Xin Yijie warf ihm einen Blick zu und sagte gelassen: »Das ist eine interne Angelegenheit eurer Xuejian-Sekte. Solange ihr selbst die nötigen Geistjuwelen bereithaltet, werde ich mich selbstverständlich nicht einmischen.«

»Sehr gut, dann will ich gleich die Geistjuwelen vorbereiten.« Xue Jianfeng wandte sich auf der Stelle um und ging. Zwar schmerzte es ihn ein wenig, dass er für die Bewältigung von Leng Leng auf einen Schlag mehrere Geistjuwelen opfern musste, doch dies war eine dienstliche Angelegenheit – nach seiner Rückkehr konnte er bei der Sekte Erstattung beantragen, und dank seiner Herkunft vermochte er sogar eine höhere Stückzahl anzugeben und sich ein paar zusätzliche Juwelen zu sichern. Zwei Fliegen mit einer Klappe.

Xin Yijie sah Xue Jianfeng nach, wie er davonging, und schüttelte ein wenig verächtlich den Kopf. Ein anmaßender junger Emporkömmling, der sich, solange nichts passiert war, noch halbwegs anständig gegeben und den Anschein erweckt hatte, ein seltener Nachwuchstalent zu sein – und der nun, da sein Dantian zerstört war, urplötzlich sein wahres Gesicht zeigte. Mit einem derart kleinlichen, niederen Charakter, der nicht einmal an der Oberfläche zu bestehen vermochte, würde er auch nach der Wiederherstellung seines Dantians niemals Großes vollbringen.

Kurz nachdem Xue Jianfeng gegangen war, bat unversehrt ein weiterer Besucher um eine Zusammenkunft – es war niemand anders als Fei Yangsheng.

»Wie kommst du denn hierher? Hat der Senior-Onkel vielleicht eine Anweisung?«, fragte Xin Yijie ihn sogleich. In seinen Augen war Fei Yangsheng längst kein Schüler der Xuejian-Sekte mehr, sondern hatte sich in einen Sprecher Wei Zhaos verwandelt – schließlich war es beim letzten Mal Fei Yangsheng gewesen, der ihm die Nachricht überbracht hatte.

»Senior-Onkel Xin, Ihr irrt Euch – wenngleich diese Angelegenheit tatsächlich mit Senior Lin zu tun hat.« Fei Yangsheng hielt kurz inne und fragte dann: »Xue Jianfeng wollte doch eben Leng Leng zurück in das kleine Jianghu der Urzeit bringen lassen?«

»Ganz recht. Das ist eine interne Angelegenheit der Xuejian-Sekte, ich habe keinen Grund, mich einzumischen. Was hat das mit dem Senior-Onkel zu tun?«, wunderte sich Xin Yijie.

»Senior-Onkel Xin, Ihr wisst es nicht: Leng Leng steht Senior Lin sehr nahe. Wenn wir zulassen, dass sie so einfach zur Xuejian-Sekte zurückgebracht wird, wird Senior Lin, sobald er davon erfährt, gewiss in Zorn geraten. Wir müssen uns etwas einfallen lassen«, sagte Fei Yangsheng besorgt.

»Das …« Xin Yijie stockte einen Augenblick, und sein Gesichtsausdruck wurde seltsam. Wei Zhao mochte äußerlich jung wirken, doch in seinem Herzen war er ein uraltes Wesen aus der Urzeit – und dass er sich ausgerechnet mit einem jungen Mädchen wie Leng Leng eingelassen hatte, war das nicht ein Fall von einem uralten Ochsen, der zartes Gras fraß, in Reinform?

»Was ist denn?«, fragte Fei Yangsheng verwundert, als er diesen Gesichtsausdruck sah.

»Ach, nichts.« Xin Yijie schüttelte den seltsamen Gedanken rasch ab und sagte mit einem bitteren Lächeln: »Das Problem ist nur, dass dies eine interne Angelegenheit der Xuejian-Sekte ist. Selbst wenn ich der verantwortliche Leiter dieser Bewährungsreise in der Welt der Sterblichen bin, ziemt es sich nicht, mich unmittelbar in die Angelegenheiten einer anderen Sekte einzumischen – das ist ein schweres Tabu.«

»Äh …« Fei Yangsheng war mit einem Mal die Sprache verschlagen, und er sagte hilflos: »Was sollen wir denn tun? Wollen wir wirklich tatenlos zusehen, wie Leng Leng zur Xuejian-Sekte zurückgebracht wird?«

Xin Yijie überlegte einen Moment und sagte dann: »So sei es: Ich kann zwar nicht persönlich in Erscheinung treten und sie aufhalten, aber ein wenig Zeit herauszuzögern ist kein Problem. Geh zum Senior-Onkel und erstatte ihm Bericht, dass er so schnell wie möglich herbeikommen soll.«

»Gut, ich gehe sogleich.« Fei Yangsheng nickte und machte sich auf den Weg.

