Ne var ki o, kendini tutamayıp harekete geçmek üzereyken arkasından tanıdık bir ses geldi: «Dur, o gidemez.»

«Wei Zhao?!» Leng Leng hemen dönüp hasretini çektiği o tanıdık siluete baktı; gözyaşları bir anda kendini tutamazcasına boşandı. Aslında fazla bir şey istemiyordu; Wei Zhao'yu son bir kez görmek, onun gerçekten iyi olduğunu bilmek yeterdi ona.

«Sen misin?!» Xue Jianfeng, Wei Zhao'nun buraya geleceğini hiç hesaba katmamıştı. Yanda sakin bir tavırla duran Xin Yijie'ye, sonra Wei Zhao'nun ardından beliren Fei Yangsheng'e baktı ve her şeyi anladı; oracıkta bas bas bağırdı: «Fei Yangsheng, seni nankör hain!»

Fei Yangsheng korkuyla sıçradı. Xue Jianfeng'in bu cinayet arzulayan hâlini görünce hemen Wei Zhao'nun arkasına kaçtı. Az önce tarikat kapısına döndüğünde Xue Jianfeng'in adamlarıyla Tai Gu Geçidi'ne geldiğini duymuş, fazla düşünmeye fırsat bulamadan Wei Zhao'yu alıp koşa koşa buraya gelmişti; Xue Jianfeng'in kendisini oracıkta hain ilan edeceğini hiç hesaba katmamıştı. Gerçi zaten haindi ya, o başka.

Wei Zhao, Xue Jianfeng'e hiç aldırmadı; herkesin gözü önünde doğruca Leng Leng'in karşısına dikilip gülümseyerek dedi: «Biraz bekle beni, hemen hallederim.»

Ne olduysa oldu, Wei Zhao'nun belirdiği andan itibaren Leng Leng'in yüreği bir anda durulmuştu; sanki Wei Zhao yanında olduğu sürece gök yere inse bile korkacak bir şey yoktu. Daha önce hiç yaşamadığı bir huzur, bir güven dolmuştu içine.

Yine de dudaklarını büzdü, ağzının kenarı hoş bir kavis çizdi ve usulca dedi: «Böbürleniyorsun.»

İkisinin kimseyi görmezden gelen o cilveleşmesini izleyen Xue Jianfeng neredeyse çıldıracaktı; yanındaki Xue Kılıç Tarikatı öğrencilerine bağırdı: «Kör müsünüz siz? Dantian'ımı mahveden Wei Zhao işte bu! Tarikatımızın düşmanı! Neden hâlâ öldürmüyorsunuz onu!»

«Haddinizi bilin! Kim Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nın kıdemli amcasına zarar vermeye kalkarsa, ihtiyarın elinde merhamet beklemeyin!» Xin Yijie hemen öne atılıp burnundan soludu.

Xue Kılıç Tarikatı öğrencileri bir anda donakaldılar. Xin Yijie orada olmasaydı, belki gerçekten Xue Jianfeng'in kışkırtmasıyla Wei Zhao'ya saldırmaya kalkarlardı; ama şimdi Xin Yijie gibi Altın Çekirdek'in ilk aşamasındaki usta bir rakiplerinin karşısındaydılar. Kalabalık olmaları neye yarardı?

Hem gerçekten sayı sayılacaksa, Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nın onlardan hiç de aşağı kalır yanı yoktu. İkisi de On Küçük Tarikat ve Aileden biriydi; güçleri başa baştı, hatta gerektiğinde öbür taraf Göğe Yükselen Kapı ile Xuanji Kapısı'nın adamlarını da devreye sokabilirdi. Kuzey Adası'nın üç büyük kapısı her zaman birbirinin kol kanadıydı. Xue Kılıç Tarikatı'nın onlarla baş etmesi hiç de kolay değildi.

Öteki Xue Kılıç Tarikatı öğrencilerinin korkup sindiğini gören Xue Jianfeng dişlerini gıcırdattı, kendisi saldırmaya dayanamayıp atıldı; ama Wei Zhao'nun tek bakışıyla yerine çakıldı. Bir zamanlar Wei Zhao'nun onu paramparça ettiği o hâl aklına geldi, içinden bir titreme geçti. Wei Zhao'yla tek başına karşılaşmak, resmen ölüme koşmaktı.

«Öyle mi? Anlaşılan iyileşmişsin. Leng Leng'e verdiğim beşinci derece Dahuan Dan'ı kaptın, bir teşekkür bile etmedin, üstüne beni öldürtmeye kalkıyorsun?» dedi Wei Zhao, yüzü hiç hoş değilken. Yol boyunca Fei Yangsheng'den olanların hepsini baştan sona dinlemişti. Xue Jianfeng'in dantian ve meridyenlerini onarabilmesine şaşırmamıştı, bunu hiç kafasına takmamıştı; Xue Jianfeng başkalarına güçlü görünebilirdi ama onun gözünde zayıfın tekiydi, hiçbir işe yaramayan bir zayıf.

