نظر إليه شين ييجيه نظرةً خفيفة، وقال ببرود: «تلك مسألة داخلية تخصّ طائفتكم سيف الثلج؛ فما عليك إلّا أن تُعدّ يشمك بنفسك، وحينها لن أعترض بطبيعة الحال.»

«حسنٌ، سأذهب الآن لأعدّ اليشم.» ثمّ استدار شيويه جيانفِنگ وانصرف في الحال؛ ومع أنّه تألّم في قلبه لأنّه سيضطرّ إلى دفع عدّة قطع من يشم الروح دفعةً واحدة لمجرّد التخلّص من لِنگ لِنگ، فإنّ الأمر شأن رسميّ، وله بعد عودته أن يطلب من طائفته صرف بدلٍ جديد، بل إنّ مكانته تسمح له، بحكم نفوذه، أن يبالغ في تقدير العدد فيصرف قطعًا أكثر؛ فيصيب عصفورين بحجر واحد.

ولمّا نظر شين ييجيه إلى ظهر شيويه جيانفِنگ وهو يبتعد، هزّ رأسه بشيء من الاحتقار؛ ناشئ متعجرف لا يرى في عينيه أحدًا، كان قبل وقوع الكارثة يتصنّع الوقار ويبدو في هيئة رجل، حتى حسبه المرء نابغة من النوابغ النادرة في جيله، فإذا به بعد أن أُفني دانتيانه ينكشف على حقيقته دفعةً واحدة؛ فبطبيعته الضيّقة التي لا ترقى إلى أي مقام، لن يبلغ شأوًا يُذكر حتى لو أُصلح دانتيانه بعد ذلك.

لم يمضِ وقت طويل بعد انصراف شيويه جيانفِنگ حتى جاء شخص آخر يطلب المقابلة، وكان فِي يانغشِنگ نفسه.

«كيف جئت؟ هل أوصاك العمّ الأكبر بشيء؟» سأله شين ييجيه مباشرةً؛ فقد كان في عينيه يعدّ فِي يانغشِنگ تلميذًا في طائفة سيف الثلج، بل أصبح نائبًا عن وِي تشاو، إذ إنّه هو من جاءه برسالته في المرة الماضية.

«قد أخطأتَ الفهم أيها العمّ شين، غير أنّ هذه المسألة في الواقع تتّصل بالشيخ لِن.» توقّف فِي يانغشِنگ هنيهة، ثمّ سأل: «هل كان شيويه جيانفِنگ الآن يُريد إعادة لِنگ لِنگ إلى عالم النهر والبحيرة القديم؟»

«بلى، وهذه مسألة داخلية تخصّ طائفة سيف الثلج، وليس لي سبب أمنعها بموجبه، فهل لهذا علاقة بالعمّ الأكبر؟» قال شين ييجيه في دهشة.

«إنّ العمّ شين لا يعلم أنّ لِنگ لِنگ على صلة وثيقة بالشيخ لِن؛ فإن تُركَت هكذا تُقتاد عائدةً إلى طائفة سيف الثلج، فسيغضب الشيخ لِن حتمًا حين يعلم بالأمر، فلا بدّ لنا إذن أن نتدبّر حيلة.» قال فِي يانغشِنگ قلقًا.

«هذا…» تجمّد شين ييجيه في الحال، وعلت وجهه سحابة من التعبير الغريب؛ فوي تشاو وإن كان ظاهره يدلّ على الحداثة، فإنّه في تصوّره كائن قديم من العصور السالفة، فما كان يتوقّع أن يكون على هذه الحال مع فتاة صغيرة مثل لِنگ لِنگ؛ أليس هذا ثورًا هرمًا يأكل العشب الأخضر على طريقة كبار القوم؟

«ما بك؟» سأله فِي يانغشِنگ في عجب من تلك الملامح التي ظهرت عليه.

«أوه، لا شيء.» سارع شين ييجيه إلى نفض هذه الفكرة الغريبة عن قلبه، ثمّ قال بابتسامة مريرة: «الإشكال في أنّ هذه مسألة داخلية لطائفة سيف الثلج؛ فحتى لو كنتُ المسؤول عن قيادة بعثة التدريب في عالم الفناء هذا، فليس لي أن أتدخّل مباشرةً في شؤون طائفة أخرى، وهذا محرّم كبير.»

«آه…» كتم فِي يانغشِنگ في نحره، ثمّ قال بعجز: «فماذا نفعل إذن؟ أنترك لِنگ لِنگ تُقتاد إلى طائفة سيف الثلج أمام أعيننا هكذا؟»

فكّر شين ييجيه هنيهة ثمّ قال: «هاك ما نقول: مع أنّي لا أستطيع أن أظهر لأمنع مباشرةً، فلا ضير في أن أؤخّر الأمر قليلًا؛ فاذهب وأنبئ العمّ الأكبر بالخبر، ودعه يُسرع بالحضور إلى هنا.»

«حسنًا، سأذهب الآن.» ثمّ أومأ فِي يانغشِنگ وانطلق في الحال.

وبعد نصف ساعة أُنجز كلّ شيء عند شيويه جيانفِنگ، فجاء بيشم الروح ولِنگ لِنگ إلى مصفوفة النقل في الممرّ القديم، فإذا بشين ييجيه يعترض طريقه.

«ما معنى هذا؟» قال شيويه جيانفِنگ وقد أظلم وجهه.

«لا معنى خاصًّا؛ إنّ الممرّ القديم قد نقل خلال اليومين الماضيين خمس أو ستّ رسائل على التوالي، فهو بحاجة إلى صيانة جيّدة، فإن أردت استخدامه فانتظر إلى الغد.» قال شين ييجيه بنبرة باردة.

