»Das hat mir Wei Zhao gegeben. Ich gebe es dir jetzt, damit du deinen Dantian wiederherstellen kannst – dann sollte Bruder Xue doch wohl endlich Ruhe geben.« Heimlich atmete Leng Leng auf. Zum Glück hatte Wei Zhao ihr damals diese Pillen geschenkt, sonst wüsste sie in diesem Augenblick wirklich nicht, was sie tun sollte. Hätte sie Xue Jianfeng einfach gewähren lassen, die Folgen wären unvorstellbar gewesen.

Doch kaum hatte Leng Leng sich ein wenig beruhigt, da riss Xue Jianfeng ihr plötzlich die Fünf-Qualitäts-Pille des Großen Wiederkehrens aus der Hand und rief laut: »Alle Schüler hört her! Leng Leng hat heimlich mit dem Feind gemeinsame Sache gemacht und gegen die Ordensregeln verstoßen. Setzt sie gefangen!«

»Du!« Leng Leng war schlichten Herzens und hätte niemals damit gerechnet, dass dieser Mensch derart niederträchtig sein könnte – er raubte ihr die Pille und schlug ihr dann offen ins Gesicht!

Auch die übrigen Schüler der Xuejian-Sekte waren wie erstarrt; selbst sie hatten mit so etwas nicht gerechnet. Früher war Xue Jianfeng doch stets aufrecht und ehrenhaft gewesen – wieso war er plötzlich so hinterhältig und gemein geworden?

»Was steht ihr da und gafft? Packt sie doch endlich! Wollt ihr etwa auch rebellieren?«, fuhr Xue Jianfeng zornig auf.

»Jawohl!« Zähneknirschend umringten die anderen Leng Leng. Zwar war Leng Leng eine Kernschülerin, auf die die Sekte großen Wert legte, doch im Vergleich zu Xue Jianfeng war ihr Rang bei Weitem zu gering – sie hatten keine Wahl.

Leng Leng war zugleich erzürnt und verzweifelt, aber gegen ihre Mitschüler vermochte sie nicht die Hand zu erheben, und sie durfte es auch nicht: Sonst würde der Vorwurf des Verrats an der Sekte zur Gewissheit, und dann wäre alles verloren.

»Beruhigt euch, Bruder Xue. Meiner Ansicht nach hat Schwester Leng die Sache nur sachlich erörtert und hegt keineswegs die Absicht, sich gegen Bruder Xue zu stellen. Unter Sektenbrüdern ist es doch nicht nötig, die Dinge so weit zu treiben, oder?«, wagte Fei Yangsheng mit zusammengebissenen Zähnen zu vermitteln.

Verglichen mit Xue Jianfeng war die Einschüchterung, die Wei Zhao auf ihn ausübte, ungleich größer. Gerade jetzt bot sich die Gelegenheit, sich bei Leng Leng beliebt zu machen; so würde sie, falls sie später wieder mit Wei Zhao zusammenträfe, wohl kaum noch Schlechtes über ihn, Fei Yangsheng, sagen – und nur so hatte er die Chance, sein Leben zu retten.

»Mit den Todfeinden meiner Xuejian-Sekte unter einer Decke stecken und jetzt noch unentwegt für Wei Zhao Partei ergreifen – das nennst du sachliche Erörterung? Fei Yangsheng, wegen deiner Flucht vom Schlachtfeld letztes Mal habe ich noch nicht mit dir abgerechnet, und du hast die Frechheit, für sie um Gnade zu bitten?«, sagte Xue Jianfeng mit finsterer Miene.

Fei Yangsheng bekam sofort kalte Füße. Das lag nur daran, dass Xue Jianfeng die wahren Umstände nicht kannte: Er glaubte, Fei Yangsheng sei damals, nachdem Wei Zhao ihm den Dantian zerstört und er vor Schmerz das Bewusstsein verloren hatte, geflohen. Wüsste er, dass Fei Yangsheng keineswegs geflohen, sondern geradewegs zu Wei Zhaos Spitzel geworden war, dann wäre heute nicht nur Leng Leng eingesperrt, sondern auch er selbst mit hineingezogen worden!

»Packt sie endlich!«, warf Xue Jianfeng den Schülern der Xuejian-Sekte erneut einen finsteren Blick zu. Nur weil er selbst inzwischen ein Krüppel war, hätte er sonst längst eigenhändig zugepackt.

