في الحقيقة، كاد الجميع يظنّون أنّ ما يُسمّى «المستوى الأقدم» ليس في الواقع سوى «جزيرة الدرجات السحابية»، فكلاهما مستوى أعلى مما هو معروف في الأساطير، ولا تناقض بين الاسمين عند السماع، فافترضوا على البديهة أنّ جزيرة الدرجات السحابية والمستوى الأقدم شيء واحد، غير أنّ أحدًا لم يطأها قط.

غير أنّ الأمر الآن، منذ وصول رسالة وِي جو من جزيرة الدرجات السحابية، قد تغيّر؛ فلعلّ الآخرين لا يعلمون بعد، أمّا كْيُو لِينغشان وأمثالها فقد أدركوا أنّ جزيرة الدرجات السحابية والمستوى الأقدم أمران مختلفان تمامًا.

فليس على جزيرة الدرجات السحابية أيُّ طائفة من طوائف العصور القديمة على الإطلاق، كما أنّ هيئة الجزر الخمس ذات الدرجات السحابية تختلف كليًّا عمّا تخيّلوه، ولا وجود لطائفة «المدارات الخمس» ولا لطائفة «الغد ثم الغد»، أمّا «تجارة العناصر الخمس» المشابهة في الاسم فقد أسّسها جانغ لِيجُو لاحقًا، ولا صلة لها بطائفة المدارات الخمس من قريب أو بعيد.

أمّا أين يقع المستوى الأقدم الأسطوري بالضبط، أو هل هو موجود أصلًا، فذلك مجهول لا سبيل إلى التحقّق منه.

غير أنّ هذا اليوم شهد ظهور مقاتل خارق فجأةً، يزعم أنّه من «التحالف الأقدم»!

فكان ردّ فعل كْيُو لِينغشان التلقائي: أليس «التحالف الأقدم» مجرّد جزء صغير لا يُذكر من جزيرة الدرجات السحابية، ولذلك لم يلتفت إليه وِي جو من قبل؟ فبعد كل شيء، لا تستطيع أن تتصوّر مكانًا آخر غير جزيرة الدرجات السحابية يحوي مقاتلين بهذه البراعة.

«أأنت من جزيرة الدرجات السحابية، أيّها السيّد؟» سألت كْيُو لِينغشان في الحال.

«جزيرة الدرجات السحابية؟» ذُهل شْوِيه جيًانفِنغ عند سماعه، ثم ضحك في الحال، وعلت وجهه مسحة من السخرية لم يستطع كبحها: «أنتم أهل العالم الدنيوي جهلة حقًّا؛ جزيرة الدرجات السحابية ليست إلا إشاعة تناقلتها الألسن، فأين في هذا العالم شيء اسمه جزيرة الدرجات السحابية؟ التحالف الأقدم هو التحالف الأقدم، فلا تخلطوا بينهما.»

«أحقًّا؟» تغيّر تعبير وجه كْيُو لِينغشان وصار غريبًا بعض الشيء. فرسالة وِي جو كانت قد أثبتت منذ زمن وجود جزيرة الدرجات السحابية، وهذا أمر لا يقبل الشكّ؛ ومع ذلك يقول هذا الرجل إنّ جزيرة الدرجات السحابية مجرّد إشاعة تناقلتها الألسن، فهل هو لا يعلم حقًّا، أم يتظاهر بعدم العلم عن عمد؟

«طبعًا صحيح، أنا أعلم أنّ أعلى مستوى في عالمكم الدنيوي هو طوائف العصور القديمة. أمّا تحالفنا الأقدم فهو مستوى مستقلّ يسمو على العصور القديمة، وهو القمّة العليا في عالم التمرّن كلّه؛ أمّا ما يُسمّى جزيرة الدرجات السحابية وأشباهها فمحض أوهام وأخبار ملفّقة، من نسج خيال الجهلة لا غير.» قال شْوِيه جيًانفِنغ مواعيظه من علٍ.

عند هذا الحدّ، كادت كْيُو لِينغشان تجزم بأنّ هذا الرجل لا يعلم شيئًا عن جزيرة الدرجات السحابية حقًّا؛ فلم تكن تتوقّع أنّ التحالف الأقدم وجزيرة الدرجات السحابية أمران لا صلة بينهما بتةً، وهذه النتيجة فاجأتها فاجأةً عظيمة.

«إذن، هؤلاء المتمرّنون الرفيعون الذين يتحرّكون في الخارج الآن هم جميعًا من رجال تحالفكم الأقدم؟» سألت كْيُو لِينغشان دون أن يظهر على وجهها شيء.

«بلى، هم جميعًا تلامذة خرجوا من تحالفنا الأقدم إلى العالم الدنيوي للتمرّن. أمّا قوّتهم، فمع أنها لا تُحسب شيئًا في التحالف الأقدم، فهي في نظر عالمكم الدنيوي مستوى يتعذّر بلوغه؛ وكلّ تلميذ يخرج للتمرّن هو من ذوي البراعة في مرحلة تأسيس الأساس!» قال شْوِيه جيًانفِنغ بزهو.

«من ذوي البراعة في مرحلة تأسيس الأساس؟» كان لهذا المفهوم أثرٌ عند كْيُو لِينغشان، أمّا الحاضرون الآخرون فقد أخذهم الذهول، وأخذوا يتبادلون النظرات: وما عسى «مرحلة تأسيس الأساس» هذه؟

«آه، كدت أنسى. لا مفهوم لمرحلة تأسيس الأساس عندكم في العالم الدنيوي، فسأعبّر بعبارة أخرى: مرحلة تأسيس الأساس مستوى جديد كلّيًّا يسمو على الكمال العظيم للرتبة السماوية، أي ما تسمّونه «مقام الطريق السماوي».» وكان على وجه شْوِيه جيًانفِنغ تعبيرُ أهل المدينة وهم ينظرون إلى قرويّين.

