Sin embargo, justo cuando no pudo contenerse más y estaba a punto de intervenir, a su espalda resonó de pronto una voz familiar: »Espera, ella no puede marcharse.«

»¡Wei Zhao!«. Leng Leng se volvió de inmediato y contempló aquella figura familiar que tanto había anhelado día y noche; las lágrimas se le desbordaron al instante sin control. En realidad no pedía mucho: bastaba con poder ver a Wei Zhao una última vez, con saber que Wei Zhao estaba realmente sano y salvo; con eso tenía suficiente.

»¡¿Eres tú?!«. Xue Jianfeng jamás se habría imaginado que Wei Zhao apareciera allí. Miró a Xin Yijie, que a un lado mostraba un gesto indiferente, y luego a Fei Yangsheng, que había llegado junto a Wei Zhao, y de golpe lo comprendió todo. Al instante estalló en insultos: »¡Fei Yangsheng, traidor, comes de nuestro plato y escupes en él!«.

Fei Yangsheng se llevó un buen susto; al ver aquel aspecto homicida de Xue Jianfeng, se apresuró a esconderse detrás de Wei Zhao. Al regresar antes a la puerta de la montaña y oír que Xue Jianfeng había llevado gente al Paso de la Antigüedad, no se detuvo a pensarlo mucho y condujo directamente a Wei Zhao hasta allí, sin imaginar siquiera que lo llamarían traidor en su propia cara. Claro que, en realidad, traidor ya lo era.

Wei Zhao no se dignó prestar la menor atención a Xue Jianfeng; ante todos, caminó directamente hasta Leng Leng y, sonriendo, dijo: »Espérame un momento, enseguida termino.«

No sabía por qué, pero desde el instante en que vio aparecer a Wei Zhao, el corazón de Leng Leng se serenó de golpe; parecía que, mientras Wei Zhao estuviera allí, aunque el cielo se desplomara no habría de qué temer. Una tranquilidad y una firmeza como jamás había sentido.

Aun así, apretó los labios y dibujó en la comisura de la boca una curva encantadora, y dijo en voz baja: »Fanfarrón.«

Al ver cómo los dos se coqueteaban como si nadie más existiera, Xue Jianfeng estuvo a punto de enloquecer de furia; gritó a los discípulos de la Espada de Nieve que tenía al lado: »¿Están todos ciegos? ¡Este es Wei Zhao, el que me destrozó el dantian, el enemigo de nuestra Espada de Nieve! ¡Mátenlo de una vez!«.

»¡Insolencia! ¡Quien ose atentar contra el shishuzu de nuestra secta Cangwu de la Isla Norte que no me culpe luego de mi falta de piedad!«, exclamó Xin Yijie, adelantándose con un bufido.

Los discípulos de la Espada de Nieve quedaron de inmediato amedrentados. Si Xin Yijie no hubiera estado presente, quizá se habrían dejado azuzar por Xue Jianfeng para atacar a Wei Zhao; pero ahora, frente a aquel experto de la etapa inicial del Núcleo Dorado, ¿de qué servía su superioridad numérica?

Y si de verdad se trataba de contar cabezas, la secta Cangwu de la Isla Norte no tenía nada que envidiar a la Espada de Nieve. Ambas eran una de las diez pequeñas sectas y familias, y en cuanto a fuerza estaban parejas; es más, llegado el caso, aquella podía incluso mover a gentes del Cielo Ascendente y de la Puerta Misteriosa, pues las tres grandes puertas de la Isla Norte siempre habían actuado al unísono. Su Espada de Nieve no necesariamente podía permitirse provocarlas.

Al ver que los demás discípulos de la Espada de Nieve se habían acobardado, Xue Jianfeng rechinó los dientes de rabia y no pudo evitar querer actuar por su cuenta; pero bastó una mirada de Wei Zhao para detenerlo. Al recordar la paliza que Wei Zhao le había propinado tiempo atrás, sintió un temblor involuntario: enfrentarse solo a Wei Zhao era, sencillamente, buscar la muerte.

