»Natürlich hat das etwas damit zu tun. Bei einer so großen Sache braucht es selbstverständlich einen Mittelsmann. Ich vertrete die weltlichen Kultivierungskräfte, Yi Jie vertritt die Taigu-Allianz, und Leng Leng ist die Mittelsfrau, die wir beide Seiten ausgewählt haben. Fällt sie weg, kann diese Prüfung zur Aufnahme von Schülern gar nicht stattfinden – das wäre ein Affront gegen die gesamte Taigu-Allianz und die weltliche Welt. Seid Ihr sicher, dass Eure Xuejian-Sekte den Mut dazu aufbringt?«, entgegnete Wei Zhao.

»Das …« Xue Jianfeng wusste für den Augenblick nicht, wie er darauf antworten sollte. Dass er Leng Leng unbedingt zur Bestrafung zurückbringen wollte, entsprang ohnehin eigennützigen Motiven; bei genauerem Hinsehen hätte er damit nicht den geringsten Stand gehabt. Und nun brachte Wei Zhao auch noch diesen Titel der Mittelsfrau ins Spiel – wenn er weiterhin eigenmächtig auf seinem Willen beharrte, würde die Sache unweigerlich größer werden, und dann wäre sie nicht mehr zu beherrschen.

»Gehen wir.« Wei Zhao beachtete diesen Hanswurst nicht länger, lächelte und nahm Leng Leng bei der Hand, dann schritten sie davon.

Xue Jianfeng konnte nicht anders, als eingreifen zu wollen, doch ein einziger Seitenblick Wei Zhaos ließ ihn erschrocken wieder zurückweichen. Sein Gesicht bot einen überaus bunten Anblick. Dass er die beiden nun einfach so ziehen lassen musste, erfüllte ihn wahrlich mit tausendfachem Unmut – doch was hätte er schon tun können?

Der Taigu-Kanal war inzwischen aktiviert, und Xue Jianfeng hätte am liebsten selbst einen Abstecher zurück gemacht: Wenn er nur tüchtig dick auftrug und sich ein paar Ausreden zusammenreimte und dann noch seinen alten Herrn bei der Taigu-Allianz aktiv werden ließe, bestünde vielleicht die Chance, einen tüchtigen Experten der Jindan-Stufe herbeizuschaffen, um Wei Zhao zu erledigen.

Doch ob so etwas hundertprozentig gelänge, war keineswegs sicher. Entscheidend war zudem, dass Wei Zhao der Ältere Meister der Cangwu-Schule auf der Nordinsel war. So wie seine Xuejian-Sekte Leute herbeirufen konnte, konnte die Cangwu-Schule der Nordinsel selbstverständlich ebenfalls Leute herbeirufen. Zumal Xin Yijie ohnehin der leitende Ältere Meister war – wollte man Wei Zhao auf diesem Wege beikommen, waren die Erfolgsaussichten äußerst gering.

Hin und her überlegend, blieb Xue Jianfeng am Ende nichts anderes übrig, als sich zu gedulden. Wollte er Rache nehmen, musste er es ertragen und warten, bis sich die passende Gelegenheit ergab, um die Schande von einst zu tilgen!

Auf der anderen Seite schlenderten Wei Zhao und Leng Leng Hand in Hand über den kleinen Pfad am Bergtor dahin, betrachteten die urwüchsige Landschaft des Shennongjia und genossen ihre Zweisamkeit.

Leng Leng konnte nicht umhin, heimlich zu Wei Zhao hinüberzublicken. In diesem Augenblick lagen ihr tausend Worte auf der Zunge, doch sie wusste nicht, was sie sagen sollte; ein Bauch voller Reden, und sie vermochte nicht auszudrücken, was sie meinte. So ließ sie sich schweigend von Wei Zhao an der Hand führen.

»Du …« Beide begannen plötzlich zugleich zu sprechen, und dann stockten sie ebenso gleichzeitig, sahen einander an, lächelten, und wieder sagten beide zugleich: »Dann sprich du zuerst.«

»Wir sind ja wirklich auf wunderbare Weise synchron, eine wahre Harmonie!«, entfuhr es Wei Zhao mit einem Lachen, dann sagte er: »Wie ist es dir in dieser Zeit ergangen?«

»Ich habe mir einfach eine versteckte Berghöhle gesucht und dort kultiviert. Dank der Pillen, die du mir gegeben hast, bin ich um zwei Stufen aufgestiegen; sonst ist nichts Besonderes vorgefallen.« Leng Leng lächelte. Zwar war ein Aufstieg um zwei Stufen für die überwiegende Mehrheit der Menschen ein unerhörtes Glück, doch gemessen an dem, was Wei Zhao erlebt hatte, war es verschwindend gering. Etwas ungeduldig fragte sie: »Bei dir ist das anders – du hast so viele welterschütternde Dinge vollbracht und bist plötzlich zum Älteren Meister der Cangwu-Schule auf der Nordinsel geworden. Was hat es damit auf sich?«

»Eigentlich habe ich das alles dir zu verdanken.« Wei Zhao lächelte.

