غير أنّها لم تلبث أن همّت بالتحرّك حتى جاءها من خلفها صوتٌ مألوف يقول: «تمهّلي، إنّها لا تستطيع الرحيل.»

«وِي تشاو؟!» استدارت لِنگ لِنگ على الفور لتنظر إلى تلك الطلعة المألوفة التي طالما حنّت إليها في الليل والنهار، فانهمرت دموعها على غير إرادتها؛ فهي لم تكن تطمح إلى الكثير في حقيقة الأمر، يكفيها أن تُلقي على وِي تشاو نظرةً أخيرة، وأن تعلم أنّه في أمانٍ وسلام، لا أكثر.

«أنتَ؟!» لم يكن شيويه جيانفِنگ ليخطر له قطّ أنّ وِي تشاو سيأتي إلى هنا؛ فنظر إلى شين ييجيه الهادئ الملامح إلى جانبه، ثمّ نظر إلى فِي يانغشِنگ الذي ظهر مع وِي تشاو، فأدرك كلّ شيء في الحال، وانفجر يسبّ في وجهه: «فِي يانغشِنگ، أيّها الخائن الآكل من صحننا والناكث لعهدنا!»

ارتاع فِي يانغشِنگ ارتياعًا شديدًا، ولمّا رأى شيويه جيانفِنگ على تلك الهيئة المفعمة بالقتل لم يملك إلّا أن يلوذ بظهر وِي تشاو؛ فقد كان للتوّ قد عاد إلى مقرّ الطائفة فسمع أنّ شيويه جيانفِنگ جاء بأتباعه إلى ممرّ العصور الغابرة هذا، فلم يتمهّل في التفكير كثيرًا بل ساق وِي تشاو معه راكضًا، ولم يخطر بباله أصلًا أن يُوصَم بالخيانة في الحال على الملأ؛ ومعه حقّ في ذلك، فهو خائن منذ الأصل.

لم يُعِر وِي تشاو شيويه جيانفِنگ أيّ اهتمام، بل تقدّم أمام الجميع حتى وقف بإزاء لِنگ لِنگ، وابتسم قائلًا: «انتظريني قليلًا، لن يتأخّر الأمر.»

لم تعرف لِنگ لِنگ لِمَ، لكنّ قلبها منذ اللحظة التي لمحت فيها وِي تشاو يطلّ قد سكن وهدأ دفعةً واحدة؛ فكأنّها متى كان وِي تشاو حاضرًا لم يعد عليها أن تخشى شيئًا ولو سقطت السماء، وشعرت بأمنٍ وطمأنينة لم تعرفهما من قبل.

غير أنّها ضمّت شفتيها رغم ذلك، وانحنى طرف فمها في قوسٍ جميل، وقالت بصوتٍ خفيض: «مُتفاخِر.»

ولمّا رأى شيويه جيانفِنگ عصفورين يتبادلان الغزل كأنّما لا أحد حولهما، كاد يُفقد صوابه من الغيظ، فصاح في تلاميذ طائفة سيف الثلج إلى جانبه: «أعميتُم؟ هذا هو وِي تشاو الذي أفنى دانتياني، عدوّ طائفة سيف الثلج، فما لكم لا تقتلونه؟!»

«تبًّا لكم! من ذا الذي يجرؤ على إيذاء شيخ عمومة طائفة شجرة الخُبّازى في جزيرة الشمال، فليعلم أنّ يدي لن ترحمه!» تقدّم شين ييجيه في الحال وقال بنخوةٍ باردة.