»¿Ah, sí? Por lo visto ya te has recuperado, ¿no? Te llevaste la Gran Píldora de Retorno de quinto grado que le regalé a Leng Leng, ni siquiera diste las gracias, y encima quieres que me maten«, dijo Wei Zhao con mala cara. Durante el camino, Fei Yangsheng ya le había contado toda la historia de principio a fin; no le extrañaba que Xue Jianfeng hubiera podido restaurar su dantian y sus meridianos, y nunca le había dado importancia. A los ojos de los demás, Xue Jianfeng quizá fuera fuerte, pero para él no era más que un miserable, un don nadie sin la menor importancia.

»¡Cuánto te atreves! Arruinaste mi dantian y te convertiste en el enemigo mortal de la Espada de Nieve, ¡y todavía osas venir aquí, como si de verdad creyeras que en mi Espada de Nieve nadie puede ponerte en tu sitio!«, vociferó Xue Jianfeng, fuera de sí.

»Si crees que alguien puede ponerme en mi sitio, ve y tráemelo. Aquí te espero«, dijo Wei Zhao con una sonrisa fría y despreocupada. Aunque hasta ahora seguía estando solo en la cima de la Fundación, su verdadero ser era, al fin y al cabo, una existencia poderosa comparable a los colosos de la etapa de Apertura de Montaña; ni siquiera temía a la Espada de Nieve de la Isla Yunxie. ¿Cómo iba a temer a esta versión pirata de la Alianza de la Antigüedad?

»¡Tú…!«. Xue Jianfeng se quedó sin palabras. Bien habría querido llamar a su propio padre para desahogarse, pero el problema era que sin la aprobación de la Alianza de la Antigüedad aquello era del todo imposible. Aparte de Xin Yijie, el shishu que dirigía la expedición, solo los discípulos de la etapa de Fundación podían participar en las pruebas del mundo secular; era una norma inquebrantable contra la que nadie podía ir.

»¿Qué no puedes traerlo, verdad? Entonces déjame darte un consejo de buena fe: yo tengo mal genio, así que no te me pongas a farfullar delante, no sea que sin querer te vuelva a pisotear el dantian y te lo deje hecho trizas, o que directamente te pisotee hasta matarte; eso no estaría nada bien. ¿No crees que es así?«, dijo Wei Zhao con una sonrisa de lo más razonable.

»¿Te atreves a amenazarme?«. A Xue Jianfeng se le torció la boca de pura rabia; señaló a Xin Yijie y dijo: »¡Tú eres el shishu que dirige la expedición! ¡Este tipo nos amenaza descaradamente delante de todos y tú te quedas impasible?«.

»¿Amenaza? ¿Qué amenaza? El shishuzu está hablando contigo con toda cortesía, ¿cómo va a ser eso una amenaza?«, dijo Xin Yijie con desdén.

»…«. Xue Jianfeng apenas hacía dos días que había reparado su dantian y sus meridianos gracias a la Gran Píldora de Retorno de quinto grado, y su estado físico distaba mucho de haberse restablecido del todo; la ira le subió de tal modo que por poco se desmaya, todo se le nubló, y a duras penas logró contener el aliento para decir: »Bien, pues entonces esperen y verán. ¡Vengan, llévense primero a Leng Leng de vuelta a la Espada de Nieve!«.

»Lo siento, Leng Leng ya ha sido requisada por mí; no puede marcharse«, dijo Wei Zhao con serenidad.

»¿Qué dices? Esto es un asunto interno de mi Espada de Nieve. Según las reglas del pequeño mundo de la Antigüedad, quien sea que se entrometa podemos rechazarlo en el acto. Xin Yijie, en un caso así hasta tú tendrías que callarte, ¿no es cierto?«, dijo Xue Jianfeng con un bufido.

Xin Yijie frunció el ceño; en efecto, en semejante situación no le convenía salir en defensa de nadie por la fuerza, así que se limitó a mirar a Wei Zhao y dejar que él mismo decidiera.

»Ja, ja, te haces ilusiones. Esto no es solo un asunto interno de su Espada de Nieve, sino que además atañe a un gran asunto que concierne a todo el mundo secular y a la Alianza de la Antigüedad. ¿Cómo ibas a llevártela de vuelta por las buenas solo porque a ti te parezca?«, dijo Wei Zhao con desprecio, torciendo la boca.

»¡Tonterías! No es más que una discípula común y corriente, ¿cómo va a concernir a todo el mundo secular y a la Alianza de la Antigüedad?«, replicó Xue Jianfeng.