نظر إليه تو ما غو، ثم نظر إلى شياو باي المستندة إلى مينغ لي، نصف مغمضة العينين الجميلتين، تتنفس بهدوء وخفّة، فابتسم ابتسامة مرة وقال: «اصعدا! لقد وافق كبير المشعوذين على لقائكما.»

ففرح مينغ لي فرحًا عظيمًا وقال مرارًا: «شكرًا جزيلًا لك يا عمّ.»

قال تو ما قو بهدوء: «أنا زعيم قوم مياو هنا، يكفيك أن تناديني تو ما قو.»

فبهت مينغ لي لحظة، إذ كان قد رأى للشيخ مكانة رفيعة بين المياو، لكنه لم يظنّ أنه زعيم قبيلة المياو نفسها، فأومأ رأسه وقال: «إذن أشكرك يا زعيم القبيلة.»

هزّ تو ما قو رأسه وقال: «أسرعا بالصعود! فكبير المشعوذين ما زال ينتظركما!»

أجاب مينغ لي، وهمّ بخطوة نحو المذبح الكائن في منتصف الجبل، فتعثّر بشياو باي إلى جانبه، إذ رأى ذلك الجسم اللين كأنه بلا عظم يستند إليه في ارتخاء، ولو مضى هو على هذه الحال لهوت على الأرض.

فقال لشياو باي بصوت خفيض: «شياو باي، أنا ذاهب إلى كبير المشعوذين، فقفي أنتِ على قدميك وانتظريني هنا، ألا تفعلين؟»

ولم تدرِ شياو باي أوَعَت في نشوتها ما قال، لكنها سمعت صوت مينغ لي يتردد في أذنها، فلم تفتح عينيها، وابتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها بالغة الفتنة، ولم تنطق بكلمة، غير أن يدها التي كانت تقبض على ثوب مينغ لي ازدادت إحكامًا.

فلم يكن لمينغ لي حيلة، وهذا المكان غريب عليه، وشياو باي قد سكرت هذا السكر، فترك امرأة وحدها هنا يبعث على القلق. فدارت في رأسه الأفكار، ولم يجد بدًّا من أن يتنهد، ثم مدّ ذراعه فاحتضنها وأسند شياو باي ومضى بها صاعدًا نحو الجبل.

وكان تو ما قو يتقدّمهم دليلًا، ومينغ لي يسند شياو باي ويسير، وجسم شياو باي ما زال رخوًا، وخطوها كأنه في الهواء، وأكثر ثقلها مستند إلى يد مينغ لي. فعبس مينغ لي، وفي قلبه إحساس لا يوصف، ثم خطر له شيء فجأة فالتفت ناظرًا.

فرأى خيو بخيرٍ ما زال ساكنًا في مكانه يأكل الفاكهة ويشرب الخمر القوية، ويطلق بين الحين والحين ضحكة صرصرة، قد نسي أهله من فرط انشراحه.

فركله مينغ لي برجله رفسة طارت بها موزة في الهواء فأصابت رأس خيو تمامًا، فجفل منها، واستدار رأس القرد بسرعة، وجسّ بيده الموضع الذي أصابته الرمية.

فقال له مينغ لي بلهجة ضجر: «هيا بنا.» ثم أخذ يسند شياو باي ويتبع تو ما قو صاعدًا نحو مذبح الجبل.

فحكّ خيو رأسه ونهض، وألقى ما في يده من فاكهة، وقد كان قد كاد يفرغ منها، ثم رجّ قربة الخمر تلك. كان ذلك الجندي من قبل كثير الشراب، وقد شرب كثيرًا، ثم إن القربة سقطت على الأرض فانسكب منها الكثير، وبعد أن عبّ منها القرد حينًا صارت إلى القاع.

فألقى خيو القربة على الأرض، وهمّ بلحاق مينغ لي، فاعترته رجفة مفاجئة وتجشّأ تجشؤًا من الخمر، وأخذ وجهه القرديّ يحمرّ شيئًا فشيئًا، فيبدو أن خمر المياو القوية ليست كسائر الخمور، وقد بدأت الآن تسري في رأسه.

غير أن خيو كائن روحانيّ بعد كل شيء، ومع احمرار وجهه شيئًا فشيئًا، ظلّ يتحرك كالمعتاد، فأسرع يعدو ليلحق بمينغ لي.