فارتاع تلاميذ طائفة سيف الثلج جميعًا في الحال؛ فلو لم يكن شين ييجيه حاضرًا لربّما استدرجهم شيويه جيانفِنگ فعلًا إلى مهاجمة وِي تشاو، أمّا الآن وهم يواجهون شين ييجيه هذا الفارس المقتدر في أوّل طور الكُدْية الذهبية، فما جدوى كثرتهم؟

وفضلًا عن ذلك، لو كان الأمر مقارنةً بالأعداد حقًّا، فطائفة شجرة الخُبّازى في جزيرة الشمال لا تقلّ عنهم عددًا على الإطلاق؛ فكلتاهما إحدى الطوائف والعائلات الصغرى العشر، والقوّة بينهما متقاربة متكافئة، بل إنّهم عند الحاجة يستطيعون تحريك أبناء طائفة الصعود إلى السماء وطائفة العجلة الغامضة، فالطوائف الثلاث الكبرى في جزيرة الشمال تظلّل دائمًا على أصلٍ واحد وتتكاتف. أمّا طائفة سيف الثلج فليس مضمونًا لها أن تقوى عليهم.

ولمّا رأى شيويه جيانفِنگ أنّ بقيّة تلاميذ طائفة سيف الثلج قد أصابهم الرعب، صرّ على أسنانه من الغيظ، ولم يملك نفسه عن أن يبادر هو بالهجوم، غير أنّ نظرةً واحدة من وِي تشاو أوقفته في مكانه، فتذكّر ما جرى له يوم أن سحقه وِي تشاو سحقًا تامًّا، فارتعدت فرائصه على غير إرادته؛ فمجابهته وِي تشاو وحده إنّما هي إلقاءٌ بالنفس في التهلكة.

«آه؟ يبدو أنّك قد استعدتَ عافيتك، فقد سلبتَ حبّة العودة الكبرى ذات المرتبة الخامسة التي أهديتها إلى لِنگ لِنگ، ولم تقل حتى كلمة شكر، ثمّ تريد أن تُؤتى بي فتُقتل؟» قال وِي تشاو بملامح غير ودّية. كان فِي يانغشِنگ قد روى له في الطريق القصّة بكاملها من أولها إلى آخرها، فلم يستغرب أن يكون شيويه جيانفِنگ قد استعاد دانتيانه وقنواته، ولم يلقِ لذلك بالًا قطّ؛ فشيويه جيانفِنگ قد يبدو قويًّا في عيون الآخرين، أمّا في عينيه فما هو إلّا وضيعٌ ضعيف، وضيعٌ لا وزن له على الإطلاق.

«يا لك من وقحٍ جسور! أفنيتَ دانتياني فصِرتَ عدوًّا لطائفة سيف الثلج، ثمّ تجرؤ على المجيء إلى هنا، وتحسب حقًّا أنّه ليس في طائفة سيف الثلج من يقدر على تأديبك!» قال شيويه جيانفِنگ وقد بلغ منه الغيظ مبلغه.

«إن كنتَ تظنّ أنّ في وُسع أحدٍ تأديبي، فاذهب وادعه لي؛ ها أنا ذا أنتظره هنا.» قال وِي تشاو بابتسامةٍ باردةٍ واثقة، وهو في راحةٍ من أمره؛ فمع أنّه حتى الآن لم يزل في ذروة طور التأسيس، فإنّ جسده الأصليّ في نهاية المطاف ندٌّ لعمالقة طور فتح الجبل، حتى طائفة سيف الثلج في جزيرة المَدارج لا يخشاها، فكيف يخشى نسختهم المزيّفة هذه في تحالف العصور الغابرة؟

«أنت!» كاد شيويه جيانفِنگ يشرق بكلمته؛ فما كان أحرصه على أن يستدعي أباه ليصبّ عليه غضبه، لكنّ المشكلة أنّ ذلك مستحيل من غير إذنٍ من تحالف العصور الغابرة؛ فما عدا شين ييجيه، شيخ العمومة قائد الرحلة، لا يحقّ إلّا لتلاميذ طور التأسيس المشاركة في التجوال في عالم الدنيا، وهذا حكمٌ مثبّتٌ مبرم لا يستطيع أحد خرقَه.