كاد شيويه جيانفِنگ يُجنّ من الغيظ حين سمع ذلك؛ صيانة الممرّ القديم؟ أيّ عذر سفيه هذا بحقّ السماء! متى كان شين ييجيه، وهو مجرّد مقاتل في أوّل مرحلة الجوهر الذهبي، يعرف كيفية إصلاح مصفوفة النقل في الممرّ القديم وصيانتها؟!

«أيها العمّ شين، هذا شأن داخليّ يخصّ طائفة سيف الثلج، فما أظنّك تعترض عليه أيضًا؟ إنّ الأمر ليس بالهيّن، فما أخشى أن تشكونا إلى الطائفة فيُسأل عنك، فلا تقدر بعدها على تثبيت قدميك في حلف العصور القديمة أبدًا؟» قال شيويه جيانفِنگ في نبرة غير ودّية مشوبة بالتهديد.

«أيّ شأن داخليّ؟ من واجباتي صيانة الممرّ القديم، فكيف صار ذلك شأنًا داخليًّا لطائفة سيف الثلج؟ يا لها من نبرة عالية!» قال شين ييجيه باحتقار.

«هم، أنت تعلم أنّي لا أقصد هذا؛ فلم تصنه لا باكرًا ولا متأخّرًا، بل أتيت تصونه فجأةً في اللحظة التي أريد استخدامه فيها؛ أفليس أثر الثأر الشخصي تحت ستار الواجب باديًا أكثر من اللازم؟» قال شيويه جيانفِنگ بضحكة باردة؛ فشين ييجيه وإن كان عمّ القيادة، فإنّ بينهما ما كاد يمزّق الأقنعة، فلا عجب أن يجري الكلام محمّلًا برائحة البارود.

«أكثرتَ من الظنون؛ إنّي عمّ القيادة لهذه البعثة في عالم الفناء، وصيانة الممرّ القديم هي أهمّ واجباتي على الإطلاق، وكلّ شيء مرتّب سلفًا، وما بلغ سعتي من الضيق حدًّا يجعلني أنتقم من ناشئ مثلك.» قال شين ييجيه بنبرة باردة.

«…» بقي شيويه جيانفِنگ مغلوبًا على أمره برهةً لا يعرف ما يقول، يتلوّن وجهه مرّة خضرةً ومرّة شحوبًا؛ ففي مجاراة الكلام مع عجوز مثل شين ييجيه لم يكن له حظّ في الأقدمية ولا في الدهاء، فلم يجد بعد لأيٍّ إلّا أن يقول: «حسنًا، فلنفرض أنّ صيانة الممرّ القديم لها حدّ معقول، فمتى أستطيع استخدامه؟»

«بعد يومين.» قال شين ييجيه على البديهة؛ فقد كان تأجيل يومين أقصى ما يقدر عليه، ولو مضى في التسويف قسرًا بعد ذلك لما بقي له عذر مقبول حقًّا.

«حسنٌ، سأنتظر يومين!» ثمّ استدار شيويه جيانفِنگ وولّى بمن معه وهو يصرّ على أسنانه؛ وبعد خطوتين بدا كأنّما خطر له شيء، فقال متعمّدًا أن يرفع صوته: «اسمعوا يا جميع تلاميذ طائفة سيف الثلج: راقبوا لِنگ لِنگ مراقبةً شديدة هذين اليومين، ولا يخلُ وقتٌ من الأوقات من أربعة حرّاس على الأقلّ؛ فإنّي أريد أن أرى من ذا الذي يبلغ من الجرأة هذا المبلغ فيمدّ يده إلى شؤون طائفة سيف الثلج الداخلية!»

فتح شين ييجيه فمه بلا كلام في امتعاض؛ فهذا الرجل قد حسب أنّ تأجيله إنّما كان ليُفلت لِنگ لِنگ بمناسبة، أويبدو عليه أنّه بهذا القدر من قلّة العقل؟

ومضى اليومان كلمح البصر، وكان الهدوء يعمّ أبواب جبل شِننونغجيا من أعلاها إلى أسفلها، ثمّ جاء شيويه جيانفِنگ مرّةً أخرى بمن معه إلى الممرّ القديم، وكان أوّل ما قاله حين رأى شين ييجيه: «فأيّ عذر بقي لك الآن لتسوّف؟»

«تسويف؟ متى سوّفتُ لك؟ لا تخدعنْ نفسك.» نظر إليه شين ييجيه نظرةً باردة، غير أنّ قلبه كان في شيء من القلق؛ فإن لم يصل وِي تشاو في هذه الساعة، فلم يبقَ له سبب يواصل به التأجيل.

وكان شين ييجيه قلقًا، ولِنگ لِنگ أكثر منه قلقًا؛ فهي لا تعلم أنّ فِي يانغشِنگ قد ذهب لينذر وِي تشاو، وكان في رأسها الآن صراع أخير عنيف: أتواصل كتم صبرها فتُقتاد إلى طائفة سيف الثلج، أم تُطلق العنان للعصيان غير آبهة بشيء؟

وبالتأمّل، فإنّ هذين الخيارين كلاهما يحمل لها من العواقب ما لا يُطاق؛ فإمّا أن تودّع وِي تشاو وداعًا أبديًّا، وإمّا أن يثبت عليها اسم الخيانة لطائفتها، ولا بدّ من أحدهما!

ولمّا رأى شيويه جيانفِنگ أنّ شين ييجيه قد تنحّى جانبًا في لطف، ضحك ضحكة باردة متشفّية، ثمّ حدّق في لِنگ لِنگ وقال: «هيّا، فماذا تنتظرين؟ عودتك إلى طائفة سيف الثلج لتلقّي العقاب هي مصيرك الوحيد، أوتحسبين أنّ في وسع أحد أن يغيّر هذه النتيجة المحتومة؟»