Eine halbe Stunde später war auf Xue Jianfengs Seite alles vorbereitet. Mit den Geistjuwelen und Leng Leng im Schlepptau traf er am Teleportationsarray des Urzeit-Kanals ein – doch Xin Yijie vertrat ihm den Weg.

»Was soll das bedeuten?«, sagte Xue Jianfeng mit finsterer Miene.

»Nichts soll das bedeuten. Der Urzeit-Kanal hat in den vergangenen Tagen hintereinander fünf, sechs Sendungen befördert und muss gründlich gewartet werden. Wenn du ihn benutzen willst, warte bis morgen«, sagte Xin Yijie gleichmütig.

Xue Jianfeng wäre bei diesen Worten schier der Kragen geplatzt. Den Urzeit-Kanal warten – was zum Henker war das für eine hanebüchene Ausrede? Seit wann verstand Xin Yijie, ein dahergelaufener Könner der frühen Kernbildung, bitte etwas von der Instandhaltung und Pflege eines Teleportationsarrays des Urzeit-Kanals?!

»Senior-Onkel Xin, dies ist eine interne Angelegenheit unserer Xuejian-Sekte. Ihr wollt doch nicht etwa auch das verhindern? Das ist keine Kleinigkeit – fürchtet Ihr denn nicht, dass unsere Xuejian-Sekte Klage gegen Euch erhebt und Ihr Euch von da an in der Allianz der Urzeit nie wieder werdet behaupten können?«, sagte Xue Jianfeng mit übler Miene und deutlich drohendem Unterton.

»Was für eine interne Angelegenheit? Die Wartung des Urzeit-Kanals gehört zu meinen Pflichten – und nun soll auch das auf einmal eine interne Angelegenheit eurer Xuejian-Sekte sein? Welch große Worte!«, sagte Xin Yijie verächtlich.

»Hm, du weißt genau, dass ich nicht davon spreche. Früher kein Warten, später kein Warten – ausgerechnet dann, wenn ich ihn benutzen will, soll er plötzlich gewartet werden müssen. Die Spuren persönlicher Rache sind denn doch ein wenig zu deutlich, meinst du nicht?«, spottete Xue Jianfeng. Xin Yijie mochte der leitende Senior-Onkel sein, doch da sie einander ohnehin fast offen feindselig gegenüberstanden, sprach er mit reichlich Pulverdampf.

»Du denkst zu viel. Als leitender Senior-Onkel dieser Bewährungsreise in der Welt der Sterblichen ist die Wartung des Urzeit-Kanals unter allen meinen Pflichten die wichtigste. Alles ist von langer Hand geplant – mein Charakter ist denn doch nicht so engstirnig, dass ich mich an einem jungen Emporkömmling wie dir rächen müsste«, sagte Xin Yijie gleichmütig.

»…« Xue Jianfeng war derart in die Enge getrieben, dass er eine ganze Weile kein Wort herausbrachte; sein Gesicht lief bald grün, bald weiß an. Mit einem alten Fuchs wie Xin Yijie wortgewandt zu streiten – an Erfahrung wie an Gerissenheit war er ihm hoffnungslos unterlegen. Nach langem Schweigen brachte er nur hervor: »Na schön, selbst eine Wartung muss doch irgendwann ein Ende haben. Wann kann ich ihn benutzen?«

»In zwei Tagen«, sagte Xin Yijie beiläufig. Zwei Tage Aufschub waren bereits das Äußerste, was er herausholen konnte; würde er es noch weiter hinauszögern, ließe sich das wahrhaftig nicht mehr rechtfertigen.

»Gut, dann warte ich eben zwei Tage!« Xue Jianfeng wandte sich zähneknirschend ab und ging mit seinen Leuten davon. Nach zwei Schritten schien ihm plötzlich etwas einzufallen, und er sagte absichtlich mit lauter Stimme: »Alle Schüler der Xuejian-Sekte hört her: In den nächsten zwei Tagen haltet mir Leng Leng ja gut im Auge, jederzeit müssen mindestens vier Leute Wache stehen. Ich möchte doch sehen, wer so vermessen ist, sich in die internen Angelegenheiten unserer Xuejian-Sekte einzumischen!«

Xin Yijie verzog wortlos den Mund. Dieser Mensch glaubte tatsächlich, er habe die Zeit nur hinausgezögert, um Leng Leng auf diese Weise entkommen zu lassen – sah er denn wirklich so begriffsstutzig aus?

Zwei Tage vergingen wie im Fluge, und im Shennongjia-Bergtor herrschte vollkommene Ruhe. Xue Jianfeng kam erneut mit seinen Leuten zum Urzeit-Kanal, und das Erste, was er zu Xin Yijie sagte, war: »Womit willst du dich denn nun noch herausreden?«