Die anderen wollten schon losstürmen, da sagte Leng Leng plötzlich: »Halt! Du magst der Großbruder sein, aber ich bin immerhin eine Kernschülerin. Du hast nicht das Recht, mich gefangen zu halten. Ich will meinen Meister sehen!«

»Diese Bewährung in der Welt der Sterblichen leite ich, und hier bestimme ich!«, höhnte Xue Jianfeng. Als er sah, dass die Mienen der Umstehenden zögerten, setzte er hinzu: »Seid unbesorgt. Vorerst sperre ich dich nur ein; wie mit dir zu verfahren ist, werde ich die hohen Herren der Sekte fragen.«

Bei diesen Worten gab es für die Schüler der Xuejian-Sekte nichts mehr zu zögern; in einen Streit unter Kernschülern wollten sie sich nicht hineinziehen lassen. Sogleich hielten sie Leng Leng auf Xue Jianfengs Geheiß gefangen, und obwohl Leng Leng im Herzen grollte, dachte sie an die Verbundenheit unter Sektenbrüdern und erhob am Ende doch nicht die Hand.

Nachdem Leng Leng eingesperrt war, sandte Xue Jianfeng unverzüglich eine Nachricht an die Xuejian-Sekte und schilderte die Sache mit reichlich Ausschmückung. In seiner Darstellung war er selbst selbstverständlich das unschuldige Opfer, und letztlich war alles nur darauf zurückzuführen, dass Leng Leng und Wei Zhao von innen und außen zusammengewirkt hätten, was zur Zerstörung seines Dantians geführt habe; dass er Qiu Lingshan und die anderen bedroht hatte, erwähnte er mit keinem Wort.

Zwei Tage später kam die Antwort der hohen Herren der Xuejian-Sekte: Xue Jianfeng solle Leng Leng zur Aburteilung in die Sekte zurückbringen, zugleich wurde ihm die Berechtigung für die diesjährige Bewährung in der Welt der Sterblichen entzogen!

Dieses Ergebnis überraschte Xue Jianfeng keineswegs, stammte der Brief doch aus der eigenen Hand seines Vaters. Bei einer derart gewichtigen Sache wie der Zerstörung des Dantians seines Sohnes hätte er als Vize-Sektenmeister der Xuejian-Sekte unmöglich tatenlos zugesehen – das wäre ja heller Wahnsinn gewesen. Und selbst wenn Leng Leng eine hochgeschätzte Kernschülerin war – war Xue Jianfeng etwa geringer als sie?

Xue Jianfeng war immerhin die Nummer eins der Taigu-Allianz in der Grundlegungsphase; ganz gleich, ob dieser Titel zu Recht bestand, so war es doch schon Ausdruck seiner Stärke, ihn überhaupt erringen zu können. Ganz zu schweigen davon, dass er einen Vater hatte, der Vize-Sektenmeister der Xuejian-Sekte war – sein Hintergrund war weitaus tiefer als der von Leng Leng.

Unter diesen Umständen konnte selbst Leng Lengs Meister nicht viel sagen; höchstens vermochte er eine mildere Bestrafung für sie auszuhandeln, doch ganz ohne Folgen davonzukommen war unmöglich – allein an der Instanz des Vize-Sektenmeisters würde es scheitern.

»Seht es euch genau an, das ist der Beschluss der hohen Herren der Sekte. Wer von euch hat Einwände?«, ließ Xue Jianfeng das Antwortschreiben der Sekte öffentlich herumgehen.

Alle schüttelten sogleich den Kopf. Ganz abgesehen davon, dass Leng Leng von jeher kühl und distanziert war und zu ihnen nur lose Beziehungen unterhielt – selbst wer ihr nahestand, konnte in diesem Augenblick nicht mehr für sie sprechen.

Die Sekte stand über allem: Da dies ein Beschluss der hohen Herren war, hatten alle Schüler ihn bedingungslos zu befolgen.

»Ich gehe nicht zurück!«, rief Leng Leng bestürzt. Jetzt wusste sie, wo Wei Zhao sich aufhielt – wie hätte sie da, ohne Wei Zhao auch nur einmal gesehen zu haben, einfach so in die kleine Taigu-Welt zurückkehren können? Der Taigu-Durchgang öffnete sich nur einmal in tausend Jahren; würde sie diesmal zurückgebracht, könnte sie Wei Zhao womöglich ihr ganzes Leben lang nicht mehr wiedersehen.

Ganz zu schweigen davon, dass nach dem Ende der Bewährung in der Welt der Sterblichen sogleich die Taigu-Prüfung folgte – für die Schüler aller Sekten die entscheidendste Prüfung überhaupt. Sie zu verpassen hieße, mit größter Wahrscheinlichkeit einem unermesslichen Glücksgeschick aus dem Weg zu gehen. Wie hätte sie sich da gerade jetzt zur Xuejian-Sekte bringen lassen und die Strafe auf sich nehmen können!

»Haha, das ist ein Beschluss der Sekte – hältst du das für ein Kinderspiel, dass du einfach sagst, du gehst nicht zurück? Ist die Xuejian-Sekte etwa dein Eigentum?«, höhnte Xue Jianfeng und schritt davon: »Ich gehe jetzt zu Xin Yijie und treffe die Vorbereitungen. Du brauchst nur schön zu warten, bis du zurückgebracht wirst und deine Strafe empfängst.«