«مقام الطريق السماوي!» شهق الجميع شهقةً واحدة مرة أخرى؛ في الحقيقة كانوا قد اكتشفوا أثناء تحقيقاتهم السابقة أنّ قوّة هؤلاء المتمرّننين الرفيعين تتجاوز المألوف بكثير، لكن لمّا لم يكن بينهم مواجهة مباشرة، لم تكن الفكرة راسخة، وظنّ كثيرون أنها محض وهم. أمّا اليوم فقد ثبت الأمر أخيرًا: هؤلاء جميعًا من ذوي البراعة في الطريق السماوي!

أصابت هذه النتيجة الجميعَ بعرق بارد؛ لحسن الحظّ أنّهم تحلّوا بضبط النفس من قبل ولم يباغتوا بالهجوم، فلو اندفع أحدهم بحميّةٍ ليقبض عليهم مباشرةً، لما عرف حتى كيف يلقى حتفه.

«بلى. إنّ ذوي البراعة في مرحلة تأسيس الأساس ليسوا في تحالفنا الأقدم سوى تلامذة عاديّين، وفوقهم مرحلة «النواة الذهبية» التي هي أشدّ بأسًا، بل ثمّة أيضًا من العجائب من ذوي «الجنين الأصلي» كما تقول الأساطير!» قصد شْوِيه جيًانفِنغ أن يتبختر أمام كْيُو لِينغشان، فلذلك صبر على الكلام إلى هذا الحدّ، ولمّا رأى وجوه الجميع مبهوتة قال بازدراء: «عالم الدنيويين واسع رحب، لكنه في نظر التمرّن ليس إلا ضفدعًا في قعر بئر؛ كلُّ ما ذكرته لكم مستويات عليا لا يكاد متمرّنو عالمكم الدنيوي يلمسونها، بل يتعذّر عليهم تصوّرها؛ والحقيقة أنّ كلامي معكم عبث لا طائل تحته، لأنكم لن تبلغوا هذه الكائنات أبدًا.»

ومع أنّ الجميع علموا أنّهم موضع احتقار، لم يستطيعوا كبح ريقهم؛ فما يقوله الخصم كلّه حقّ، فأقوى من يستطيعون لقاءه في العادة هو الكمال العظيم للرتبة السماوية فحسب، حتى مرحلة تأسيس الأساس لا يتصوّرونها، فضلًا عن مرحلة النواة الذهبية ومرحلة الجنين الأصلي.

غير أنّ كْيُو لِينغشان لم تكن في عدادهم؛ فما خلا التحالف الأقدم، كانت هذه المستويات قد عرفتها منذ زمن من رسالة وِي جو، بل عرفت أكثر من ذلك بكثير.

وعلى ما يبدو من كلامه، فإنّ ذوي البراعة في مرحلة الجنين الأصلي هم القمّة في التحالف الأقدم؛ لكنّهم في جزيرة الدرجات السحابية لا يُحسبون شيئًا على الإطلاق، ففيها من يسمو عليهم عددٌ وفير؛ فيبدو أنّ مستوى هذا التحالف الأقدم أدنى بكثير من جزيرة الدرجات السحابية.

ضفدع في قعر بئر؟ لعلّه هو المقصود، فهو لا يعرف حتى جزيرة الدرجات السحابية، ومع ذلك يتّخذ وضع المتعالي الذي يرى تحالفه الأقدم أوّل العالم بلا منازع؛ أفليس هذا ضفدعًا في قعر بئر؟

«ما دام الأمر كذلك، فالتحالف الأقدم ومتمرّنو عالمنا الدنيوي لا يعتدي بعضهم على بعض، فما الذي جاء بك إلينا اليوم في مكتب التحقيق السريّ؟» سألت كْيُو لِينغشان.

«بلى، لدينا في التحالف الأقدم نصّ صريح يمنع الإخلال بنظام العالم الدنيوي، وإلّا فمع خروج هذا العدد من ذوي البراعة في مرحلة تأسيس الأساس للتمرّن فجأةً، لعمّت الفوضى عالمكم الدنيوي منذ زمن.» أومأ شْوِيه جيًانفِنغ من علٍ، ثم ذكر أخيرًا الأمر الجدّي: «كان الأصل ألّا يعتدي أحدنا على الآخر، لكنّ الأمر تغيّر الآن: فقد مات لنا تلميذان في التحالف الأقدم.»

«ماذا؟» ذُهل الجميع ذهلًا شديدًا؛ فما دام أهل التحالف الأقدم جميعًا من ذوي البراعة في مرحلة تأسيس الأساس، فهم في هذا العالم الدنيوي في مقام من لا يُقهر، فكيف مات لهم تلميذان دفعةً واحدة؟

«ألا تريد أن تقول، أيّها السيّد، إنّ لهذا الأمر صلةً بمتمرّني عالمنا الدنيوي؟ إنّ أقوى رجالنا لا يتجاوز الكمال العظيم للرتبة السماوية، ولا قبل لنا بتلامذة تحالفكم الأقدم؛ ثم إننا لم نقم بأي عمل من هذا القبيل، وغاية ما فعلناه تحقيقٌ خفيّ.» قالت كْيُو لِينغشان عابسة. (يتبع)

لأحدث الإصدارات، وللقراءة دون نوافذ منبثقة، يُرجى زيارة الموقع.