غير أنه حين سار في طريق الجبل في المؤخرة، كان جنود المياو الذين يقفون على الحراسة قد سقطوا هناك سكارى بأعداد غفيرة، والأرض مملوءة بالسكارى وقرب الخمر. ومضى مينغ لي مسندًا شياو باي في المقدمة، أما خيو فبينما يسير توقّف فجأة، والتقط من الأرض قربة خمر كبيرة أخرى، ورفعها إلى أذنه ورجّها فخرج منها غرغرة، فبدا أن فيها بقية كثيرة، فابتهج وجه القرد ابتهاجًا عظيمًا.

وفي هذه المفاجأة السارّة سرعان ما أخذ خيو يلتقط قربة هنا فيرجّها رجّتين، وقربة هناك فيرجّها رجّتين، يلتقط وهو يسير، لكن يدَي القرد اثنتان لا أكثر، فما يلتقط واحدة حتى تسقط الأخرى، وخيو طمّاع لا يرضى بالتفريط، فجمع ما التقطه هنا وهناك، سبع قرب أو ثمانيًا، في موضع واحد، لكنه عجز عن حملها جميعًا، حتى أخذ يصيح صياحًا صرصرة من شدة اللهفة.

وهمّ أن يرفع رأسه يستنجد بسيده، فإذا بهذه النظرة تفزعه، إذ رأى سيده قد مضى مع ذلك الشيخ من المياو بعيدًا حتى كاد يبلغ مذبح الجبل. فصاح خيو صياحًا مختلطًا، ووثب هنا وهناك، وحكّ خدّيه وأذنيه، حتى صار كالنملة على المقلاة. ثم عقد العزم أخيرًا، فالتقط قربتين اعتباطًا، وجرّهما بيديه على الأرض خلفه، وعدا نحو الجبل بأقصى ما يستطيع.

ولحسن الحظ أن قرب المياو مخيطة من جلد سميك متين، وإلا لتمزّقت من جرّه إياها هذا الجرّ. ولما رأى المياو المحدقون من أسفل الجبل هذا المنظر الطريف للقرد، ارتفع ضحكهم من بعيد، يتردد صداه في وادي تشيلي تونغ.

فأسرع خيو في الطريق حتى أدرك مينغ لي ومن معه أمام المذبح، وهو يلهث لاهثًا.

فالتفت إليه مينغ لي نظرة، فرأى القرد فاتحًا فمه مادًّا لسانه يلهث بشدة، لكن يديه ما زالتا تقبضان على القربتين بإحكام، فبهت لحظة، ثم هزّ رأسه بعد حين والتفت.

وأشار تو ما قو نحو المذبح وقال: «اتبعاني.»

فأومأ مينغ لي رأسه وقال: «شكرًا لك.»

فابتسم تو ما قو، ودخل المذبح أولًا، ودخل مينغ لي من خلفه.

وما إن دخلا المذبح حتى غشيهما جوّ من العتمة، على خلاف عالم الضوء والشمس في الخارج. ولا يدري المرء أَوَصّى كبير المشعوذين بشيء، فلم يرَ تو ما قو ومينغ لي في الطريق أحدًا آخر من أهل المذبح.

وشياو باي غارقة في نشوتها، ومينغ لي مثقل بالهموم، فلم ينتبه أحدهما إلى ما حوله، وخيو وحده كان يجرّ القربتين الكبيرتين خلفهما، يتجشّأ بين الحين والحين، وعيناه القرديتان تتلفتان في فضول.

وفي عتمة المذبح، على تلك الجدران الحجرية، كان يلوح حمرة تكاد تُرى كأنها دم قد طُليت به. وفي زوايا الجدران كانت جماجم الوحوش والسباع تزينها في وحشة.

فأطلق خيو صيحتين صرصرة كأنه داخل قلقه، وأسرع خطوه خطوتين ولحق بمينغ لي، غير أن القربتين في يديه ظلّتا مشدودتين لم يفلتهما.

ولم يلقَ في الطريق عائقًا، فبلga سريعًا أعمق نقطة في المذبح، خارج تلك الغرفة الحجرية التي يقيم فيها كبير المشعوذين.

ثم عبس مينغ لي فجأة، فمع ما كان عليه الآن من توتر، إذا بالنسيم البارد الذي تبعثه لؤلؤة شرب الدم في جسده يضطرب فجأة، فكأن في هذه الغرفة الحجرية قوة غامضة غريبة قد نخست شيئًا في روحه.

فالتفت تو ما قو إلى مينغ لي وقال: «ها هو المكان، كبير المشعوذين في الداخل، فلندخل.»

فأومأ مينغ لي رأسه ودخل خلف تو ما قو، فرأى من النظرة الأولى ذلك الجسم المنحني الذي يولي ظهره لهما، جالسًا أمام كومة النار.