«لا تستطيع استدعاءه، أليس كذلك؟ إذن دعني أنصحك بنصحٍ صادق: طبْعي سيّئٌ منذ الأزل، فإيّاك أن تُكثر اللغو في حضوري، وإلّا دُستُ دانتيانك فأفنيته عن غير قصد، أو دُستُك أنت فقتلتُك، وهذا ما لا يُحمد عقباه، أليس هذا هو المنطق السليم؟» قال وِي تشاو بابتسامةٍ تفيض باللياقة.

«أتُهدّدني؟» اعوجّ فم شيويه جيانفِنگ من الغيظ في الحال، فأشار إلى شين ييجيه إلى جانبه قائلًا: «أنتَ شيخ العمومة قائد الرحلة، وهذا الوغد يهدّدني على الملأ بهذه الوقاحة، أفلا يحرّك ذلك فيك ساكنًا؟»

«تهديد؟ أيّ تهديد؟ إنّ شيخ العمومة إنّما كان يتحدّث معك بأسلوبٍ لطيف، فأيّ بابٍ من أبواب التهديد هذا؟» قال شين ييجيه بازدراء.

«…» كان شيويه جيانفِنگ قد رمّم دانتيانه وقنواته منذ يومين بحبّة العودة الكبرى ذات المرتبة الخامسة، وحالته الجسدية لم تكن قد عادت إلى طبيعتها بعد بفارقٍ بعيد، فكادت نار الغيظ تأكل قلبه وتُسوّد عينيه فيُغمى عليه ويهلك، وبعد جهدٍ جهيد تمالك نفسه وأنفاسه وقال: «حسنٌ، فانتظروا وسترون؛ يا رجال، اقتادوا لِنگ لِنگ أوّلًا وعودوا بها إلى طائفة سيف الثلج!»

«معذرةً، لقد استوليتُ على لِنگ لِنگ، فلا سبيل لها إلى الرحيل.» قال وِي تشاو بهدوء.

«ماذا قلت؟ هذا شأنٌ داخليّ يخصّ طائفة سيف الثلج، وبحسب قواعد عالم النهر والبحيرة الصغير في العصور الغابرة، يحقّ لنا أن نردّ على الفور على أيٍّ كان يتدخّل في شؤوننا؛ شين ييجيه، فحتى أنتَ لا مقالة لك في هذا، أليس كذلك؟» قال شيويه جيانفِنگ بنخوةٍ باردة.

عبس شين ييجيه؛ ففي مثل هذه الحال لم يكن يستحسن أن يبرز هو نفسه بالقوّة، فما كان منه إلّا أن نظر إلى وِي تشاو وترك له القرار.

«ههه، لقد أبعدتَ الخيال؛ فهذا ليس شأنًا داخليًّا يخصّ طائفة سيف الثلج فحسب، بل يتّصل أيضًا بأمرٍ جللٍ يهمّ عالم الدنيا بأسرها وتحالف العصور الغابرة؛ فهل تقتادها عائدةً بمجرّد أن تقول؟» قال وِي تشاو وهو يلوّح بفمه باستخفاف.

«هراء! ما هي إلّا تلميذة عادية، وكيف يتّصل أمرها بعالم الدنيا بأسرها وتحالف العصور الغابرة؟» ردّ شيويه جيانفِنگ.

«أكل فمُك روثًا؟ كيف ينتن هكذا؟» سدّد إليه وِي تشاو طعنةً عابرة، حتى إذا ما أعاد الغيظ إلى وجهه مرّةً أخرى قال بهدوء: «لقد وحّدتُ جميع قوى التهذيب في عالم الدنيا، وفي غير بعيد سأقيم مؤتمرًا لاختيار التلاميذ، وقد أُعدّ خصيصًا لتحالف العصور الغابرة، وحينها تكون لكم الفرصة لاستقطاب من تستوفون فيهم الشروط؛ أفليس هذا أمرًا جللًا يتّصل بعالم الدنيا بأسرها وتحالف العصور الغابرة؟»