeki manzaranın görece sakin ve zarif olması dışında bir özelliği yoktu. Illa bir şey söylenecekse, sahibi Duanmu Yu'ydu.

Bir kadın olarak, davranış tarzı ne kadar erkeksi olursa olsun, yüreğinin bir köşesindeki o narinlik ve duygusallık yönünü asla değiştiremezdi. Bu Duanmu Yu'da pek belirgin değildi, ama Tingyu Köşkü'nün düzeninden bunun izlerini görmek mümkündü.

»Vay canına, kaldığın yerin de bizimki gibi olduğunu sanıyordum; demek ki hâlâ bir parça kadınlık kokusu varmış.« Wei Zhao çevreyi şaşkınlıkla süzüyordu.

»...« Duanmu Yu ona hafif bir sitemle baktı. Sesi ince ve kırgın çıktı: »Ben de sonuçta bir kadınım, değil mi? Yoksa gözünde gerçekten demirden, çelikten bir erkeğim mi?«

»O kadar da değil; erkeksi kadın işte.« Wei Zhao kahkahayla güldü. Aralarındaki dostluk her geçen gün derinleştikçe, konuşma tarzları da belli ki giderek daha senli benli oluyordu; yoksa böyle bir şakayı ağzına alıvermeyecekti.

»Erkeksi kadın mı?« Duanmu Yu kaşlarını çattı, bu dünyevi âlem kelimesinin anlamını bir güzel sindirdi, sonra dudaklarının kenarı aniden kıvrıldı: »Biraz bekle, gidip üstümü değiştireyim.«

»Üstünü mü değiştireceksin?« Wei Zhao bir an afalladı. Ama Duanmu Yu ona soru sorma fırsatı tanımadı; dönüp yatak odasına gitti. Wei Zhao da dışarıdaki çardakta tek başına beklemek zorunda kaldı. Bing Wushuang ise peşinden gelmemiş, Shenye Salonu'nda Ye Yixing ve diğerlerinin ağırlamasına kalmıştı. Gözü olan herkes Duanmu Yu'nun Wei Zhao'yu tek başına ağırlamak istediğini görebiliyordu; Bing Wushuang gibi işi bilen biri elbette kalkıp da iki kişinin arasına girmezdi.

Bir tütsü yakımı kadar süre geçtikten sonra Duanmu Yu yeniden karşısına çıktığında, Wei Zhao bir bütün olarak donup kaldı.

Aslında olağanüstü bir şey yoktu; sadece Taigu Küçük Gölü'nde son derece yaygın olan düz renkli bir hanım elbisesiydi. Ama şu an Duanmu Yu'nun üstünde bambaşka bir cazibe taşıyordu; başka kadınların üzerinde kolay kolay rastlanmayacak, eşsiz bir cazibe.

Yiğitlik ve zarafet... Düz renkli hanım elbisesi içindeki Duanmu Yu bu ikisini kusursuzca birleştirmişti. Gerçi yüz hatlarının temeli sayesinde başka kıyafetler de ona kesinlikle fena yakışırdı, hele Wei Zhao'nun ona verdiği dünyevi âlem kadın kıyafetleriyle göze son derece hoş görünürdü; ama şunu söylemek gerekirdi ki, gözlerinin önündeki Duanmu Yu, Duanmu Yu'nun en güzel hâliydi.

Onun üzerinde Wei Zhao ilk kez gerçek anlamda bir kadınlık cazibesi gördü.

»Ne o? Çok mu tuhaf duruyor?« Duanmu Yu, Wei Zhao'nun tuhaf ifadesine bakınca ister istemez biraz gerildi. Kendi üslubunda böyle giyinmeye neredeyse hiç rastlanmazdı; senede bir bile olmazdı. Bugün Wei Zhao'ya özel bir iltimas sayılırdı.

»Şey... yok, çok güzel olmuş.« Wei Zhao mahcup bir hâlde burnunu sıktı. Yanı başı hep güzellerle çevriliydi; onların cazibesine karşı bağışıklığı çoktan üstat seviyesine ulaşmıştı, normalde böyle bir budalalık etmemeliydi. Ama Duanmu Yu'nun şu hâliyle az önceki hâli arasındaki fark gerçekten çok büyüktü; normal bir insan, hele de kanı kaynayan bir erkek, bakakalmadan edemezdi.

»Öyle mi?« Duanmu Yu ilk kez yüzünün kızarmasına engel olamadı, sonra hemen dönüp örtü olarak çay demlemeye koyuldu: »Bu, demin demlediğim Yiyequing; bizim Ye Ling Tarikatı'na özgü güzel bir çaydır, dışarıda bulamazsın. Bir tadına bak.«

»Bir gecelik ilişki mi?« Wei Zhao'nun yüz ifadesi birden son derece tuhaf bir hâl aldı.

»Ne dedin?« Duanmu Yu ise ne olduğunu anlamamıştı.

»Bir şey değil...« Wei Zhao bir anda terledi. İçinden, iyi ki karşısındaki bu kelimenin anlamını bilmiyordu; yoksa belki de bunu bir tür sarkıntılık olarak algılardı, diye geçirdi. Çay fincanını alıp bir yudum aldı ve övgüyle dedi: »Çaydan pek anlamam ama senin bu çayın gerçekten insanın damağında iz bırakıyor, tadı uzun süre ağızdan gitmiyor. Çay içip göl manzarasını seyretmek, bir de üstüne müzik dinleyebilseydik, işte o zaman kusursuz olurdu.«

»Müzik mi dinlemek istiyorsun?« Duanmu Yu ona bir göz attı, dönüp yan tarafa gitti ve perdeyi kaldırdı. Wei Zhao önceden bunun sadece bir başka masa olduğunu sanmıştı, ama perdenin altında meğer bir guqin duruyormuş.

Akıcı ve huzur veren çayın nağmeleri yükseldi. Duanmu Yu'nun çalgısına kendini vermiş hâline bakan Wei Zhao'nun dudaklarının kenarında ister istemez oyunbaz bir kıvrım belirdi. Bugünkü Duanmu Yu, eskisiyle gerçekten bambaşka bir insan gibiydi.

Her ne kadar buna tam alışamamış olsa da, şunu söylemek gerekirdi ki, şu anda Duanmu Yu'da gerçekten de klasik bir göksel varlığın zarafeti vardı; Wei Zhao bile ister istemez bir parça büyülenir gibi oldu. Ama içinin derinliklerinde daha çok şaşkınlık vardı: bugün bu ne rüzgârıydı böyle? (Devamı var.)