Doch gerade als sie sich nicht länger beherrschen konnte und eingreifen wollte, erklang hinter ihr plötzlich eine vertraute Stimme: »Halt, sie darf nicht gehen.«

»Wei Zhao?!« Leng Leng wirbelte herum und starrte auf die sehnlich herbeigewünschte, vertraute Gestalt, und sogleich brachen Tränen hervor, die sie nicht mehr zu beherrschen vermochte. Eigentlich verlangte sie gar nicht nach viel – nur ein letzter Blick auf Wei Zhao, nur die Gewissheit, dass ihm tatsächlich nichts geschehen war, das allein genügte ihr.

»Du bist es?!« Xue Jianfeng hätte niemals damit gerechnet, dass Wei Zhao ausgerechnet hier auftauchen würde. Er warf einen Blick auf den danebenstehenden Xin Yijie, dessen Miene unbewegt blieb, dann auf Fei Yangsheng, der an Wei Zhaos Seite erschienen war, und mit einem Mal begriff er alles. Wutentbrannt schrie er los: »Fei Yangsheng, du bist ein Verräter, ein Nestbeschmutzer!«

Fei Yangsheng erschrak zu Tode. Als er Xue Jianfeng in dieser mordgierigen Verfassung sah, flüchtete er sich eilends hinter Wei Zhao. Kurz zuvor war er in die Bergpforte zurückgekehrt und hatte gehört, dass Xue Jianfeng mit Gefolgsleuten zur Urzeit-Passage aufgebrochen war – ohne lange nachzudenken, hatte er Wei Zhao herbeigeführt, und es war ihm nicht im Traum eingefallen, dass Xue Jianfeng ihn auf der Stelle als Verräter brandmarken würde. Natürlich war er ohnehin ein Verräter.

Wei Zhao würdigte Xue Jianfeng keines Blickes. Vor aller Augen ging er geradewegs auf Leng Leng zu und sagte lächelnd: »Warte einen Augenblick auf mich, es dauert nicht lange.«

Sie wusste selbst nicht, warum – doch seit dem Augenblick, da Wei Zhao aufgetaucht war, war ihr ganzes Herz mit einem Mal zur Ruhe gekommen. Es schien, als müsse sie sich nicht einmal fürchten, wenn der Himmel einstürzte, solange Wei Zhao nur da war – eine nie gekannte Sicherheit und Festigkeit erfüllte sie.

Dennoch presste sie die Lippen zusammen, und um ihren Mundwinkel legte sich ein hübscher kleiner Bogen. Leise sagte sie: »Angeber.«

Als Xue Jianfeng die beiden so sehen musste, wie sie einander ganz ungeniert umschmeichelten, als gäbe es niemanden sonst auf der Welt, wäre er schier wahnsinnig geworden vor Zorn. Er fuhr die Xuejian-Sekten-Schüler neben sich an: »Seid ihr denn blind? Das ist Wei Zhao, der mir das Dantian zertrümmert hat, der Feind unserer Xuejian-Sekte! Schlagt ihn tot, aber sofort!«

»Was fällt dir ein! Wer wagt es, dem Senior-Onkel unseres Cangwu-Tors der Nordinsel ein Leid anzutun, der soll meine erbarmungslose Hand zu spüren bekommen!«, trat Xin Yijie sogleich hervor und schnaubte verächtlich.

Die versammelten Schüler der Xuejian-Sekte waren mit einem Schlag eingeschüchtert. Wäre Xin Yijie nicht anwesend gewesen, hätten sie sich womöglich tatsächlich von Xue Jianfeng aufstacheln lassen und die Hand gegen Wei Zhao erhoben – doch angesichts eines Meisters der frühen Goldkern-Stufe wie Xin Yijie war es einerlei, wie viele sie waren.

Zumal es, wenn man wirklich die Zahl verglich, beim Cangwu-Tor der Nordinsel keineswegs weniger Leute gab als bei ihrer Xuejian-Sekte. Beide gehörten zu den zehn kleinen Sekten und Familien, ihre Kräfte waren einander ebenbürtig, und notfalls konnte die andere Seite sogar Leute des Chongtian-Tors und des Xuanji-Tors aufbieten – die drei großen Tore der Nordinsel hielten seit jeher zusammen wie ein Leib und eine Seele. Mit denen vermochte es ihre Xuejian-Sekte womöglich nicht aufzunehmen.

Als Xue Jianfeng sah, wie die übrigen Schüler der Xuejian-Sekte allesamt eingeschüchtert dastanden, knirschte er wütend mit den Zähnen und konnte nicht an sich halten, selbst Hand anzulegen. Doch kaum hatte Wei Zhao ihm einen Blick zugeworfen, war er auch schon wie gelähmt. Die Erinnerung an jene Szene, da Wei Zhao ihn nach Strich und Faden gedemütigt hatte, ließ ihn innerlich unwillkürlich erschauern – allein gegen Wei Zhao anzutreten, das war schlicht und ergreifend Selbstmord.

