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»Wenn niemand Einwände hat, dann löst euch jetzt auf. In einigen Tagen werde ich mich mit dem Altmeister der Yuanshen-Ebene beraten und dann die Aufnahme von Schülern aus der Sterblichen Welt einheitlich regeln. Sollte in dieser Zeit noch einmal der hässliche Vorfall geschehen, dass Sekten der Sterblichen Welt drangsaliert werden, so trägt jeder die Folgen selbst.« Xin Yijie warf Xue Jianfeng einen vielsagenden Blick zu und wandte sich zum Gehen.

Die Schüler der Taigu-Sekten sahen einander an und zerstreuten sich sogleich. Zwar würden sie sich fortan bei ihren Unternehmungen in der Sterblichen Welt in ihrer Bewegungsfreiheit eingeschränkt sehen, und mancher Groll blieb ihnen im Herzen, doch wagten nur wenige, sich dem Befehl zu widersetzen, und so blieb ihnen nichts als zu gehorchen.

Xue Jianfeng aber war anders geartet. Obwohl Xin Yijie ihn eben vor aller Augen in Verlegenheit gebracht und ihm jede Antwort abgeschnitten hatte, dachte er nicht im Traum daran, sich fügsam zu verhalten. Er war schließlich der Erste der jungen Generation der Taigu-Allianz; dass man ihm nun den Dantian zerstört hatte und er das stillschweigend hinnehmen sollte – war das etwa möglich?!

»Alle Schüler der Xuejian-Sekte sammeln!«, rief Xue Jianfeng jäh mit lauter Stimme. Die Schüler der Xuejian-Sekte blickten einander ratlos an, doch schließlich versammelten sie sich folgsam an einem Ort. Zwar war dieses verwöhnte Kind des Himmels zu einem Krüppel geworden, doch sein Rang und seine Herkunft lagen offen zutage, und dem Namen nach war er noch immer der leitende ältere Bruder – sie wagten nicht, ihn zu übergehen.

»Was befiehlt der ältere Bruder?«, fragten die Schüler der Xuejian-Sekte.

»Da dieser Yuanshen-Kultivator es gewagt hat, meinen Dantian zu zerstören, ist er der Todfeind der Xuejian-Sekte, ein Feind, mit dem wir unter keinem Himmel Frieden schließen! Er muss sterben!«, presste Xue Jianfeng zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, den Blick voller Gift.

»Doch er ist ein Altmeister der Cangwu-Sekte der Nordinsel, und eben hat auch Meister Xin gesagt, die Folgen, ihn anzurühren, seien unabsehbar.« Fei Yangsheng wagte einen vorsichtigen Einwand.

»Hmpf, dieser alte Kerl Xin Yijie sucht ihn mit allen Mitteln zu schützen und faselt einen Haufen Unsinn. Wann hat sich die Xuejian-Sekte je darum geschert, was die Cangwu-Sekte der Nordinsel denkt?«, entgegnete Xue Jianfeng verächtlich.

»Und was schlägt der Bruder Xue vor?«, fragte Fei Yangsheng vorsichtig.

»Dieser Yuanshen-Kultivator mag einiges an Können besitzen, doch im Grunde ist er nicht mehr als ein Meister der Vollendung der Stufe der Grundlegung. Sollten so viele Schüler der Xuejian-Sekte mit einem Einzelnen nicht fertigwerden? Und er ist nicht allein unterwegs – es genügt, wenn wir ein paar der Frauen und Diener an seiner Seite greifen, und schon wird er jeden Schlag scheuen wie die Katze den heißen Brei!«, sagte Xue Jianfeng mit kaltem Lächeln.

»…« Die Menge verstummte ob dieser Worte. War dies nicht einst das verwöhnte Kind des Himmels gewesen, das die Nase so hoch trug und alles verachtete? Dass es nun so weit gesunken war, zu solch niederträchtigen, verabscheuungswürdigen Mitteln wie der Geiselnahme zu greifen – wahrlich beklagenswert.

Xue Jianfeng musterte die Mienen der Umstehenden und schnaubte: »Ihr tut einfach, wie ich sage; was auch immer schiefgeht, ich stehe dafür gerade. Merkt euch eines: Dieser Yuanshen-Kultivator, den wir uns vornehmen, heißt Wei Zhao und hält sich derzeit in der Stadt Donghai auf!«

»Was? Er ist Wei Zhao?« Leng Leng entfuhr ein ungläubiger Ausruf. Eben hatte sie diese Möglichkeit in Gedanken bereits ausgeschlossen, und nun erhielt sie aus Xue Jianfengs Mund die Bestätigung – es war tatsächlich Wei Zhao!