«Cüretin ne büyük! Dantian'ımı mahvettin, tarikatımızın can düşmanı oldun, kalkmış hâlâ buraya gelebiliyorsun; gerçekten Xue Kılıç Tarikatı'nda seni hizaya sokacak kimse yok mu sandın!» diye köpürdü Xue Jianfeng.

«Kimin beni hizaya sokabileceğini düşünüyorsan, git onu çağır. Ben burada bekliyorum.» Wei Zhao keyifle, alaycı bir gülümsemeyle konuştu. Şu ana kadar hâlâ Temel İnşa'nın büyük mükemmelliğinde olsa da özü, Dağ Açma aşamasındaki devlere denk güçlü bir varlıktı; Bulut Basamak Adası'ndaki Xue Kılıç Tarikatı'ndan bile korkmuyordu. Tai Gu İttifakı'nın bu taklit sürümünden nasıl korkabilirdi ki?

«Sen!» Xue Jianfeng'nin sözü boğazında düğümlendi. Babasını çağırıp içini soğutmak isterdi ama Tai Gu İttifakı'nın onayı olmadan bu mümkün değildi. Xin Yijie gibi heyetin kıdemli amcası dışında yalnızca Temel İnşa aşamasındaki öğrenciler dünyevi âlem sınavına katılabilirdi; bu, taşa kazınmış bir kuraldı. Kimse buna karşı gelemezdi.

«Çağıramıyorsun, öyle değil mi? O zaman sana iyi niyetle bir öğüt vereyim: benim huyum hiç yumuşak olmamıştır, sakın karşımda zırvalayıp durma; yoksa dalgınlıkla bir daha dantian'ını ezip mahvederim, ya da doğrudan seni ezip öldürüveririm, o zaman hiç iyi olmaz. Sen de bunun böyle olduğunu düşünmüyor musun?» dedi Wei Zhao, danışmaya pek hevesli bir gülümsemeyle.

«Beni tehdit mi ediyorsun?» Xue Jianfeng'in ağzı öfkeden yamuldu; yandaki Xin Yijie'yi göstererek, «Sen heyetin kıdemli amcasısın, bu şey herkesin önünde bu kadar pervasızca beni tehdit ediyor, sen hiç aldırmıyor musun?» dedi.

«Tehdit? Nerede tehdit? Kıdemli amca açıkça tatlı dille seninle konuşuyor, bu hangi tehdit oluyor?» Xin Yijie küçümsemeyle burnunu çekti.

«……» Xue Jianfeng daha iki gün önce beşinci derece Dahuan Dan sayesinde dantianını ve meridyenlerini onarmıştı, bedeni henüz normal hâline dönmemişti. Öfke beynine vurunca gözleri karardı, az kalsın bayılıp gidecekti; güç bela bir nefes toparlayıp dedi: «Peki, o zaman siz de bekleyip görün. Hey, siz! Leng Leng'i derhal Xue Kılıç Tarikatı'na geri götürün!»

«Kusura bakma, Leng Leng artık benim tarafımdan sahiplenildi, gidemez.» Wei Zhao sakin bir tavırla konuştu.

«Ne dedin sen? Bu, Xue Kılıç Tarikatı'mızın iç meselesi. Tai Gu Küçük Jianghu'nun kurallarına göre, kim olursa olsun araya girerse oracıkta karşılık verebiliriz. Xin Yijie, bu durumda senin bile söyleyecek sözün olamaz, değil mi?» diye homurdandı Xue Jianfeng.

Xin Yijie kaşlarını çattı. Böyle bir durumda gerçekten de zorla öne atılması doğru olmazdı; çaresiz Wei Zhao'ya baktı, kararı ona bıraktı.

«Hehe, fazla düşünmüşsün. Bu sadece sizin Xue Kılıç Tarikatı'nızın iç meselesi değil; aynı zamanda bütün dünyevi âlemi ve Tai Gu İttifakı'nı ilgilendiren büyük bir mesele. Senin 'geri götürün' demenle götürülebilecek bir şey mi bu?» dedi Wei Zhao, dudak bükerek.

«Zırva! O sadece sıradan bir öğrenci, nasıl olur da bütün dünyevi âlemi ve Tai Gu İttifakı'nı ilgilendirir?» diye itiraz etti Xue Jianfeng.

«Ağzına dışkı mı sürdün? Nasıl bu kadar kokuyor?» diye lafını esirgemedi Wei Zhao; karşısındakinin yüzünü bir kez daha çarpıttıktan sonra sakince ekledi: «Ben dünyevi âlemdeki bütün yetişim güçlerini bir araya getirdim. Yakında bir öğrenci seçme büyük toplantısı düzenlenecek; bu, özellikle Tai Gu İttifakı için tertipleniyor. O zaman siz de bu fırsatla şartlara uygun öğrenciler alabilirsiniz. Şimdi söyle, bu bütün dünyevi âlemi ve Tai Gu İttifakı'nı ilgilendiren büyük bir mesele değil mi?»