»Oh? Wie es aussieht, hast du dich bereits erholt. Du hast mir die große Fünf-Produkte-Huandan-Pille geraubt, die ich für Leng Leng bestimmt hatte, nicht einmal ein Wort des Dankes verlauten lassen und willst mich nun auch noch umbringen lassen?«, sagte Wei Zhao mit finsterer Miene. Unterwegs hatte er sich von Fei Yangsheng bereits den gesamten Hergang schildern lassen. Dass Xue Jianfeng sein Dantian und seine Meridiane wiederherzustellen vermocht hatte, wunderte ihn nicht, und er hatte dem nie Bedeutung beigemessen. Für andere mochte Xue Jianfeng stark erscheinen, in seinen Augen war er ein armseliges Würstchen, ein Würstchen, das nicht einmal einen Furz wert war.

»Du hast ja ungeheuren Mut! Du hast mir das Dantian zertrümmert und bist damit zum Todfeind unserer Xuejian-Sekte geworden, und trotzdem wagst du dich hierher – glaubst du etwa wirklich, niemand in der Xuejian-Sekte könne dir das Handwerk legen?«, rief Xue Jianfeng außer sich vor Zorn.

»Wenn du meinst, jemand könne mir das Handwerk legen, dann hol ihn herbei. Ich warte hier.« Wei Zhao lächelte kalt und gelassen. Zwar war er bis jetzt noch immer nur auf der vollendeten Fundamentlegungs-Stufe, doch sein wahrer Leib war immerhin ein mächtiges Wesen, das es mit den Größen der Bergöffnungs-Stufe aufnehmen konnte – selbst die Xuejian-Sekte auf der Wolkenstufen-Insel fürchtete er nicht. Wie hätte er da diese billige Nachahmung, die Urzeit-Allianz, fürchten sollen?

»Du!« Xue Jianfeng verschlug es die Sprache. Am liebsten hätte er gleich seinen alten Herrn herbeizitiert, um Dampf abzulassen – das Problem war nur, dass dies ohne die Zustimmung der Urzeit-Allianz schlicht unmöglich war. Außer dem die Gruppe leitenden Senior-Onkel Xin durften nur Schüler der Fundamentlegungs-Stufe an der Bewährung in der weltlichen Sphäre teilnehmen. Das war ein ehernes Gesetz, gegen das niemand aufzubegehren vermochte.

»Du kannst also niemanden herbeiholen, wie? Dann will ich dir wohlmeinend einen Rat geben: Ich bin von Natur aus ein ungeduldiger Mensch, also schwatze mir nur nicht dumm daher. Sonst zertrample ich dir aus Versehen wieder das Dantian, oder ich trample dich gleich tot – das wäre doch nicht so gut, meinst du nicht auch?«, lächelte Wei Zhao mit der Miene eines allzeit verhandlungsbereiten Mannes.

»Du wagst es, mich zu bedrohen?« Xue Jianfeng verzog vor Zorn den ganzen Mund und wies auf Xin Yijie daneben: »Du bist doch der die Gruppe leitende Senior-Onkel! Dieses Ding bedroht mich hier ganz unverfroren vor aller Augen – und du rührst dich nicht?«

»Bedrohen? Wo ist da eine Bedrohung? Der Senior-Onkel verhandelt doch offensichtlich in aller Freundlichkeit mit dir. Wie kann man das eine Bedrohung nennen?«, schnaubte Xin Yijie verächtlich.

»…« Xue Jianfeng hatte sich in den letzten beiden Tagen erst mit Hilfe der großen Fünf-Produkte-Huandan-Pille Dantian und Meridiane wiederhergestellt, sein Körperzustand war bei Weitem noch nicht wieder normal. Die aufsteigende Wut schnürte ihm fast die Kehle zu, und beinahe wäre ihm schwarz vor Augen geworden und er ohnmächtig zusammengesackt. Mit Mühe und Not hielt er sich aufrecht und stieß hervor: »Gut, dann wartet nur ab! Ihr da – bringt Leng Leng zuerst zurück zur Xuejian-Sekte!«

»Verzeihung, Leng Leng ist bereits von mir beansprucht worden. Sie kann nicht gehen«, sagte Wei Zhao gelassen.

»Was sagst du da? Das ist eine interne Angelegenheit unserer Xuejian-Sekte! Nach den Regeln des kleinen Urzeit-Jianghu dürfen wir jeden, der sich einmischt, auf der Stelle zurückschlagen – Xin Yijie, dagegen hast selbst du nichts einzuwenden, oder?«, schnaubte Xue Jianfeng.

Xin Yijie runzelte die Stirn. In dieser Lage konnte er tatsächlich nicht gut mit Gewalt vorpreschen; also wandte er den Blick Wei Zhao zu und überließ es ihm, die Entscheidung zu treffen.