«آه؟ حقًّا إنّ الطيور على أشكالها تقع، وفتاة تْيَن تْشان ليست إلّا جديرة بأن تكون قرينة السيّد الشاب لِين، فما أروع شمائلها!» نظر أوكُودا تشو إلى تْيَن تْشان نظرة إعجاب لا يخلو منها شيء من التقدير؛ فبمقامه وقوّته، ما كانت النساء في حضرته إلّا يرتجفن ولا يجرؤن على أن يتنفّسن الصعداء، وقليلٌ نادرٌ من يبلغ في الشمائل ما بلغته تْيَن تْشان.

«لقد بالغتَ في الإطراء يا سيّد جزيرة أوكُودا، غير أنّ لي، إن سمحت، حاجةً أرجو أن تعينني عليها؛ فهل تستطيع أن تسأل نيابةً عنّي غرفة التجارة المركزية عمّا إذا كان لا يزال لديها خدمة إرسال الرسائل إلى عالم الدنيا؟» قالت تْيَن تْشان، وكانت على يقين من أنّ وِي جاو لم يصبه مكروه، غير أنّها تعلم أيضًا أنّ طول هذه المدّة لا بدّ أن يكون قد جرّى خلالها شيءٌ ما، فإن أتيح لها أن ترسل رسالة عبر غرفة التجارة المركزية أمكنها أن تستوضح الأمر كلّه.

«أمرٌ هيّن، سأسأل لك عن ذلك.» أدرك أوكُودا تشو في الحال ما تعنيه تْيَن تْشان.

ذلك أنّ غرفة التجارة المركزية كانت قد طرحت في مزاد الجزيرة الوسطى علنًا مسألة بيع رسائل الإيصال من عالم الدنيا، وقد ذاع الخبر وانتشر حتى بلغ مسامعه هو نفسه، غير أنّ الأمر لم يتبع ذلك بأيّ جديد، ويُرجّح أنّها أوقفت هذه الخدمة؛ فلو مضت تْيَن تْشان تسأل بنفسها لما كان لسؤالها أثر، أمّا لو تولّى هو الأمر فالحال مختلفة، فمراعاةً لمنصبه نائبًا لسيّد الجزيرة ولبيت أوكُودا من خلفه، ربّما استثنت غرفة التجارة المركزية هذه المرّة.

وفي الحقيقة لم يخب ظنّ أوكُودا تشو؛ فحين بلغ خبر استفساره مقرّ غرفة التجارة المركزية العام، ارتاع له في الحال جميع كبارها، مع أنّ أمثال هذا الاستفسار لم تكن نادرة، لكنّها كانت كما كان جواب وِي جاو من قبل: رفضٌ لا استثناء فيه، غير أنّ الأمر هذه المرّة مختلف، فالسائل هو أوكُودا تشو نفسه!

كان في وسعهم أن يمنعوا وجوه الآخرين، أمّا خلفية أوكُودا تشو فقائمة لا تُخفى، حتى المركز لا يجرؤ على أن يستصغرها أدنى استصغار؛ فهي في حقيقة الأمر من الطبقة الأولى من البيوتات العريقة، وليس أمرها بالهيّن.

ولا سيّما أنّ مقرّ غرفة التجارة المركزية العامة قائم في الجزيرة الوسطى ذاتها، وأوكُودا تشو اليوم هو صاحب الكلمة العليا الظاهرة فيها؛ فلو استفزّ هذا الوجيه فأغضبه، لم يكن ذلك لهم بالخير.

وأخذ القوم يتشاورون ويتراجعون، حتى لم يجرؤوا في آخر الأمر على أن يقطعوا الأمر من تلقاء أنفسهم، فلم يكن أمامهم إلّا أن يرفعوا الأمر إلى مراجعهم العليا، فتداولته الأيدي طبقةً بعد طبقة، حتى انتهى في آخر المطاف إلى يدِ لْوَان شْياو جو.

«أوكُودا تشو؟ ما بال هذا الرجل يريد أن يرسل رسالة إلى عالم الدنيا؟ أترى بيوتات جزيرة يُون جيه العريقة هذه بدأت تُبيّت الأفكار تجاه عالم الدنيا؟» كان ردّ فعل لْوَان شْياو جو الفوري أنّ هنالك تحرّكًا كبيرًا تُعِدّ له البيوتات العريقة؛ فالتوقيت هو بالضبط وقت ظهور تحالف العصور الغابرة، ولا عجب أن تتحرّك هذه القوى الغامضة في جزيرة يُون جيه وتضطرب.

غير أنّه عند التأمّل الدقيق يبدو الأمر غير مرجّح؛ فالمركز في عالم الدنيا راسخ الأقدام رسوخًا ضاربًا في العمق، وأيّ قوّة تبتغي أن تتمكّن في عالم الدنيا لا مناص لها من أن تُفلت من رقابتهم إفلاتًا تامًّا، جزيرةُ يُون جيه نفسها لا تُستثنى من ذلك؛ فضلًا عن أنّ هذه البيوتات العريقة لو كانت لديها حقًّا قدرةٌ على التمدّد إلى عالم الدنيا لما لجأت إليهم في إرسال رسالة.

وبعد لحظةٍ من التفكير والتمحيص، قضت لْوَان شْياو جو أخيرًا: «لا بأس. لنصنع له يدًا من فضل، ونستثنيه هذه المرّة بإرسال رسالته؛ ففي الآونة الأخيرة تكاثر تبادل الرسائل مع عالم الدنيا على أيّ حال، ولا ضير في رسالةٍ زائدة.»