Leng Leng war außer sich vor Freude, und damit geriet sie mit einem Mal in den Mittelpunkt aller Blicke. Erst in diesem Augenblick bemerkten die Umstehenden, dass sie unversehens zu einer Meisterin der mittleren Stufe der Grundlegung geworden war!

Bei ihrem Aufbruch zur Bewährung war sie noch auf der frühen Stufe der Grundlegung gewesen, und wie lange war das her? Noch nicht einmal anderthalb Monate, und schon war sie um ganze zwei Stufen aufgestiegen zur mittleren Stufe der Grundlegung – wahrlich eine Kernschülerin, der man allgemein die größten Aussichten zusprach, einst die Goldkern-Stufe zu erreichen! Diese Begabung grenzte an Unbesiegbarkeit!

Leng Lengs Begabung war in der Tat Himmelsgabe, doch allein durch Begabung wäre ein so rascher Aufstieg unmöglich gewesen. Die Elixiere, die Wei Zhao ihr gegeben hatte, waren der Schlüssel: Nach der Einnahme der Grundlegungs-Goldkern-Pille und der Grundlegungs-Durchbruch-Pille war der doppelte Aufstieg dank ihrer Begabung nur das natürliche Ergebnis des fließenden Wassers – nichts, worüber man hätte staunen müssen.

Auch Xue Jianfeng war einen Augenblick erschüttert. Doch richtete sich seine Aufmerksamkeit nicht darauf; er trat heran und sagte mit gerunzelter Stirn: »Kennst du Wei Zhao etwa?«

»Natürlich kenne ich ihn. Damals gierte Sun Baimei nach dem Schatz, den mir mein Meister vermacht hatte, und überfiel mich hinterrücks, schwer verwundet. Später, als ich meine Wunden pflegte, kam er wieder, um mich zu töten und den Schatz zu rauben – Wei Zhao war es zu verdanken, dass ich diesem Unheil entkam.« Leng Leng erklärte es, und sie verfolgte damit nur einen Zweck: Sie wollte Wei Zhaos Ruf wiederherstellen.

»So steht es also um eure Beziehung?« Xue Jianfengs Miene verdüsterte sich von Neuem.

»Bruder Xue, ich habe eine halbe Monatsfrist mit Wei Zhao zusammengelebt, und ich bürge mit meinem Leben dafür, dass er wirklich kein schlechter Mensch ist. Dass ich diesmal lebend zurückkehren konnte, verdanke ich allein ihm, und obendrein hat er mir einen ganzen Haufen Elixiere gegeben, sodass ich reibungslos aufsteigen und durchbrechen konnte. Ich wage zu versichern, dass er keineswegs die Absicht hegt, sich mit unserer Xuejian-Sekte zu verfeinden – hier muss irgendein Missverständnis vorliegen«, beeilte sich Leng Leng zu sagen.

Alles, was Wei Zhao getan hatte, Stück für Stück, war für sie bis zum jetzigen Augenblick noch immer kaum zu fassen: Wann war Wei Zhao zu solch gewaltiger Stärke gelangt, und wann zum Altmeister der Cangwu-Sekte der Nordinsel geworden?

Zweifel über Zweifel umringten ihr Herz, und Wei Zhaos Gestalt in Leng Lengs Innerem wurde immer rätselhafter und unergründlicher. Doch selbst so hielt sie es nicht für möglich, dass Wei Zhao es mit der gesamten Xuejian-Sekte aufnehmen könnte; schließlich verfügte die Xuejian-Sekte nicht nur über Meister der Goldkern-Stufe, sondern auch über alte Ungeheuer der Yuanying-Stufe. Würde man ihn erst einmal zum Todfeind der Xuejian-Sekte erklären, so stünde Wei Zhao in höchster Gefahr.

Daher musste Leng Leng um jeden Preis diesen wahnsinnigen Rachegedanken in Xue Jianfeng ersticken. Derzeit war ihm nur der Dantian zerstört; solange man eine große Rückkehr-Pille fünfter Stufe besaß, ließe sich noch Spielraum für eine Wendung gewinnen. Sobald aber die Vergeltung begönne, würde der Groll nur immer tiefer wurzeln. Leng Leng kümmerte Xue Jianfengs Schicksal wenig, doch sie fürchtete, dass Wei Zhao Schaden nähme!

»Schwester Leng, die ganze Xuejian-Sekte hat dich so hoch geschätzt und dir so reichliche Kultivierungsmittel zugewandt, und am Ende verschwörst du dich mit dem Feind – welcher Strafe machst du dich schuldig!« Xue Jianfeng hatte Leng Leng einst zugetan, doch in diesem Augenblick war jeder, der ihn an seiner Rache an Wei Zhao zu hindern wagte, sein Feind. Wütend fuhr er fort: »Missverständnis? Mir ist sogar der Dantian zerstört worden, und das soll ein Missverständnis sein?«