»Mir zu verdanken?« Leng Leng blinzelte, ohne zu begreifen.

»Ja. Ursprünglich war ich damals schwer verletzt, dieser Körper der Urseele stand kurz vor dem Zerfall, also wollte ich mich eilig selbst auflösen und in meinen eigentlichen Körper zurückkehren, eine Weile kultivieren und dann die Urseele erneut in die weltliche Welt projizieren. Da stellte sich heraus, dass das Stück Holzkohle, das du mir hinterlassen hast, eine unvergleichliche Energie des Geistesbewusstseins barg – sie hat nicht nur meinen beinahe zerfallenden Körper der Urseele wieder gefestigt, sondern mir auch geholfen, meine Kraft schnell auf die Vollendung der Zhuji-Stufe wiederherzustellen. Ein wunderbares Ding!«, seufzte Wei Zhao. Ohne dieses Stück Sternentuschekohle von Leng Leng wäre die weltliche Welt inzwischen wohl längst in völligem Chaos versunken.

»Hauptsache, es nützt dir. Ehrlich gesagt, war das Ding bei mir eigentlich nutzlos. Höchstens ein bisschen zur Pflege des Geistesbewusstseins – wertvoll und doch zu nichts zu gebrauchen. Anfangs hatte ich sogar vor, es in der kleinen Welt der Taigu zurückzulassen und nicht mitzunehmen; gut, dass ich es nicht getan habe. Sonst wäre ein großes Unglück geschehen.« Leng Leng konnte ein Gefühl des Glücks nicht unterdrücken.

»Für einen tüchtigen Kultivator der Zhuji-Stufe ist das Ding in der Tat nutzlos, doch sobald du ein gewisses Niveau erreichst, zeigt sich sein Wert von selbst – es ist ein Schatz von unschätzbarem Wert«, sagte Wei Zhao mit ernster Miene.

Aus Wei Zhaos Sicht war es für einen tüchtigen Kultivator der Zhuji-Stufe wie Leng Leng sogar keineswegs von Vorteil, dieses Ding zu besitzen – nur wusste Leng Leng nicht, wie sie es verwenden sollte. Wüsste sie es wirklich, könnte daraus womöglich eine Tragödie erwachsen; denn die darin geborgene Energie des Geistesbewusstseins war schlicht zu gewaltig. War die Urseele nicht stark genug, würde sie augenblicklich hinweggeschwemmt – im leichten Fall litt die Urseele Schaden, im schweren Fall war man auf der Stelle tot.

Doch sobald man die Yuanying-Stufe erreichte, zumal eine Stufe wie seine jetzige Xuanzheng-Stufe, wurde die in diesem Ding geborgene Energie des Geistesbewusstseins zu einem wahrhaft unschätzbaren Schatz.

»Dann behalte es eben für dich.« Leng Leng sagte es ganz beiläufig. Nach dem gemeinsamen Ringen mit dem Tod beim letzten Mal war ihre Beziehung zu Wei Zhao längst nicht mehr die gewöhnlicher Freunde – zumindest in ihrem Herzen würde sie in diesem Leben keinen anderen Mann mehr haben. Darum nahm sie es auch so selbstverständlich hin, dass Wei Zhao ihr Pillen gab; ebenso wenig würde sie mit ihren eigenen Dingen Wei Zhao gegenüber geizen, und sei es ein Schatz, den ihr die Meisterin hinterlassen hatte.

»Schön, dann behalte ich es.« Wei Zhao machte keine Umstände; er geizte nicht mit seinen eigenen Leuten und ebenso wenig machte er ihnen gegenüber Umstände.

»Jetzt kannst du es mir wohl verraten: Wer bist du eigentlich, und wie bist du zum Älteren Meister der Cangwu-Schule auf der Nordinsel geworden?«, fragte Leng Leng erneut. Seit sie von Wei Zhao gehört hatte, hatte sie sich diese Frage die ganzen Tage über gestellt. Seine Wiederherstellung konnte sie sich einigermaßen zusammenreimen, doch dass er plötzlich zum Älteren Meister der Cangwu-Schule auf der Nordinsel geworden war – das war schlicht unfassbar.

»Wenn ich sagte, das sei alles Schwindel, würdest du mir glauben?«, sagte Wei Zhao mit einem vielsagenden Lächeln.

»Unmöglich. Andere könntest du damit vielleicht täuschen, aber Älterer Meister Xin ist ein Altmeister der Cangwu-Schule auf der Nordinsel – ihn vermagst du nicht zu täuschen«, sagte Leng Leng und schüttelte entschieden den Kopf.

»Nun gut, ganz und gar Schwindel ist es auch wieder nicht. Meiner Herkunft nach ist es wirklich keine große Sache, dass Xin Yijie mich Älterer Meister nennt«, sagte Wei Zhao und nickte.