فأشار تو ما قو إليهما أن ينتظرا، ثم تقدّم هو بنفسه وتوقف في الموضع الذي وقف فيه من قبل، وقال في أدب وخشوع: «يا كبير المشعوذين، ها قد أتوا.»

فارتفع صوت كبير المشعوذين الشيخ الواهن يترسل، فإذا به في أذن مينغ لي لغة وسطى بالغة الطلاقة والفصاحة، يقول: «دعهما يتقدّما! تو ما قو، لا شأن لك هنا، فاذهب.»

فأجاب تو ما قو، والتفت إلى مينغ لي وقال: «فتحدّثا إلى كبير المشعوذين، أما أنا فسأخرج.»

فأومأ مينغ لي رأسه وقال من صميم قلبه: «يا زعيم القبيلة، شكرًا لك حقًّا.»

فابتسم تو ما قو وقال: «لا شيء.» ثم نظر إلى شياو باي في ذراع مينغ لي، وفي قلبه أن في الدنيا امرأة بهذه القدرة على الشراب، لأمر عجيب حقًّا. وبينما هو يفكر خرج متمهّلًا.

ولمّا غاب طيف تو ما قو، استدار مينغ لي ونظر إلى الأمام.

فذلك الجسم المنحني يتراقص في ضوء النار، يضطرب بين الإشراق والعتمة، ويبعث على إحساس مبهم غير محدد، ممتلئ بالغموض.

وبينما هو يتردّد كيف يبدأ بالرجاء، كان صوت كبير المشعوذين قد ارتفع.

«تقدّم أيها الشاب!»

فلمّا سمع مينغ لي هذا الصوت الشيخ، تحرّك في قلبه شيء من الإجلال، فأجاب، ثم مشى مع شياو باي رويدًا رويدًا، وعند مسافة ستة أقدام خلف كبير المشعوذين تردّد لحظة فلم يتقدم أكثر، بل وقف في مكانه.

فتبعه خيو يجرّ القربتين الكبيرتين، قريبًا من قدمَي مينغ لي، لكن عيونه الثلاثة كانت تتلفت يمينًا وشمالًا دون انقطاع، تتفحّص ما حولها، حتى استقرّت أخيرًا على تمثال الحجر العجيب لذلك الإله الكلبي في الأمام، فلا تكاد تصرف عنه نظرها.

«اجلس!» قال كبير المشعوذين بصوته الشيخ في هدوء.

فجلس مينغ لي كما أُمر، أما شياو باي فقد صار جسمها لا يقوى على الوقوف، وبدا كأن سكرة الخمر قد غلبتها وصارت تريد النوم، فاستندت لاشعوريًّا إلى مينغ لي، وحكّت رأسها بكتفه حكّتين، ثم غرقت في نوم عميق.

وأما شياو هوي فبدا وكأنه قد تأثر أيضًا بهذا الجو الهادئ الذي يخيّم على غرفة الحجر، فلم يجرؤ على أن يتنفس بصوت مسموع، وجلس الآن ساكنًا إلى جانب شياو باي، ووضع قربتَي الخمر إلى جانبه، ثم رفع إحداهما إلى فمه بخفية ورشف منها رشفة. وأدار عينيه القرديّتين نحو طيف كبير المشعوذين.

«أنتما جئتما إليّ، فما الأمر الذي من أجله أتيتما؟» وكان كبير المشعوذين لا يزال يواجه كومة النار، ولم يستدر برأسه.

قال مينغ لي: «أيها الكبير، إن لي صديقةً شتّتت روحاها وسبعة أطيافها، ولم يبقَ منها إلا روح واحدة، وقد مضى على ذلك عشر سنوات كاملة، فهي أشبه بميت حيّ. وقد سمعت أن لك، أيها الكبير، علمًا عجيبًا في إعادة الأرواح، وأنك قادر على إنقاذها، فأرجوك، أرجوك أن تنقذها…»

ولما بلغ آخر الكلام، بدا صوته كأنه يرتجف بعض الشيء.

وكأن عشر سنوات من الانتظار المحزون والبحث المضني قد تجمّعت كلها في تلك اللحظة وهاجمت قلبه.

لم يتكلم كبير المشعوذين، وظل صامتًا، فاستقرّ في غرفة الحجر سكون تام، ولم يبقَ إلا تلك النار المشتعلة أمامه، تفرقع وتتلألأ وتخبو.

وبعد حين طويل كسر كبير المشعوذين الصمت قائلًا: «صديقتك تلك، كيف أصابها هذا الداء؟»