وسرعان ما بلغ أوكُودا تشو الجواب بالإيجاب، فطارت قلوب تْيَن تْشان ورفاقها فرحًا، وبعد شكرٍ متكرّرٍ عجّلوا بكتابة رسالة سلّموها عن يد أوكُودا تشو إلى غرفة التجارة المركزية، أمّا اسم المرسل إليه فكان طبعًا وِي جاو.

«وِي جاو؟ آه، فهمت، خدمةٌ مجانيّة تقتضيها المجاملة.» أدركت لْوَان شْياو جو الأمر في الحال، غير أنّها أحسّت في سرّها بشيء من الرهبة؛ إذ بلغ الأمر أن يخرج رجل في مقام أوكُودا تشو نفسه يشفع لوِي جاو، فطاقة هذا الوِي جاو لا يجوز بحال أن تُستهان.

وفي أثناء كلامها وقع نظر لْوَان شْياو جو على رسالةٍ أخرى ملقاة على مكتبها، وهي رسالة واردة من مقرّ المركز العام في عالم الدنيا، ومصادفةً غريبة أنّها كانت عن استفسار لان شْياو جو بشأن أمر وِي جاو، فقد تصادم الأمران في وقتٍ واحد.

في مقرّ المركز العام في عالم الدنيا، كان كلّ شيء على ما يرام، حتى إذا ظهرت على منصّة النقل فجأةً رسالةٌ زائدة، وتبيّن أنّها ليست رسالة داخلية بل رسالة بريد سريع يحمل عليها اسم المرسل والمرسل إليه، اندهش القوم من أعضاء المركز في الحال.

«ماذا؟ وصلت رسالة بريد سريع أخرى من جزيرة يُون جيه؟» فوجئت لان شْياو جو عند وصول النبأ إليها؛ فخدمة البريد السريع هذه كانت «أصلها» لْوَان شْياو جو قد أوقفتها بنفسها بحكمٍ قاطع، فكيف عادت إلى العمل على حين غفلة؟

مع أنّه بمقياس الكلفة والربح وحده، كانت هذه الخدمة تُعدّ من الفرص النادرة منخفضة الكلفة عالية الربح؛ إذ حتى في غيابها كان المركز نفسه يتبادل الرسائل مع جزيرة يُون جيه وعالم الدنيا على الدوام، وغرفة التجارة المركزية تُوَرِّد بضائعها من عالم الدنيا على نحوٍ دوري، فكانت خدمة البريد السريع هذه عرَضًا تابعًا محضًا، بل يكاد يقال إنّها بلا كلفة.

غير أنّ المشكلة تكمن في أنّ الأمر على المدى البعيد ليس بالخير للمركز؛ إذ بمقدار ما تتمتّع به قوى جزيرة يُون جيه العريقة من بأسٍ عظيم، متى أمسكت بأدنى خيطٍ من الخيوط، لم يكن مدّ يدها إلى عالم الدنيا أمرًا بعيدًا عن التصوّر.

وأمّا سرّ نهضة غرفة التجارة المركزية السريعة، فمرجعه إلى العزلة التامّة بين جزيرة يُون جيه وعالم الدنيا؛ فإن بدأت هذه العزلة تتخلّل وتنثلم شيئًا فشيئًا، كان ذلك ضربةً قاتلة لغرفة التجارة المركزية؛ فمتى تجرّدت من بهرج المنتجات التقنية، بدا الفارق بينها وبين غيرها من الغرف المحلّية كغرفة آل هونغ فارقًا هائلًا في الرصيد والعمق.

فضلًا عن أنّ انثلام العزلة بين جزيرة يُون جيه وعالم الدنيا يُلحق ضررًا فادحًا باستراتيجية المركز بأسرها؛ وبالمقارنة بذلك، لم تكن تلك اليشم الروحي إلّا نفايةً من الربح اليسير، لا تستحقّ الذكر.

هذه الدخائل لم يكن يعلمها سوى العارفين، أمّا لان شْياو جو فكانت على علمٍ تامٍّ بها، ولذلك دهشت هذا الدهش، ولا سيّما حين وقع نظرها على اسم المرسل إليه في رسالة البريد السريع، فازدادت دهشتها فوق الدهش.

«وِي جاو؟!» لم تتمالك لان شْياو جو نفسها فاكفهرّ جبينها؛ فقد جاءت مع البريد رسالةٌ إيضاحية، هي رسالة بخطّ «أصلها» لْوَان شْياو جو نفسه، فلمّا قرأتها انكشف لها الأمر أخيرًا: «آه، فهذا الرجل ما هو إلّا إسقاطٌ من الروح الأصلية، حتى كبار جزيرة يُون جيه يلزمهم أن يكرموه ويبيعوه خدماتهم، فليس بالأمر الهيّن بحال.»

مع أنّها كانت قد التفتت إلى وجود وِي جاو منذ زمن، غير أنّها ما خطر ببالها قطّ أن يبلغ وِي جاو هذه الطبقة من المقام؛ فلمّا وقفت على ذلك أخذها اقشعرارٌ في القلب، ووجدت أنّها إذ أرادت أن تُمسك وِي جاو بخيط دَا فِنگ الأخ، فإنّها كانت تلعب بالنار حقًّا.

وفي مواجهة شخصٍ بهذا الخطر، خيرُ الأمور أن يُحسم الأمر ويُستأصل من أصله في الحال، فما عدا ذلك من التدابير لا يخلو من احتمال انقلاب القارب في الظُّلمة، ولا مناص من الحذر. (يُتبع.)